Константин Колотов - Сквозь Африку. Заметки и размышления путешественника на деревянном велосипеде

Каково же было мое удивление, когда утром я вышел на полянку рядом с почти пересохшим озером позаниматься джедай-йогой и увидел корягу, об которую мог бы запнуться, если бы не был внимательным. Эта коряга меня заинтересовала, я начал ее разглядывать, пока в какой-то момент не понял, что это крокодил длиной три метра. Я аж отпрыгнул назад. Меня от крокодила отделяли, может быть, пять метров, не более. Никаких заборов или иных сооружений, которые могли бы предохранить меня от него. Я осмотрелся вокруг, возможно, у Геннадия есть и другие друзья. Но рядом других не было. Поэтому я прошел чуть дальше и забрался на небольшой холм рядом с озером, и, о боже, крокодил – это не самый интересный зверь в этой луже. Я увидел огромных гиппопотамов. Сначала увидел одного, а потом в разных местах всплыли еще пять. Крокодилов тоже насчитал пять. Один – самый большой, прикидывающийся корягой, другие, поменьше, тоже выползли на бережок погреться.

Сама лужа была диаметром, может быть, 25–30 метров, если мерить ее в крокодилах, то что-то вроде десяти крокодилов. Позже от администраторов кемпинга я узнал, что это никакая не лужа, прежде здесь была огромная река, гиппопотамы и крокодилы плавали в ней, но в этом году страшная засуха, и от реки осталась лишь эта лужа. Сильно пересохла и сама река Окаванго.

Все это печально. Лужи катастрофически не хватает животным, и уже ближе к обеду я увидел небольшие локальные схватки между гиппопотамами, видел, как к луже приходят коровы и кони, чтобы напиться воды. Я все ждал, что крокодил утащит кого-нибудь из зазевавшихся животных, но реальная ситуация за все четыре дня нашего проживания в кемпинге была лишь одна, когда два крокодила загнали коня в угол. Вернее будет сказать, что дурак-конь сам пришел в угол, в котором с одной стороны был резкий подъем, который ему не осилить, со второй – вода, а с третьей вышел большой крокодил. Конь, очевидно, перепугался, потому что пытался прыгать, что-то блеял, и несколько часов ему пришлось простоять в своем углу, крокодилы не атаковали. В какой-то момент конь понял, что крокодилов не перестоит, и решил пойти напролом. Развернулся задницей к крокодилам и, наотмашь махая копытом, вылез из угла. Крокодилы вообще никак не отреагировали на коня, который прошел, может, в сантиметрах 50 от самого большого из них.

Как я уже выше писал, никаких заборов или заграждений, препятствующих входу крокодилов или бегемотов в наш кемпинг, не было. Почему они не приходили – для меня загадка, местные сказали мне, что животные знают, что человек намного опаснее, чем они, и просто не связываются. Каждый вечер в кемпинг приходили местные жители посмотреть на бегемотов.

Семья бегемотов насчитывала шесть особей, среди которых один был совсем маленький; оказалось, что малышей было трое, но двое умерли из-за того, что лужа не давала возможности большой семье жить полноценно. Администрация кемпинга подкармливает животных, приносит бегемотам специальную траву и протеины, а вот чтобы крокодилов кормили мясом, я не видел.

Четыре ночи мы ночевали в шаговой доступности с бегемотами. А бегемот, между прочим, самый опасный зверь в Африке – об этом я узнал еще в ЮАР. Бегемот взбалмошный и без предупреждения нападает на человека, говорят, что у бегемота плохое зрение, но с его весом это проблема уже не бегемота. В одну из ночей мы даже проснулись потому, что были уверены, что бегемот разгуливает где-то между палаток и ревет. Вылезли, огляделись – бегемотов нет, заметили, что и другие соседи по палаткам были разбужены шумом.

Как писал Лев Николаевич Толстой: «Нет таких условий, к которым человек не мог бы привыкнуть, в особенности если он видит, что все окружающие его живут так же». Вот и мы привыкли к соседству с бегемотами и крокодилами, пора было расширять границы дозволенного. Поизучав город, мы нашли сафари, которое было достаточно бюджетным для нас, а вместе с тем по описанию еще и очень интересным. Сначала два с половиной часа путешествие на джипе по национальному парку, потом полтора часа на каноэ по реке Окованго, далее полтора часа пешей экскурсии по саванне и обратный путь. Звучало все это впечатляюще. Стоило 70 долларов на человека. Поскольку у Уильяма деньги закончились, оплачиваю все наше путешествие я. Не бросать же Америку на полпути. Мне, собственно, и не жалко, просто денег впритык, а впереди через пару недель восхождение на Килиманджаро, а это еще 1150 долларов за пять дней. Ну да ладно, все будет так, как быть должно.

Рано утром выехали в путь, наша машина – это Land Cruiser 80 с удлиненным кузовом, на котором смонтировано девять посадочных мест. Все открыто, нет никаких сеток или страховок. Если бы я не спал до этого несколько ночей в окружении бегемотов, то подумал бы, что раз нет защиты от животных, значит, мы, вероятно, и не планируем их встретить, но я уже знал, что это не так и не в местных обычаях прятаться от животных. Мое место оказалось рядом с очаровательным профессором из Нью-Йорка – Кимберли. Про женский возраст не принято говорить, поэтому я скажу, что сыну Кимберли, ехавшему рядом, исполнилось 17 лет. Кроме сына с Ким ехали еще трое детей, за которыми она присматривала.

Ким была очаровательна, очень милая, я бы даже сказал, красивая женщина, с живым лицом, любознательная, общительная, полная противоположность сыну. Несмотря на то, что я плохо говорю и понимаю по-английски, мы разговорились. Ким прожила в молодости несколько лет в Ботсване, изучала природу и искусство Африки, преподавала английский и историю местным жителям. Сейчас она уважаемый профессор в Гарварде, преподающий искусство. С собой у нее фотоаппарат и несколько огромных линзовых объективов. Узнав мою историю, она пригласила меня к себе в гости, когда я доеду, и, конечно, была в восторге. Думаю, что эту статью Ким может прочитать; если это так, то, Ким, я передаю тебе привет! Ты супер!

Дружной компанией мы проехали асфальтированную часть дороги и въехали в национальный парк, где первым делом повстречали зебр, после были кабаны, слоны и жирафы. Особенно много было жирафов, красивые животные. За три последних месяца я уже попривык и к жирафам, и к слонам и какого-то сверхинтереса к ним не испытываю, хотя, конечно, когда слон проходит в пяти метрах от машины, это волнующий процесс.

Как и обещали в турфирме, через два с половиной часа мы добрались до одного из притоков реки Окованго. Здесь нас выгрузили на берегу, заросшем травой высотой больше двух метров. На берегу аккуратно были размещены маленькие байдарки, на которых нам предстоит продолжить свой путь уже по реке. В байдарку помещаются два человека и гид, задача которого длинным багром отталкиваться от дна и таким образом продвигать байдарку вперед.