Кристофер Стюарт - Страна джунглей. В поисках мертвого города

Как раз в этот момент из густых зарослей к нам выбежал взволнованный Панчо. «Вам надо это увидеть», – воскликнул он, показывая куда-то в глубину леса.

Мы полчаса прорубали себе тропинку через джунгли, а потом наконец оказались перед белой скалой. Почти отвесная, метров на тридцать вздымающаяся в голубое небо, она заросла деревьями, вьюнами и мохом. На полпути вверх на белом лице скалы пустыми глазницами зияли две явно рукотворные пещеры. Крис эту скалу увидел впервые. «Черт, – сказал он, – а вот это уже очень интересно…»

Через несколько днейя прилетел в Америку и после пересадки и долгой поездки на такси из аэропорта оказался на тротуаре перед своим кирпичным домом в Бруклине. Мой мобильный телефон, погубленный постоянной сыростью джунглей, не работал, и я не мог позвонить Эми и Скай и сообщить о своем возвращении. «Вот ты и дома», – подумал я, стоя на улице под жарким августовским солнцем.

За двое суток мы вышли из джунглей в обжитые места, а оттуда еще сутки ехали на джипе в Ла-Сейбу. Все это время я пытался осмыслить все, что произошло, снова и снова прокручивал в голове каждый день своего путешествия, стараясь сложить события воедино. Прибытие в Гондурас; первый день в отеле «Париж», когда я еще и представить себе не мог, как все пойдет дальше; парень из Квинса, ожидавший встречи с «hotstuffie92»; мертвый мотоциклист на дороге; Geo Prizm, развалившийся на Бандитском Тракте; пират по имени Лягушка; старый индеец Маркос, мужчина, торопившийся повидаться с больным сыном; Панчо, вернувшийся в места своей молодости, и, конечно, Las Crucitas.

Я повернул ключ в замке и преодолел два накрытых ковровой дорожкой пролета лестницы, а все эти образы так и продолжали мелькать у меня в мыслях. Теперь рюкзак стал гораздо легче, потому что я раздал остатки продуктов и выбросил убитые армейские ботинки и рваную одежду. Но спина по-прежнему болела от долгих недель хождения по джунглям. Привести ее в порядок мне удастся только спустя несколько месяцев.

Я открыл дверь и увидел их, своих девчонок. Наконец-то! Я прижал к себе радостно вопящую Скай и улыбающуюся Эми и подумал, что смогу стоять так целый день.

Сидя в самолете, я миллион раз прокручивал в голове сцену нашей встречи, представлял, какие истории расскажу, как на них будут реагировать Эми и Скай, но картинка так и не становилась четкой.

«Поверить не могу, что тебе уже четыре», – сказал я Скай.

«А скоро будет уже четыре с половиной!»

«Если б я мог, то никогда бы этого не допустил», – сказал я.

В спальне я увидел залепленное монтажной лентой окно и сетку с дыркой в том месте, где пытался пролезть енот. «Его больше нет», – сообщила Эми.

«Что значит «больше нет»?»

«Приехал парень с ловушкой и поймал его».

«Я починю окно», – пообещал я.

Эми прильнула ко мне, и я обнял ее. Он провела пальцем по моей бороде и спросила: «А там, подо всем этим, действительно ты?»

Чуть позднее, за бритьем, я подумал о том, как сбривал свою бороду Морде, человек, пытавшийся найти себя под многочисленными наслоениями. Взрослые, в отличие от детей, живут своими воспоминаниями. Воспоминания управляют и руководят взрослыми людьми до тех пор, пока они не найдут способ сдерживать их, жить с ними в мире.

В этот вечер мы ужинали пиццей на крыше нашего дома, с которой открывался вид на город, а позднее смотрели, как солнце садится за Ист-Ривер. «Я дома, я дома», – повторял я себе. Я вернулся и, наверно, окончательно… или, по крайней мере, очень надолго.

Вскоре Скай забралась ко мне на колени, прижалась, и я уже знал, что будет дальше. Эми склонилась над столом, чтобы быть поближе к нам, и пригубила из своего бокала вино. Глаза ее были гораздо зеленее, чем мне помнилось.

В этот момент я не мог даже представить себя в каком-нибудь другом месте. Я поймал ее взгляд, и мы молча смотрели друг на друга, пока тишину не нарушила Скай.

«Итак, папочка, – сказала она, – расскажи мне, чем ты занимался в джунглях. Ты нашел то, чего искал?»

В этом приключении мне помогало множество людей, и поблагодарить их всех на ограниченном пространстве книги будет непросто. Но я все-таки попробую…

Археолог Крис Бегли вел меня через гондурасские джунгли, ставил на ноги, когда я падал на землю (а падал я часто), и вообще не однажды спасал мне жизнь. При этом он еще и не уставал отвечать на триллионы моих вопросов до, во время и по окончании наших поисков знаменитого Ciudad Blanca.

Дейв Морде настолько проникся доверием ко мне, что счел возможным передать мне все сохранившиеся дневники своего дяди Теодора. Если бы не душевная щедрость Дейва, эта книга не появилась бы на свет. Я благодарен и его жене Дайане за то, что она отвечала мне по электронной почте, когда Дейв был в отъезде и занимался другими делами… а еще я никогда не забуду ее печенье с шоколадной крошкой.

Большую помощь мне оказали и другие члены семьи Морде, среди которых нужно назвать Кэрол Росс, Джозефа Эссея и Сюзан Шамвей.

Еще только начиная исследование легенды о Белом Городе, я встретился с Джимом Вудманом, и он рассказал мне много историй о своих собственных приключениях в диких джунглях Гондураса. Мы виделись с ним всего один раз – в Майами, за настоящим гондурасским обедом. К сожалению, Джим умер в 2011 году, и я не успел поблагодарить его лично.

Спасибо канадскому картографу Дереку Пэренту за многочисленные электронные письма с описаниями его гипотез по поводу открытия, сделанного Теодором Морде, а также за предоставленные им подробнейшие карты маршрутов его путешествия и предполагаемых мест расположения потерянного города. Дерек всегда был на связи и никогда не отказывал мне в помощи.

Я благодарен Майку Бергеру и Кайлу Поупу, которые соглашались читать совсем сырые варианты рукописи и помогали, когда у меня возникали трудности.

Среди других людей, оказывавших мне личную и профессиональную поддержку, следует назвать Бретта Форреста, Александру Джейкобс, Эндрю Голдмана, Кэрри Голдстайн, Чеда Хиггинботама, Карла Гринфилда, Эллисон Лоренцен, Абрахама Лустгартена, Эндрю Райса, Арама Ростона, Локхарта Стила и Ллойда Тейлора.

Я в большом долгу перед лучшим литературным агентом современности П. Дж. Марком. Он с самого начала прикрывал мои тылы.

Джулия Хейфец поверила, что у меня все получится, еще в тот момент, когда в моей голове только зародилась бредовая идея отправиться искать потерянный город.

Спасибо Кристиану Лоренцену за бесценную помощь в разработке и придании рукописи формы на самых ранних стадиях.

В «Harper» мне помогали довести дело до конца Дэвид Хирши и Барри Харбо: благодаря их мудрым советам и вдумчивой редактуре эта книга стала лучше, чем могла бы быть. Да, им нет равных!