Ольга Чернова - Солёный запах моря. Цикл «Принцесса Эйр'бендера». Книга 1

До появления звёзд я била камень о камень, в надежде получить хоть небольшую лучинку.

«О, Великий Умлило, – взывала я к духу огня, – если я и правда принадлежу к твоей стихии, то докажи это!» – уже рассерженно говорила я.

Не прошло и секунды, как от одной искры загорелись щепки, собранные в небольшой шалашик.

«Не может быть! Совпадение? Так будет приятней ждать утра, – рассуждала я, подкладывая веток, – а утром меня заберёт Омер-бей, и уже завтра я буду есть горячую вкусную пищу», – думала я, закрывая глаза.

За́мок. Двухлетний Эрик сидит у мамы на коленях. Отец читает книгу, сидя в кресле у камина. Огонь играет тенями на моих руках, на стенах, на полу, где я сидела. Потрескивая, выбрасывает искры вверх, выстраивая витиеватые формы из своих лепестков. Засмотревшись на него, я увидела девушку в белоснежном платье, идущую сквозь толпу под руку с мужчиной. Сказочно красивая, как фея, ей не хватало лишь крыльев, чтобы воспарить над всеми. Все замерли и не отрывали взгляды от неё.

Вдруг я начала задыхаться, не могла сделать ни вдоха, ни выдоха, взгляд был прикован к огню, настолько сильно он притянул моё сознание. Девушка упала…

– Быстро залейте огонь! – крикнул император, видя моё состояние.

Омер-бей быстро подскочил и вылил в камин воду из графина, стоящего на столе.

– Катрин! – испуганно смотрел на меня отец, прикладывая руку к горлу, чтобы снять спазм, – дыши, дыши.

– Пап, – испуганно сказала я.

– Всё хорошо, прошло, прошло, – он прижимал меня к себе, – что ты там увидела?

– Девушку в белом, как невесту, и потом она упала, как будто умерла. Пап, мне показалось, что это я.

– Не ты, не ты, – успокаивал меня он.

– Я боюсь.

– Я с тобой, ничего не бойся, – не отпускал меня он.

Я резко вскочила.

«Сон, это сон, – часто билось сердце, – это случилось десять лет назад, а сейчас просто сон».

После того случая я не подходила к огню, только став чуть старше и осмелившись, иногда бросала взгляд на него, но ничего там не было. Постепенно страх остался лишь в воспоминаниях и почти стёрся.

Утренний туман стоял над водой, мой костёр давно потух, оставив после себя чёрные угли. Волнение отступало, сменяясь мелкой дрожью.

«Главное, не потерять счёт дням. Если Омер-бей меня не найдёт, то главное, не пропустить момент», – вздохнула я.

Грибы, ягоды, корни камыша, рогоза, кипячёная вода из реки и хвойный чай. Здесь я задышала полной грудью в одиночестве и умиротворении. Утром было ещё довольно прохладно, и я ёжилась в полудрёме у тлеющего костра. А когда выходило солнце, я подставляла ему лицо и вбирала всю энергию светила в себя. Так проходили дни. В моменты грусти и одиночества я доставала свою флейту, которая чудом не потерялась при побеге, заполняла ей душевную пустоту и утоляла жажду по дому. Колыхания гор и лесов вокруг – вселенская музыка жизни.

Однажды, сидя на берегу и наслаждаясь отражением гор в спокойной водной глади, я увидела большого белоснежного волка на противоположной стороне водоёма. Каждой клеточкой своего тела я ощутила его пристальный взгляд.

«Он нашёл меня…» – Содрогнулось моё сердце.

Замерев на месте, я боялась пошевелиться. И хотя прекрасно понимала, что животному не преодолеть барьер, разделяющий нас, старалась остаться незамеченной. Вдруг волк завыл, подняв морду вверх, я вздрогнула от неожиданности, а в следующий момент он скрылся в лесу. С этим воем улетучилась вся романтика пребывания здесь. Меня всё ещё потряхивало от осознания беспомощности перед лицом природы.

Когда стемнело, я нашла высокое дерево и, зная, что волки охотятся в основном ночью, решила переждать здесь. Оставив вещи внизу, вряд ли они представляли какую-то ценность для хищника, я взобралась повыше. Сев на сук и облокотившись о ствол, настраивала себя на длинную ночь. Благо дни двигались к максимуму и рассвет не должен был себя заставить ждать.

«Что в этих местах делает белый волк и тем более в начале лета», – рассуждала я и, вспоминая нашу первую встречу и его пристальный взгляд, не заметила, как начала засыпа́ть прямо на суку́. И я благополучно свалилась бы вниз, если за мгновение до меня не разбудил волчий вой. Прямо неподалёку. Очнувшись от испуга, я схватилась за ветку, чтобы не упасть, моё сердце бешено колотилось. Посмотрев вниз, я увидела зверя, его белоснежный мех светился в свете луны. Он медленно подошёл к моим вещам, понюхал их и поднял морду вверх, наши взгляды опять встретились.

«Он выслеживает меня…» – Крутилось в моей голове. – «Но ты так просто меня не получишь». Страх и азарт заставляли мою кровь ещё быстрее бежать по венам. Но видимо, мой противник не планировал выжидать меня и, отвернувшись, ушёл прочь. Уснуть этой ночью я точно не могла, ещё пару раз слышала вой где-то вдали.

На рассвете я всё же спустилась вниз. Несколько часов сиденья в одной позе, да ещё на неудобном суку́, дали о себе знать. Я потягивала и разминала спину. Сегодня надо уйти подальше от этого места, а лучше полпути преодолеть по воде, чтобы мой нежданный спутник сбился со следа.

Моя последняя надежда о спасении улетучилась, и я отправилась вниз по течению. Стараясь не терять счёт дням, я успокаивала себя тем, что уже три дня позади и осталось всего десять дней до летнего солнцестояния.

Быстро обессилев после бессонной ночи, я решила присесть под тенью дерева и не заметила, как уснула. Очнувшись, когда солнце уже было высоко в небе, я осознала, что проспала несколько часов. Осторожно оглянувшись и не найдя никого рядом, я почувствовала облегчение. Живот предательски урчал от голода.

В том же романе, который я читала два года назад, герой расщепил ветку на четыре части, вставив между ними палочки, и таким приспособлением ловил рыбу. Так и сделав, я вошла в холодную воду по колено. И замерла в ожидании проплывающей рыбы. К счастью, в это время года её здесь было в избытке. Мне потребовалось всего около часа, чтобы обеспечить себе поздний завтрак и заодно ранний ужин.

Насытившись и совсем расслабившись, я не заметила, как ко мне медленно приближался волк. Я без резких движений повернулась в его сторону: он смотрел на меня и плавно двигался в мою сторону. Мой организм выбросил очередную порцию адреналина в кровь. Сердце резко захотело покинуть тело, бешено застучав, ноги стали ватные, но бежать мне было некуда. Да и какой смысл? Зверь мог в три прыжка меня догнать и разорвать на части. Я так же пристально смотрела ему в глаза, синие, как небо, но почему? Почему меня это волнует сейчас? В двух прыжках от смерти? Не отрывая взгляда от волка, я нашла рукой оставшуюся рыбу и, протянув ему, отодвинулась назад. Он подошёл, понюхал её и, взяв в зубы, развернулся и ушёл. Всё моё напряжение ушло в землю. Я сидела глубоко и часто дыша, как будто пробежала много километров. Что сейчас было? Очередное испытание, посланное богами?