Александр Абалихин - Сияние Орна

– Но почему они напали на нас?

– Чтобы полизать.

– Зачем?

– Возможно, им не хватает соли. Ведь в тайге медведи и лоси ходят на солонцы. А здесь, наверно, с солью проблема. Этим животным требуется много соли. Вот на нас они и напали. Они слизывали с нашей кожи соль, выделившуюся вместе с потом.

– Ну, если это так и есть, то хорошо. Нам повезло. Между прочим, соль присутствует и в крови. Так что хорошо, что эти хищники довольствуются малым.

– Будем надеяться, что нам и дальше будет везти. Надо действовать. Первым делом необходимо отыскать того, кто стрелял этой ночью. Ваш брат путешествовал с оружием? – спросил Ильичёв.

– Не знаю. Он умеет обращаться с любым оружием, но не думаю, что, отправляясь в свадебное путешествие, Олег взял с собой винтовку. Впрочем, в поездку на Свинцовое озеро, он мог быть с оружием.

Белобородов оглянулся на дерево, давшее им ночью приют, а потом перевёл взгляд на светило, сияющее под каменным сводом.

– Теперь надо добыть еду. Я хочу есть. Даже желудок стад болеть, – пожаловался Алексей.

Он нагнул ветку кустарника, напоминавшего лещину. Среди синей листвы висели крупные красные орехи.

– Игорь Ильич, рвите их, как можно больше, – сказал Алексей. – Думаю, что эти плоды утолят наш голод.

– А если они несъедобны? – подозрительно спросил Ильичёв.

– Тогда нам жутко не повезёт.

Ильичёв набил орехами карманы куртки. Белобородов отпустил ветку, подошёл к Игорю Ильичу и попросил:

– Дайте попробовать.

Алексей взял орех, раздавил в кулаке тонкую скорлупу и съел плотное маслянистое ядрышко.

– Как ощущения? – поинтересовался Игорь Ильич.

– Пока я жив, – немного повременив с ответом, ответил Алексей. – По вкусу напоминает фундук.

Они поели и направились к реке.

– Я хочу поскорее окунуться воду и смыть слюну напавших на нас мерзких животных, – заявил Алексей.

– Я тоже не прочь искупаться, – сказал Ильичёв.

Они вышли к реке, которая брала начало от озерца у подножия водопада. Здесь река была значительно глубже, чем в том месте, где осталась батисфера. Алексей и Игорь Ильич искупались, обсохли на ветерке и направились по берегу реки в сторону, где ночью раздавались выстрелы.

– Что за шутник тут прячется? – снова спросил Курьянов, пытаясь рассмотреть свистуна в густой кроне дуба.

– Не стреляйте! – послышался хриплый голос.

Ветви дуба зашевелились.

– Это ты, Анатолий? – спросил голос сверху.

– Вот это да! – пробормотал Курьянов, опуская ружьё. – Так это ты туда забрался, Никодим!

На землю спрыгнул смуглый широкоскулый раскосый человек в телогрейке и шапке-ушанке. За плечами у него висел мешок. На вид ему было около пятидесяти лет.

Рейка радостно завиляла хвостом, приветствуя хозяина.

– Никодим Иванов, – представился человек, одетый в странную для лета одежду.

– Это мои друзья – Валерий, Олег и Катя, – сказал Курьянов. – А ведь мы тебя искали на берегу Свинцового озера. Как ты сюда попал?

– Я охотился на медведя, – начал рассказ Никодим. – Это был матёрый зверь. Я ранил его, и за ним тянулся кровавый след. Я знал, что рана медведя смертельна. Нельзя оставлять раненого зверя умирать и мучиться…Я пошёл за ним. Хозяин направился к Свинцовому озеру. Здоровый медведь не пошёл бы к этому мёртвому озеру. Животные боятся приближаться к этому водоёму – чувствуют опасность. А этот медведь уже ничего не боялся. Я вышел к озеру и увидел бредущего по обрывистому берегу раненого зверя. Я вскинул ружьё, однако выстрелить не успел. В это мгновение послышался сильный гул. Поднялся ветер. На берег надвигалась огромная волна. Погода на глазах портилась. Медведь, ломая ветки кустарников, ринулся в чащу, а я не успел укрыться в тайге. Волна обрушилась на берег. Однако меня она не накрыла. Зато меня окружил серебристый сияющий свет, и я почувствовал, как меня затягивает в гигантскую воронку. У меня заложило уши, а потом я потерял сознание. Очнулся я из-за мелких брызг, сыпавшихся мне на лицо. Я лежал на спине рядом с водопадом, а надо мной был каменный свод. Неподалёку лежало моё ружьё.

– Удивительная история. Не менее странная, чем та, которая приключилась с нами, – сказал Игумнов.

– Однако стало совсем темно. Ночью надо забираться на деревья, а то залижут или покусают, – посоветовал Никодим.

– Как это: залижут? Кто покусает? – не понял Олег.

– Потом увидите. Здесь обитают громадные, размером с волка, крысы с сиреневой шерстью. У них длинные языки…

– Да что вы говорите? Мне и так здесь страшно! – воскликнула Катя.

– Это не так опасно. Скорее щекотно, – захихикал Никодим. – Однажды меня окружила стая таких зверей. Чуть не зализали. В этих местах надо бояться других хищников, которые покрыты оранжевой шерстью. И ещё тут есть существа ещё страшнее и крупнее оранжевых зверей. Но я их не видел. Они ночью приходили к реке. Я тогда уже сделал плот, на котором стал переправляться на остров, чтобы там переночевать. Гигантские существа на берегу ломали деревья и страшно рычали… А все остальные обитающие здесь животные, кроме странных птичек со скрипучими голосами, молчат, словно воды в рот набрали.

– Но я не смогу залезть на дерево. У них ровные стволы, – растерянно проговорила Катя.

– Мы проходили мимо рощицы, где растут деревья с кривыми стволами, на которые можно легко забраться, – вспомнил Олег.

– Но здесь таких рощ не видно, – заметил Игумнов.

– Можно добраться до острова, который находится посреди реки. Туда хищные звери не сунутся. Воды тут боятся все звери. Даже те хищные животные, которые ночью крушили деревья, остановились у реки и вернулись в чащу, – рассказал Никодим.

– Почему ты решил, что это были хищники? – спросил Игумнов. – Может это были травоядные животные. Здесь могут обитать слоны или мамонты.

– Я видел в лесу останки оранжевых хищников и тех зверушек, которые лижутся. Так с ними мог расправиться только огромный хищник, – рассказал Никодим.

– Переправьте нас скорее на остров! Ведь уже почти совсем стемнело, – попросила Катя.

– Пойдёмте за мной, – сказал Никодим и направился к реке.

Впереди бежала Рейка. В этом странном подземном мире она словно приняла обет молчания. Собака ни разу не залаяла, не тявкнула и не зарычала.

Деревья расступились, и впереди показалась река.

– Спускайтесь осторожно к воде. Тут плот привязан к дереву. Хорошо, что я прочную верёвку всегда с собой ношу, – сказал Никодим.

– Смотрю, ты здесь капитально обосновался, – отметил Курьянов. – А Рейка тебя всё время ждала возле Свинцового озера.

– Рейка – хорошая собачка! – сказал Никодим и погладил лайку по спине.

Рейка завиляла хвостом и преданно посмотрела на хозяина.