Аркадий Недялков - Натуралист в поиске (Записки ловца змей)

Опять хмурый день. Опять мы сидим дома. После обеда Иван Иванович собрался в лес.

— Далеко ли вы, Иван Иванович?

— Не очень далеко. Ток проверить надо.

— Какой ток?

— Глухариный.

Я много читал о глухарях, видел их всевозможные изображения, но живого глухаря встретить не пришлось. Мне очень захотелось посмотреть глухариный ток, и я попросил: — Возьмите меня!

— Пойдем. Вдвоем веселее. Фонарик есть?

— Есть.

— Захвати. Возвращаться будем в темноте.

По раскисшей дороге через хмурый ельник мы вышли к большому оврагу. На дне оврага бурлил грязный ручей. Перебрались через него, поднялись на высокий песчаный бугор с редкими могучими соснами. Перевалили этот бугор, и нам открылось большое моховое болото со множеством хилых, низкорослых сосенок.

— Пришли, — сказал Иван Иванович, — вот здесь сядешь и будешь слушать и смотреть. Как солнце зайдет, вдоль опушки леса должны тянуть вальдшнепы. Считай, сколько их протянет. Темнеть станет — глухари подлетать будут. Тоже считай и запоминай, где сядут. Я дальше пройду. Без меня не уходи. Домой пойдем вместе. До вечера не мерзни на этом ветру. Спустись в березняк и разложи себе теплинку — веселее ждать будет.

Иван Иванович ушел. По небу ползли хмурые, темные, лохматые тучи. Сырой холодный ветер раскачивал вершины сосен и пронизывал меня до костей. Среди сосен, на гребне бугра, я отыскал старый, но еще крепкий пень: здесь будет мой наблюдательный пункт. На ветру сидеть было весьма прохладно. Я спустился по склону бугра на полянку среди молодых березок. Ветра тут почти не было. Натаскал сухих веток, устроил себе сиденье и разложил небольшой костер теплячок. В вершинах сосен гудел ветер. В лицо брызнул дождь, и едва я натянул капюшон, как по нему забарабанили частые капли. Завернулся я в плащ и прилег. Стало тепло. Тело обняла истома. В полудреме в голове назойливо стучала беспокойная мысль: «Пять дней, как мы в Выгонощах. Четыре дня из пяти — ненастье. А если вся весна будет такая? Найдем ли мы змей? Да и где их искать? Не найдем змей — весна для нас пройдет зря. Не лучше ли дать телеграмму о том, что отловить гадюк мы не сможем, и переключиться на отлов гюрзы? Гюрзу-то мы отыщем!»

Думал я, думал и решил сегодня же вечером посоветоваться с друзьями. Стук дождя по плащу убаюкивал. Пригрелся я у теплинки и уснул.

Разбудил меня какой-то треск. Я высунул голову из — под капюшона и обмер. На толстой ветке ближней сосны сидела огромная черная птица. Глухарь! Всего в двух десятках метров от меня настоящий живой глухарь!

Черный петух с яркими красными бровями только что сложил крылья. Я затаил дыхание, боялся пошевелиться. Глухарь вытянул шею, и я услышал: «Тэк!» Потом распустил хвост, прошелся по ветке, вернулся на прежнее место, и опять я услышал: «Тэк!»

У меня затекла рука. Я чуть — чуть пошевелился, и тут же глухарь с грохотом сорвался с ветки, пролетел надо мной и скрылся между соснами. Дрему мою как рукой сняло. Я встал и огляделся.

Ветер утих. На западе небо вишнево — красное. В мелколесье возятся и попискивают какие-то пичуги. Со всех сторон раздаются птичьи голоса.

«Фьюить — фью! Фьюить — фью!» — заливаются дрозды. Сквозь хор голосов прорвалась барабанная дробь: «Тр-р-р-р! Тр-р-р-р!» Это дятел. С высоты «проблеял» бекас. На бугор прилетел еще один глухарь. Я его не видел, но шум крыльев слышал отчетливо. Погасил я теплинку, затоптал ее, осторожно поднялся на гребень бугра, сел на пень и приготовил блокнот. Птичий хор понемногу стихал. Не унимались только дрозды. Вдруг прямо у меня над головой загрохотали мощные крылья. Меня даже ветром обдало. Глухарь! Я задрал голову. Петух сидел так близко, что его можно было сбить палкой. Он тут же заметил меня и с грохотом улетел. Я еще смотрел вслед глухарю, как услышал: «Крех-крех-крех! Крех-крех-крех! Крех-крех-крех!»

На одном уровне со мной над мелколесьем неторопливо летела большая серая бабочка. Она почему-то кряхтела. Приглядевшись, я увидел, что у бабочки вертикально вниз торчит длинный нос, и догадался, что это вальдшнеп. «Цвирк! Цвирк! Цвирк!» — раздалось слева. Кряхтевший вальдшнеп резко свернул на звук, нырнул в чащу и исчез.

Я отметил в блокноте время пролета первого вальдшнепа и направление его полета.

«Чьи вы? Чьи вы? Чьи вы?» — спросил кого-то пролетающий чибис.

Еще один глухарь сел где-то в соснах на бугре. Быстро темнело, но небо оставалось светлым.

Свистя крыльями, пролетела стайка уток. Потом где-то рядом прокряхтел невидимый вальдшнеп. В соснах на бугре затэкал глухарь. Он тэкнул раз, другой и умолк. Немного спустя опять затэкал, сначала редко, потом все чаще и чаще. Тэканье вдруг оборвалось, и раздался звук, очень похожий на скрежет стали, когда точат нож о нож.

«Да ведь это песня глухаря!» — догадался я и весь обратился в слух. Глухарь повторил свою песню еще раз, и еще, и еще. На болоте затэкал и заскрежетал другой глухарь. Пара вальдшнепов мелькнула на светлом небе и нырнула в овраг. Глухари пели беспрерывно.

Тучи разорвались, и в просвете заблестела звезда. Глухарь на бугре вдруг перестал скрежетать, тэкнул и замолк.

— Алеша, где ты? — негромко позвал меня бесшумно подошедший Иван Иванович.

— Здесь! — отозвался я.

Глухарь с грохотом сорвался и улетел.

— Подшумели петуха, — сказал Иван Иванович, — ну да ладно. Домой пора.

Когда мы пришли домой, Борис и Толик чаевничали.

— Видел глухаря? — спросил меня Борис.

— Так же, как вижу тебя!

— Жаль, что я с вами не пошел, — вздохнул Борис, — в следующий раз пойду обязательно!

— Мы приехали змей ловить, а не на глухарей глазеть! — раздраженно сказал Толик.

— Всему свое время, — миролюбиво отозвался Борис, — побереги нервы, Толя!

— Нервы, нервы! — взорвался Толик. — Неделя прошла, как мы из дома, а всего только один день змей видели! Значит, не только меня одолевали сомнения!

— Дай человеку хоть попить чаю, — перебил его Борис.

— Вы, хлопцы, не беспокойтесь зря, — вмешался в разговор Иван Иванович, — завтра егеря и лесники возвращаются с контрольных обходов. Поговорим с ними. Узнаем, где змеи уже вышли. Вокруг озерного кордона гадов несметное множество. Ей — ей, наберете там мучной мешок! (Опять мучной мешок!)

— Давайте сразу закончим этот разговор, — предложил я, — я тоже сомневаюсь, что мы сможем отловить здесь тысячу гадюк. Змеи есть, мы их видели, но нам не хватит времени!

— Тысячу гадов? Всего тысячу? — спросил Иван Иванович.

— Да, тысячу.

— Господи! Я-то думал, что вам действительно много гадов нужно! Да тысячу гадов при хорошей погоде вы наберете всего за десять дней!

Борис недоверчиво покачал головой.

— Не верите?

— Не верить вам у нас нет оснований, — опять вздохнул Борис, — но сколько же нам придется ждать?