Георгий Чиж - К НЕВЕДОМЫМ БЕРЕГАМ.

Декабристы добрались до Иркутска не сразу, а рядом этапов после многолетней суровой школы лишений и борь­бы за право на жизнь. В этой борьбе их поддерживали и принимали посильное деятельное участие лучшие люди Си­бири и столицы.

Особенно тяжелыми для декабристов были первые годы, тем более что тяжесть бесправия опустилась на их головы внезапно, неожиданно. Но уже первые шаги их по пути в Сибирь, после крепостных казематов, комедии разжалова­ния (срывались погоны с мундиров и ломались шпаги), ка­залось, были усыпаны розами: не всеобщее презрение, кото­рым их стращали, и не народная злоба сопровождала их на далекую и бессрочную каторгу, а полное признание вели­чия принесенной жертвы и горячая любовь.

Закованным в броню безразличия жандармам, бессер­дечным тюремщикам, опасливо озиравшимся трусливым чи­новникам и крупной администрации пришлось ограждать дерзнувших на свержение венценосца не от гнева народно­го, а от проявления безграничного сочувствия и трогатель­ной заботы: всяческая помощь, бесчисленные услуги, пред­лагаемые со слезами на глазах, сопровождали «лишенных всех прав и состояния каторжников» от петербургской заста­вы до самого места каторжных работ. И они, согретые непод­дельной теплой лаской и горячими, от чистого сердца поже­ланиями, после тянувшихся месяцами и годами унижений, оскорбительных допросов и сырых, безмолвных и темных каменных мешков, оттаяли, согрелись. Сознание, что жизнь прожита не напрасно, наполняло души изгнанников покоем и удовлетворением. Да, прожитая часть жизни хороша, но надо ее донести такою же светлою до конца!..

Рядом со многими из них были жены. Не вспышка чувств, временная экзальтация и самолюбование руководили Тру­бецкой, Волконской, Ивашевой, Анненковой, Муравьевой, Нарышкиной и десятками других, а так именно понятый долг жены, неизменной спутницы – подруги жизни и матери.

Они лишили себя самого необходимого, они ютились на нарах темных, без окон тюремных конур, кочевали за мужьями с рудника на рудник, с завода на завод и сами не падали духом, самоотверженно ухаживая за своими «ка­торжниками», поддерживали в них бодрость и умудрялись воспитывать подрастающих детей.

Лучезарными и легкими, как видение, представлял себе Невельской этих пока неведомых, но таких привлекательных женщин. Закрыв глаза, он часами лежал в кибитке, мягко скользившей по девственному снегу, и мечтал. Мечтал и удивлялся, почему, попадая под очарование мадемуазель Элиз на стоянках, когда восхищало в ней все – и строй­ность движений, и музыка голоса, и, казалось незабывае­мая улыбка, – он тотчас же освобождался от ее чар, как только поудобнее усаживался в кибитку и закрывал глаза. Роем других, желанных для сердца видений тотчас вытес­нялся яркий и такой земной образ беззаботной и резвой француженки. Струве мог бы не беспокоиться: увлечение само по себе шло на убыль.

Иркутск встретил приехавших солнечными днями, креп­кими бодрящими морозами, слепящими снежными далями и задумчивым и тихим рождественским постом. Духовитым рыбным запахом вместе с клубами пара пыхало из откры­вавшихся кухонных дверей во дворах – в кухнях обывате­лей царила пряная жирная треска и нежный пресный бай­кальский царек – омуль. Чиновный Иркутск в то же время не поскупился и забросал приехавших злыми новостями и ядовитыми, связанными сложными узлами сплетнями.

Недовольный и мрачный начальник края почти не выхо­дил из кабинета и без конца строчил длиннейшие донесения и письма, стараясь разорвать хорошо видную ему столичную сеть интриг и готовясь к годовому по краю отчету. Чинов­ники сбились с ног, таская пудовые дела «для справок» и пыхтя, далеко за полночь, над сводкой и «экстрактами»...

Сибирского генерал-губернатора раздражало решительно все, и во всем, что шло из Петербурга прямо или косвенно, он безошибочно угадывал какой-нибудь подвох или тщательно скрытое жало недоброжелательства.

Взять хотя бы производство его в генерал-лейтенанты. Для начинающего генерал-губернатора это как будто и не­плохо, но почему же забыли упомянуть об утверждении его в должности – ведь он только «исправляющий долж­ность»? Однако этот чиновничий, другим незаметный отте­нок в приказе – отнюдь не промах, нет, а злостный под­вох, чтобы лишить его уверенности в действиях и распоря­жениях.

Только что закончилась раздражающая история с тро­гательной супружеской парой опасных английских шпионов мистера и миссис Гиль. Эта пара очаровала своим обхождением все иркутское общество и порывалась во что бы то ни стало сопровождать генерал-губернатора в его поездке в Охотск и на Камчатку.

Не успели выпроводить супругов Гиль, а на их месте тут как тут вырос геолог, турист-одиночка мистер Остен. Он тоже из далекой, но весьма любознательной Англии, и мис­тера Остена неудержимо заинтересовала геология При­амурья. Сказано – сделано: мистер уже садился на боль­шой, сколоченный в Нерчинске плот, с которого так удобно изучать геологическое строение берегов Шилки и Амура, как вдруг пришлось плавание до самого синего моря, мимо не менее интересного в геологическом отношении Са­халина отложить – любознательного мистера за шиворот с «миль пардонами» стащил с плота специально посланный генерал-губернатором курьер. Приятная поездка мистера прервалась, но зато началась неприятная переписка генерал-губернатора с министром иностранных дел канцлером Нессельроде: канцлер рекомендовал генерал-губернатору дели­катно доказать туристу, что разрешить поездку мы не мо­жем, так как-де Шилка – пограничная наша с Китаем река и мы дали Китаю слово не плавать по этой реке, а тем более дальше, по Амуру.

Генерал-губернатор от ярости скрежещет зубами: ему, который старается доказать, что Россия искони владеет всем течением Амура, Приамурьем и Приморьем, доказывать английскому мистеру, что наша граница идет по Шилке?

– Негодяй, – шипит генерал-губернатор по адресу канцлера, – не-го-ддяй! – повторяет он членораздельно.

– Не могу, сэр, разрешить вам этой опаснейшей, в выс­шей мере опаснейшей и бессмысленной поездки, – сладко уговаривает он огорченного мистера, – но я могу предло­жить вам интереснейшее путешествие в китайский город Маймачен, на юбилейное торжество нашей кяхтинской тор­говли с Китаем.

Лицо мистера проясняется: он там многое узнает, а главное – он встретится там с эмигрантами, сбежавшими из России, старообрядцами. Мистер хорошо знает историю русско-китайских отношений, знает и о переселившихся в Китай старообрядцах, но своими познаниями на этот раз не хвастает.

Посланные на торжество русские представители – ис­пытанные люди, они охотно предоставляют мистеру Остену возможность побеседовать с бежавшими старообрядцами наедине и сами храбро провожают к ним мистера.