Николай Непомнящий - 100 великих загадок Африки

Оказалось, что целакант, которого сулавесские рыбаки издавна окрестили «раджа-лаутом», что означает «морской царь», в здешних водах не такая уж большая редкость – и изредка попадается в рыбацкие сети.

Как бы то ни было, через год – 30 июля 1998 г. – в сети рыбаков из Манадо, которые они выставили на акул, угодил еще один экземпляр целаканта. Одна беда: в садке, куда его поместили, он прожил только 3 часа, оставив о себе всего лишь воспоминание – в виде фотографии и чучела, как это уже было не раз…

…Первого живого целаканта выловили в 1938 г. в устье южноафриканской реки Халумны. Целакант – последний представитель кистеперых, надотряда костных рыб, появившихся в среднем девонском периоде и – что примечательно! – давших начало наземным позвоночным. Считалось, что целаканты вымерли 70 миллионов лет назад. Выловленная особь была более 1,5 м в длину и весила около 60 кг. С легкой руки профессора Дж. Л.Б. Смита, изучившего редкую «находку», она получила научное название: Latimeria chalumnae – в честь места, где была обнаружена. У особи насчитывалось 8 плавников, и 4 из них очень напоминали лапки земноводного в самой ранней стадии развития. Не меньшее удивление у Смита и других исследователей вызвал и дыхательный аппарат рыбы, вернее, одна из его составляющих – орган, похожий на примитивные, только-только формирующиеся легкие. Таким образом, было получено очевидное подтверждение важнейшему положению эволюционной теории: жизнь пришла на землю из моря. Так называемые легочные рыбы были прародительницами земных позвоночных.

Кроме того, ученые поняли, что целакант, пойманный близ Восточного побережья Южной Африки, оказался в тех водах случайно. Реликтовую особь, предположили они, скорее всего занесло туда Мозамбикским течением с Севера.

Догадка подтвердилась. В 1952 г. в водах острова Анжуан, что в составе Коморского архипелага, был пойман другой живой экземпляр целаканта. Тогда же выяснилось, что коморцы издревле промышляют эту рыбу и называют ее гомбесса. Так был установлен ареал воскресшей из забвения доисторической кистеперой рыбы – западная часть Индийского океана, северный вход в Мозамбикский пролив. Впрочем, границы эти, как мы уже знаем, оказались условными.

Двенадцать лет спустя ученые получили доказательство того, что коморскую гомбессу некогда видели в другом океане, у берегов совсем другого континента.

В 1964 г. бельгийский естествоиспытатель Морис Стейнер купил у одного испанского антиквара серебряный медальон XVII в. с изображением целаканта, воспроизведенного с поразительной точностью. Не самое любопытное то, что медальон был изготовлен не на Коморских островах и даже не в Европе, а за тысячи миль от африканских и европейских берегов – в Мексике. Этот факт был подтвержден путем химического анализа серебра и установлением характерного испано-американского способа чеканки. Невероятно?

Однако французский биолог Роман Э в 1993 г. в городке Белокси (штат Миссисипи), на северном побережье Мексиканского залива, приобрел три крупные засушенные чешуйки, напоминающие плоские раковины средних размеров. Казалось, что их извлекли не иначе как из чешуйчатого покрова одного из целакантов, подробно описанных в 1938-м и 1952 гг.

Единственное, что отличало «морского царя» с острова Сулавеси от его коморского сородича, так это цвет. У сулавесского целаканта был ярко выраженный бурый окрас с желтоватыми пятнами, а не синевато-стальной, как у коморского.

Ну и, наконец, по сведениям другого французского ученого-криптозоолога, Мишеля Рейналя, ареал «раджи-лаута» простирается много дальше моря Сулавеси. Во всяком случае, о таинственной рыбе, по описаниям очень похожей на целаканта, Рейналю не раз случалось слышать от филиппинских рыбаков. А это уже Тихий океан!

«…Два года назад отправился один в экспедицию в Южную Америку. Вернулся оттуда в прошлом году. В Южной Америке побывал, однако указать, где именно, отказывается. Произошли, по-видимому, какие-то чудеса, если только он не преподносит нам грандиозную ложь. Ссылается на испорченные фотографии, как утверждают, фальсифицированные».

По этим строчкам можно без труда определить автора и название романа: Конан-Дойль, «Затерянный мир». Относятся они к Америке. Действительно, огромные лесные пространства Американского континента таят в себе множество загадок.

Может быть, Америка является исключением и ее малоизученность можно объяснить сравнительно недавним ее заселением? Вовсе нет. «Белые пятна» есть на всех континентах. И совсем необязательно это выжженные пространства пустынь или заснеженные холмы Арктики…

«Между заповедниками Сумбу и Мверу простирается красная однообразная пустошь. Границы «болотного парка» отмечены самой природой: краснозем неожиданно сменяется черным массивом болотных почв, редкие кустарники – зеленью осок и блюдцами темной стоячей воды. Кое-где торчат однобокие корявые деревья, сплошь увешанные лишайниками. Очень много деревьев повалено. Но животных, если не считать нескольких буйволов, не попадалось…»

Рисунок мокеле-мбембе, составленный по описаниям местных жителей

Так описывает уже известный нам журналист Сергей Кулик один из районов Центральной Африки, где, по сообщениям очевидцев, обитают странные существа, привлекшие к себе внимание ученых.

Болота Бангвеоло – «затерянный мир» Африки. Вот свидетельства.

Южноафриканский охотник на крупную дичь Ф. Гроблер, вернувшись из очередного похода, опубликовал в местной газете заметку. Он указывал, что знает о животном, обитающем в болотах у озера Дилоло (Восточная Ангола). Животное достигает огромных размеров и похоже на динозавра. Местные жители называют его «чипекве». Однажды они видели, как чипекве напал на носорога. У зверя голова и шея огромной ящерицы…

Этому свидетельству несколько десятилетий. Но вот совсем свежее.

«Я спрашивал африканского биолога Пэта, – пишет С. Кулик, – что охраняется в этом безжизненном болоте.

– Скорее всего, это миф, – ответил Пэт. – Когда смотришь на этот хаос травы и осоки, кажется, что здесь самое подходящее место для бегемотов. Их всюду много – и в Танганьике, и в Мверу. Но в Вантипе нет ни людей, ни хищников, а в озере Бангвеоло (или Бангвеулу), окруженном гигантским поясом болот, бегемоты почему-то не живут. Спросите у любого из местных жителей, что тому причиной, и они с уверенностью ответят – чипекве. Это какое-то легендарное чудовище, которое обитает в болотах и поедает бегемотов».