Неизвестен Автор - По водным просторам

Захарыч шагал, не разбирая дороги и давая волю чувствам:

"Буду я тебе замки по ночам стеречь! На, выкуси! А насчет рыбки забудь, какой она вкус имеет. Хвоста больше не дам!"

Дойдя до высшей точки раздражения, Захарыч вдруг завернул в глухой переулок, подошел к крайней избе, перелез через изгородь палисадника и. громко постучал в окно.

- Мария, отопри!

Девушка впустила старика, зажгла лампу и выжидающе посмотрела на него. Она недоумевала, зачем в такую пору пожаловал он к ней. Хотела было предложить постелить постель, но Захарыч опередил:

- У тебя тетрадка есть?

- Есть,-удивленно ответила Мария.

- Садись, пиши! - категорически заявил он, присаживаясь к столу.

Мария приготовилась, а Захарыч уперся узловатыми руками в колени, наклонил голову и молчал.

- Что писать-то?

- А ты не мешай. Это тебе не здравствуй да прощай. Дело изложить надо. Чтоб в сознание в полной мере взошло.

Прошло еще несколько минут. Захарыч сидел неподвижно, лишь шевелились косматые брови.

- А ну, что раздумывать! Пиши по простому, как оно есть,- наконец проговорил он, вытер рукавом мокрый лоб и начал диктовать:

"Уважаемый Афанасий Ильич, товарищ Пинясов! Во-первых строках сообщаю, что дело у меня большой пользы и отлагательства не терпит. Я как есть колхозник "Памяти Ленина" решил на старости лет поставить для колхоза водяное хозяйство, а иначе говоря, обрыбить водоемы. Но наши начальники нс хотят взять это в соображение и думают без рыбы коммунизм построить, а для рыбы вроде время не пришло. А без этого ни хрепа не выйдет".

Мария остановилась.

- А может этого не надо? Ведь председателю райисполкома пишешь.

- Пиши все. Что ты понимаешь?

Диктовал он то быстро, и тогда Мария еле успевала записывать, то останавливался и, морща лоб, мучительно думал.

Письмо получилось длинное. Он заставил Марию два раза перечитать все, что-то соображал, потом взял у нее исписанные листки и долго сам рассматривал их.

- А это что у тебя тут в конце? - ткнул он пальцем в последние строчки.

- А это для авторитета. Я, как депутат сельсовета, от себя приписала, что предложение поддерживаю и обещаю тебе комсомольскую помощь.

Захарыч подумал и согласился:

- Ну, если для авторитета, пускай остается.

Он взял ручку, поставил внизу корявую подпись, сам заклеил конверт и, не поблагодарив Марию, торопливо зашагал обратно к центру села, где жил письмоносец.

Со дня на день Захарыч поджидал ответа и часто посматривал на тропинку: не идет ли Мария.

Вначале он был уверен, что Пинясов тотчас же вызовет к себе председателя колхоза и закатит ему выговор за бесхозяйственность. Но вот проходят дни, председателя, видимо, никто не вызвал, к Захарычу никто не приходил и надежда постепенно гасла.

Иногда в грустных размышлениях он бросал работу, садился на пенек и молча смотрел на озеро. Но приближение нереста не давало покою, и он снова уезжал на лодке в заводь, часами копошился там, готовя места для икрометания рыбы.

Стояли погожие дни, вода быстро прогревалась. Пройдет еще несколько таких дней и будет уже поздно, если даже Пинясов и прикажет осуществить его идею.

- Похоже и в верхах ни черта не понимают! - негодовал Захарыч. Иногда у него появлялась мысль бросить эту затею и жить по-старому, но теперь внутри у него будто что-то сдвинулось, чего он уже никак не мог поставить на место.

Наконец, Мария прнщла. Захарыч сидел у ручья и стирал рубаху. Впереди лежало озеро, оно казалось огромным. Правого берега не было видно, а лишь стояли полукругом, словно выбеленные, частые стволы берез, а слева, освещенные, солнцем, опрокинулись верхушками вниз в бездонную глубь прибрежные деревья.

Озеро словно заснуло: ни вода не плеснет, ни кустик не шелохнется. Вдруг на мелководье, поросшем камышом, с шумом плеснулась рыба.

- Ишь, проклятущая, разгулялась! - пробормотал Захарыч.

Он заметил, как недалеко от коряги закачался камыш. Всмотрелся. Огромная щука, лениво пошевеливая хвостом, тихо скользит в воде. Подплыв к коряге, остановилась, как бы в раздумье, и выпучила неподвижные глаза на человека.

Долго они глядели друг на друга. Но вот щука чуть заметно шевельнула хвостом и, как потом уверял Захарыч, по-своему, пощучьи, приоткрыв пасть, беззвучно засмеялась и прямо мимо него спокойно пошла под берегом.

- Ах ты, тварь! - выругался старик и в сердцах бросил в нее ком земли. Щука стрелой метнулась вглубь.

Захарыч и до этого не раз видел, как она играла на просторе пли по зорям гонялась за мальками по мелководью.

Давно возненавидел он ее, как лютого врага. Сколько труда вложил в охоту за ней, сколько сетей она порвала, сколько крючков утащила! Как пи ухищрялся, а перехитрить старуху не мог.

Встреча со щукой взбудоражила Захарыча. Он погрозил кулаком.

- Погоди, я до тебя доберусь!

При каждом всплеске Захарыч хмуро поглядывал на заводь и с досадой бормотал:

- Ишь, тварь, близко ходит.

В озере ее поджидала поставленная им снасть.

- Даи-ка я.- Мария взяла у Захарыча рубаху. А то сейчас к тебе гости нагрянут.

- Это кто же? - равнодушно спросил Захарыч и прилег на траву.

- Пинясов приехал. В правлении с ним разговаривала, обещал зайти.

Захарыч приподнялся и возбужденно посмотрел на нее.

- Я так и знал: обязательно должны заинтересоваться. Дело не шуточное!

- Вроде не заинтересовался. На правление письмо передал.

Захарыч снова опустился на траву, насупился и замолчал.

Мария искоса взглянула на него и поняла, какая буря бушевала в душе старика.

- А ты нс расстраивайся. Похожа, председатель со счетоводом его сбивают. А вот когда сам посмотрит, может по-другому все обернется.

Но Захарыч разразился бранью.

- К черту в зубы, раз такая петрушка! Ничего я делать не буду и разговоров больше не желаю!

Он схватил весло и хотел было вскочить в лодку, но Мария взяла его за руку.

- Не горячись раньше времени. Дело твое не пропадет. Я с ребятами говорила, согласны хоть ночью работать. Если что, так и без председателей обойдемся.

Захарыч так же быстро остыл, как и вскипел. Взглянув на Марию, уже другим тоном проговорил:

- А ну-ка давай мы начальство "на живца" попробуем. Берн ведро!

Он направился к садку и стал ловить черпаком линей, одних пускал обратно, других выкидывал на берег. Лини упруго подпрыгивали на траве. Тупоголовые, толстые, они выскальзывали из рук Марии, трепыхались и норовили снова бултыхнуться в воду.

Пока варилась рыба, Захарыч то и дело выходил на пригорок и посматривал на тропинку, а потом, чтобы скоротать время, принялся чинить сеть.

Пинясов и Иван Петрович остановились у шалаша.

- Здорово, Захарыч, пойди сюда! - окликнул его Иван Петрович.

Захарыч бросил работу и не спеша подошел к ним.