Вадим Храппа - Страна аистов

И вот в выходной, вместо того чтобы отдыхать после тяжких трудов, сын этой женщины сел в поле под кустом и стал стеречь корову. Дело шло к вечеру, никаких нищих поблизости и в помине не было, а парня так и подмывало плюнуть на эту затею да пойти к приятелям — побаловаться пивком. Вдруг слышит он странные звуки — не то шаги, не то лепешки коровьи в траву шлепаются. Высунул голову из куста и видит: что-то круглое скачет под ногами коровы. Привстал парень, а в это время то, что прыгало, подскочило повыше и вцепилось в коровье вымя.

— Ну, — подумал подмастерье, — чем бы ты там ни было, а я тебя прищучу!

Подбежал, бросился под корову и схватил то, что висело у нее на вымени. Стал разглядывать и глазам не верит. В руках у него была обыкновенная круглая головка сыра. Да такая аппетитная, ароматная, что не удержался парень и откусил кусок. Стоит, жует сыр и думает:

— Что же я теперь матери расскажу? Как я в поле за сыром охотился? Так не поверит. Засмеет еще. Скажу, что поймал нищего да прогнал его — больше не придет. А сыр в сундук брошу. Завтра мне на работу, вот я его с собой и захвачу. Сам поем и товарищей угощу.

Так он и сделал.

Утром стал подмастерье собираться в Кёнигсберг. Вспомнил про сыр, полез в сундук и обмер. Лежит в сундуке скрюченная старушка, а в том месте, где у нее нос должен быть, нет ничего — откушено.

Случай этот, когда альп, пристрастившись к молоку, обратился сыром — единственный. Чаще и облик их, и страсти были совсем иными. Любимым занятием альпов было мучить людей по ночам, превращаясь в свинцовую или оловянную иглу. Обычная такая игла, швейная, только чуть крупнее, и находится не там, где ей положено быть — в подушечке для игл, — а в постели облюбованного человека, норовя вонзиться в живот.

Единственный совет — при резкой боли в животе среди ночи встать и обыскать постель. Наверняка где-нибудь в матрасе вы наткнетесь на оловянную швейную иглу. Нужно взять ее, свернуть в кольцо, да так, чтобы острие иглы вошло в ушко. И спокойно ложитесь спать. Боль снимет как рукой. Вот только утром вы можете найти у кровати окоченевшую старушонку в странной позе — свернутой калачом так, что голова ее окажется в собственном заду.

Дорога, которая связывает Куршскую косу с Самбийским полуостровом, у поселка Росситтен проходит вплотную к озеру. Было время, ни один человек не мог пройти по ней, не вымокнув. Представьте себе: вы подходите к Росситтену; светит солнце, в елях возятся, насвистывая песенки, пичуги; воздух — хоть ложкой ешь; на душе радостно и покойно, и вдруг справа, из озера, вздымается фонтан воды. И вот уже вы стоите мокрый, с ног до головы в тине, и сплевываете головастиков. В сухое время года это место на дороге можно было обойти лесом, а вот осенью или весной жители поселка норовили прошмыгнуть мимо озера как можно быстрее. Кое-кому удавалось. Но в основном приходили домой промокшие, перепуганные и злые.

В то время в Росситтене держал трактир бывший военный моряк, человек смелый и решительный. Вымокнув однажды до нитки у озера, он не побежал сломя голову от проклятого места, а подошел к берегу и крикнул:

— Кто тут есть?

— Я! — ответили ему из озера.

— А ты — кто? — спросил трактирщик.

— Старый Петерс.

— Зачем же ты, Старый Петерс, людей водой обливаешь?

— Это у меня шутка такая, — объяснил Старый Петерс. — Скучно мне тут, вот я и развлекаюсь.

— Дурацкие у тебя шутки, — говорит ему трактирщик. — А если тебе скучно, так не сидел бы в тине, а пришел бы ко мне в трактир, я тебе рюмочку поднесу.

— Ты что, приглашаешь меня?

— А почему бы и нет? Заходи, когда время будет. Только эти свои шутки ты оставь. Негоже людям одежду портить.

— Договорились, — сказал Старый Петерс.

Об этом происшествии трактирщик никому не рассказал. Мало ли — на смех поднимут, а он считался человеком трезвым, рассудительным. Однако через неделю-другую стали в поселке поговаривать, что по дороге теперь можно ходить без опаски. Вон сколько народу прошло, и все сухие.

А как-то поздно вечером, когда трактирщик уже собирался закрывать заведение, порог перешагнул крепкий высокий мужик в рыбацкой куртке и фуражке. Ни дать ни взять — шкипер.

— Ты меня обещал угостить, вот я и пришел, — сказал он, вываливая на прилавок большую рыбину.

— Старый Петерс? — вскинул бровь трактирщик.

— Я и есть.

Тут они сели, выпили, закусили. Слово за слово, разговорились так, что почти до утра и просидели. А перед самым рассветом Старый Петерс ушел.

Скоро о дружбе трактирщика с водяным знал весь поселок. Одни верили в это, другие с сомнением качали головами. Но обсуждали, как водится, на каждом углу. Дошло до того, что один отчаянный малый сам пошел к озеру и крикнул:

— Старый Петерс, ты здесь?

— Здесь, — отозвался Старый Петерс. — Где же мне еще быть?

— Завтра у моего сына крестины. Придешь?

— Приду, раз зовешь. Дело хорошее.

Счастливый отец всем рассказал, что на крестинах будет сам Старый Петерс. Но вот праздник в разгаре, а его нет. Народ, который сбежался на водяного посмотреть, потихоньку стал расходиться, посмеиваясь над хозяином. Тот и сам был не рад, что разболтался. Но в сумерки, после вечерней службы в церкви, в дом явился крепкий мужик, похожий на шкипера, с большой корзиной живой рыбы.

— Это мой подарок крестнику, — объявил он. Потом подошел к младенцу, посмотрел на него внимательно и поцеловал в лоб:

— Быть тебе рыбаком. Рыба станет сама ходить за твоими сетями.

Так оно после и было.

А в тот вечер Старый Петерс присоединился к компании празднующих и веселился со всеми до утра. Говорят, что шутки его были грубоваты, но рыбаки и сами народ не слишком утонченный, так что этого никто не замечал. С той ночи Старый Петерс стал душой всех праздников Росситтена. Тем более что с началом этой дружбы сети рыбаков никогда не пустовали.

Ныне — поселок Рыбачий на Куршской косе.

Когда-то в поселке Росситтен на Куршской косе у самого залива стоял дуб. Никто не знал, сколько ему лет, но был он таким огромным, что рыбаки, возвращаясь домой, пользовались его издалека видной кроной как маяком. А в дубе было такое же старое, как он сам, дупло. Уходя в залив, каждый рыбак считал обязательным для себя бросить в него пфенниг — на удачу. Дуб редко подводил, и рыбаки Росситтена считались самыми удачливыми на косе. Но однажды кто-то из чужаков-туристов, во множестве появившихся в последние пару веков в тех местах, — выпилил в дубе дыру и выкрал из дупла деньги, накопившиеся за сотни лет. И дуб в ту же ночь засох. Чуть позже волны залива подмыли песок у его корней, он рухнул в воду, и та растворила его в себе без следа. А вместе с дубом и множество легенд и сказок Куршской косы, связанных с этим деревом.