Вадим Храппа - Страна аистов

Возле костра, где что-то варилось в котле и жарилось на вертелах, стоял огромный плоский камень, на котором возвышался козел со спутанными ногами. Вокруг него и разворачивался весь праздник. Старик с длинным, до подбородка, носом бил в бубен, а ведьмы плясали на простыне, которую по очереди держали за углы на весу. Тут же скакал и маленький пузатый уродец с козьими рожками и отвислыми ушами — он дул в свиной череп, извлекая отвратительные звуки, которые, однако, ведьмам очень нравились. Когда карлику удавалось извлечь особенно пронзительную ноту, они радостно хлопали в ладоши и кувыркались на простыне, выставляя напоказ срамные места. Все пили густую темную жидкость, зачерпывая ее кружками, ковшами и просто мисками из большого медного таза. Подмастерье заметил, что жидкость совсем не убывала.

Когда веселье достигло той стадии, когда уже никто не разговаривал, а все только визжали и прыгали, одна ведьма — как показалось подмастерью, самая старая из всех — подскочила к козлу и, высунув язык, стала вытворять такие непотребства, что об этом и подумать стыдно, не то чтобы рассказывать. После к козлу устремились другие ведьмы, выделывая то же самое. Когда очередь иссякла, безобразная старуха опять подбежала к козлу и закричала:

— Ну что, все приобщились?

— Все! — хором отозвались ведьмы.

Она и в другой раз спросила, и в третий. И неизменно ведьмы в один голос отвечали ей утвердительно.

Тогда старая ведьма вытащила откуда-то большой нож, одним махом отсекла козлу голову и, размахивая ею, обрызгала кровью всех присутствующих. Ведьмы при этом радостно повизгивали, да так громко, что подмастерье закрыл руками уши, боясь оглохнуть. Наконец все успокоились и стали мирно рассаживаться вокруг костра, готовясь к трапезе. Еда так вкусно пахла, что подмастерье заерзал за камнем — его подмывало подойти и присоединиться к пирующим. Заметив, что хозяйки сидят совсем близко, он выбрался из-за камня и подошел к ним.

— Дайте и мне кусок мяса, — попросил он.

Как же они удивились, увидев его! Но прогонять не стали, даже обрадовались:

— Вот хорошо! Ты-то нам и поиграешь на скрипке, а то нашего скрипача что-то сегодня не видно.

Женщины усадили его рядом, стали кормить и угощать напитком из бездонного таза. Пойло оказалось довольно приятным — сладким и крепким, правда, со странным запахом. Вроде как псиной от него несло, но измученный подмастерье был слишком голоден, чтобы особо принюхиваться. А подкрепившись как следует, он уже играл на скрипке, плясал и целовался с ведьмами, будто всю жизнь только этим и занимался. Мало-помалу он так уморился с непривычки, что свалился в траву и уснул.

Проснулся подмастерье в своей постели далеко за полдень и никак не мог понять, почему это он спит голым и чем же от него так воняет. Понемногу он стал припоминать ночное приключение. И так у него на душе стало гадко, что парень встал, оделся и пошел в ближайший трактир. А там, кружка за кружкой, и излил душу приятелю.

Когда подмастерье вернулся домой, его хозяйки и бровью не повели — будто и не было бурной ночи.

Дни бежали своей чередой, а жизнь в доме шла, как и раньше. Подмастерью стало казаться, что шабаш ему приснился. Он успокоился, и все бы обошлось, да вот только приятель оказался несдержан на язык. Пошли слухи. Подмастерье начал замечать, что хозяюшки косо на него поглядывают. Молчат, все больше хмурятся.

Как-то возится подмастерье в пивоварне возле котлов, вдруг заходит огромная кошка. Он таких и не видел никогда. Оторопел даже. Но кошка даже ласковой оказалась, стала тереться об его ноги. Хотел было подмастерье опять за работу взяться, но вдруг видит, что кошка его все ближе к кипящему котлу подталкивает. Он вправо — и она туда же, он влево — она за ним. Еще бы шаг, и быть подмастерью сваренным живьем. Но он изловчился, отскочил в сторону и пнул кошку ногой. Она в котел и свалилась. Да как закричит человечьим голосом! Подмастерье глянул, а в котле его хозяйка варится. Испугался он, скинул фартук и сбежал из дома. Идет по улице и думает: а ведь найдут хозяйку в котле, его казнят за эту ведьму. Добрался до порта, завербовался на судно. Потом сошел в Риге. Какое-то время в Курляндии перебивался, потом воевал в русской армии. А к старости домой в Пруссию потянуло. Вот и пришел к пастору облегчить душу.

В средневековых кварталах района Штайндамм она называлась позднее Ролльберг-Коперникус, ныне — улица Коперника. Отчасти сохранилась.

Поселок деревенского типа на холме Глаппенберг, за пределами сначала замковых, а затем и городских стен средневекового Кёнигсберга.

Позже — один из районов центра города.

Жил в Пруссии один крестьянин по имени Мартин. Известен он был неудержимой страстью к обогащению. Чуть ли не каждый день изобретал все новые способы к увеличению прибыли со своего хозяйства. Кони его были самыми сильными в Пруссии, коровы — самыми удойными, свиноматки приносили по пятнадцать поросят, гуси были размером с овцу, а овцы — с теленка. Все у него было, и все — самое лучшее.

Как-то лег Мартин спать, а заснуть не может: хочется придумать что-нибудь еще, что прибавило бы доходов. Думал, думал, и впервые ничего в голову не пришло. Разволновался Мартин, взял фонарь, пошел в обход по своим владениям. Думал найти что-нибудь не самое лучшее, не самое совершенное. Не нашел — ни одного изъяна! Даже стены амбара излазил, думал хоть мышиную норку отыскать да заткнуть ее, авось хоть на пригоршню урожая сбережется. Нет и норок. Давно уж грызуны во всей округе потравлены.

Сел Мартин во дворе на лавочку и чуть не плачет. Совсем отчаялся. Настроение такое пакостное, что вот хоть бери и черту душу закладывай, лишь бы прибыльно было.

А Дьявол — вот он, прямо тут и стоит:

— Звал, Мартин?

— Да, — вздохнул Мартин, — только вспомнил о нем, он тут, как тут.

— Так и есть, — говорит черт. — Такая работа. А ты, я слыхал, прибыли ищешь?

— Да уж, — вздохнул Мартин. — Хотелось бы.

— Есть такой способ, — ухмыльнулся Дьявол.

— Знаем мы твои способы, — отвечает ему Мартин. — Ты, небось, сразу душу потребуешь?

— Зачем же сразу? Я не изверг. Потерплю. Да и не нужна мне твоя душа сейчас. Мне тоже прибыль надобна. Расходы ведь и у меня большие. Сделаем так: ты пашешь, сеешь, а я обеспечу урожай, который в мире невидан. В десять раз больше того, что ты раньше имел. Только уговор — убираем вместе. Тебе вершки, мне корешки. А чтобы получилось поровну и никому не обидно, в первый год вершки мои, в другой — твои. И так мы поработаем четыре года. Ну, как?