Владимир Нагирняк - Битва за Атлантику. Откуда пришли «волчьи стаи»?

Обеспокоенное таким количеством жертв командование союзников решило не предавать случившееся огласке. Первоначально родственники погибших получили сведения, что их близкие пропали без вести, и лишь гораздо позже у погибших на «Леопольдвиле» статус MIA (Missing in action – пропал без вести в бою) сменился на KIA (Killed in action – убит в бою).

Рисунок Ричарда Рокуэлла, на котором художник изобразил последние минуты транспорта «Леопольдвиль». Идея нарисовать серию рисунков, посвященную гибели транспорта, пришла Рокуэллу после гибели его соседа по комнате в колледже на бывшем бельгийском лайнере

Американское правительство рассекретило документы о гибели лайнера только в 1958–1959 гг., а британские власти хранили молчание вплоть до 1996 года, когда с части документов был снят гриф секретности. Известный американский исследователь подводной войны Клэй Блэйр в своем труде по истории подводной войны назвал инцидент с «Леопольдвилем» «малоизвестным и скандальным эпизодом британской военно-морской истории».

А что же U-486 и ее командир Герхард Мейер? Торпедировав «Леопольдвиль», немецкая лодка была вынуждена уклоняться от преследования кораблей эскорта конвоя. В 18:10 она выпустила еще одну акустическую торпеду, которая не нашла свою цель, предположительно, ею должен был оказаться эсминец «Энтони».

Несколькими часами позже к месту событий подошли фрегаты 1-й британской эскортной группы, организовав поиск для уничтожения вражеской субмарины. Из-за этого Мейер не смог покинуть опасный район, но сидеть тихо, как мышь, командир U-486 не стал и предпочел снова нашуметь.

26 декабря в 14:14 две акустические торпеды поразили фрегаты «Аффлек» и «Кеппел». В 14:38 лодка выпустила еще одну торпеду, взрыв которой был услышан только через семь минут. Мейер, наблюдавший два попадания, счел оба корабля потопленными, но затонул только «Кеппел». «Аффлек» остался на плаву и был отбуксирован в порт, где его сочли не подлежащим восстановлению. Взрыв третьей торпеды на лодке тоже сочли попаданием во вражеский эсминец, хотя это было не так.

О своих успехах Мейер доложил в штаб лишь 6 января 1945 года. В этот день в журнале боевых действий командующего подводными силами появилась следующая запись:

«U-486 возвращается на базу из Канала, поскольку она израсходовала все торпеды. Потопленные ею суда: одно судно на 6 000 БРТ; три эскортных эсминца; возможно, один корвет, торпедированный 24 декабря. Пассажирское судно на 11 000 БРТ торпедировано, но его потопление не наблюдалось. Предположительно, оно все-таки затонуло, поскольку спасательные шлюпки и плоты войскового транспорта «Леопольдвиль» выброшены на берег Нормандских островов…»

На самом деле Мейер потопил два судна на 17 651 БРТ и фрегат, а второй отправил в металлолом, но результат командиру U-486 был засчитан по его докладу. Так или иначе, в это время немецкие подводные лодки успехами уже не блистали, и результат был весомый.

Мейер ожидал заслуженного Рыцарского креста, но не получил его, став жертвой уловки союзников:

последние объявили «Леопольдвиль» госпитальным судном. Поверивший фальшивке Дениц воздержался от представления своего офицера к высокой награде, и Мейер за свой удачный поход получил лишь Немецкий крест в золоте. Повторить свой успех ему не было суждено: выйдя в море 9 апреля 1945 года в свой второй боевой поход, U-486 спустя четыре дня была потоплена вместе со всем экипажем британской субмариной «Тапир».

Примечательно, что U-486 сумела добиться существенных успехов в первом же своем походе. Агрессивность Мейера, несмотря на отсутствие боевого опыта, сделала его одним из самых результативных немецких командиров конца войны, потопившим за один поход несколько целей, в том числе и такой крупный и важный для противника войсковой транспорт.

Успехи немецких подводников в конце Второй мировой войны были несравнимы с достижениями первых лет. Тем не менее им иногда все еще удавалось показать зубы. Так, в январе 1945 года подлодка торпедировала эскортный авианосец «Тэйн», но авторство этой победы долгое время оставалось под вопросом, претенденты на нее попросту не вернулись из походов.

Конец Второй мировой войны был ознаменован всплеском активности в действиях немецких субмарин. Проиграв Битву за Атлантику в 1943 году и потеряв базы подлодок во Франции в 1944 году, Германия продолжала бросать в бой свои подводные лодки. К 1945 году основным районом боевых действий для них стали Северное море, пролив Ла-Манш и так называемые Западные подходы к Англии (район между полуостровом Бретань и Ирландией). Подводная война вернулась в те же места, где она начиналась в 1939 году.

Основные базы немецких подлодок теперь размещались в Норвегии. Оттуда они отправлялись на маршруты союзных конвоев в указанных районах, пытаясь помешать снабжению англо-американских войск на материке. В отличие от первого года войны теперь субмарины могли двигаться под водой с помощью шнорхеля, не всплывая на поверхность, а также имели самонаводящиеся и маневрирующие торпеды. В результате, несмотря на то что противолодочная оборона союзников в тех районах была сильна как никогда, они продолжали нести потери от атак немецких подлодок. Не избежал такой участи и британский эскортный авианосец «Тэйн», торпедирование которого долгие годы оставляло вопрос относительно своего авторства.

15 июля 1943 года на верфи в Сиэтле был спущен на воду авианосец, которому не довелось войти в состав ВМС США. Корабль, получивший название «Сансет», относился к классу эскортных авианосцев типа «Боуг». 19 ноября того же года, после прохождения испытаний, корабль был передан британскому флоту и переименован в «Тэйн». Под британским флагом он перешел в канадский Ванкувер.

До середины июня 1944 года авианосец находился на канадской верфи, где проходили его подготовка и комплектование. За это время на нем произошел любопытный случай: 3 марта 1944 года на корабле сыграли свадьбу двух его офицеров. Браком сочетались корабельный кассир лейтенант британского флота Эрик Х. Грив-Браун и флайт-офицер канадских ВВС Мюриэль Энн Пенноейр. Такого в истории британских авианосцев еще не случалось.

1 июля «Тэйн» освятили, и на палубе при торжественном построении всего экипажа был зачитан приказ о вводе его в эксплуатацию как боевого корабля.

Авианосец «Тэйн» с истребителями «Хэлкэт». Снимок сделан с дирижабля ВМС США К-72