Бернард Корнуэлл - Тигр стрелка Шарпа. Триумф стрелка Шарпа. Крепость стрелка Шарпа

Через минуту Кунвар Сингх уже подходил к дому своего господина. Первым делом он приказал шестерым из личной стражи генерала переодеться в полосатые туники. Потом переоделся сам и даже повесил на шею позаимствованную из сундучка генерала золотую цепь с подвеской. Подвеска служила знаком власти, и Кунвар Сингх решил, что она может ему пригодиться. Вооружившись пистолетом и саблей, он ждал своих людей, когда во дворе появилась Мэри и спросила, что происходит. К тому времени в городе установилась непривычная, зловещая тишина — грозная канонада британских орудий, несколько дней не дававшая покоя жителям, смолкла.

— Похоже, британцы вот-вот пойдут на штурм, — объяснил Кунвар Сингх, а потом, неожиданно для себя, рассказал, что ему приказано освободить из тюрьмы и привести в дом британского полковника, присутствие которого должно будет защитить женщин от посягательства ворвавшихся солдат. — Если только они пройдут в город, — с сомнением добавил он.

— А мой брат? — спросила Мэри.

Молодой человек пожал плечами:

— Насчет его у меня приказа нет.

— Тогда я пойду с тобой, — решительно объявила Мэри.

— Нет! — воскликнул Кунвар Сингх, шокированный ее смелостью, столь необычной для индийской женщины.

— Можешь меня остановить, если застрелишь. Или взять с собой. Решай. — Не дожидаясь ответа, она поспешила наверх, где хранила пистолет, который дал ей Аппа Рао.

От дальнейших протестов Кунвар Сингх воздержался. Сбитый с толку происходящим, он инстинктивно понимал, что его господин готов сделать решающий шаг, но в какую сторону?

— Я не могу привести твоего брата сюда, — предупредил он Мэри, когда она вышла во двор.

— Мы можем освободить его, а потом Ричард сам о себе позаботится. У него это хорошо получается.

Город как будто вымер. Большинство солдат находились на стенах, а те, кто не собирался участвовать в сражении, заперлись в домах и не высовывались. Кое-где им встречались люди, тащившие к укреплениям тележки с боеприпасами и ракетами, да далекие от людских тревог священные коровы, но уличные торговцы исчезли, а лавки закрылись. Уже через пять минут небольшой отряд достиг комплекса двориков, расположенных севернее Внутреннего дворца. Никто не остановил Кунвара Сингха — полосатая туника и висящий на шее медальон служили веским доказательством его власти.

Главная трудность, размышлял молодой человек, убедить стражей открыть ворота тюрьмы. Остальное будет легче: его люди легко возьмут верх над надзирателями и найдут ключ от камеры Маккандлесса. Действовать надо быстро и решительно, объявить, что он уполномочен самим Типу. В Майсуре уважали власть, а власть ведь легко подменить высокомерием и надменностью. В случае, если уловка не сработает, придется стрелять, а стрельба, как и вообще любой шум, может привлечь внимание стражей из Внутреннего дворца.

Однако, подойдя ближе, они обнаружили, что дверь заперта, а саму тюрьму никто не охраняет. Стоявший на внутренней стене солдат, увидев нерешительно мнущихся у тюрьмы людей, предположил, что они пришли за стражей.

— Все уже ушли! — крикнул он. — Все на стенах!

Кивнув солдату, Кунвар Сингх потряс ворота в надежде, что висящий на них замок каким-то чудом откроется сам.

— Только не заходите туда! — предупредил сверху солдат. — Там тигр.

Молодой человек инстинктивно отпрянул. Солдат, потеряв интерес к происходящему внизу, вернулся на свой пост, а Кунвар Сингх повторил попытку с тем же неутешительным результатом.

— Слишком большой, — пробормотал он. — С одного выстрела такой не откроешь. Пуль пять или шесть уйдет. Не меньше.

— Так мы не можем туда попасть? — спросила Мэри.

— Нет. Начнем стрелять — привлечем дворцовую стражу.

Мысль о разгуливающем за дверью тигре не давала ему покоя. Вариантов оставалось два. Дождаться начала штурма, а потом, пользуясь всеобщей сумятицей, попытаться сбить замок пулей и застрелить тигра. Или же отказаться от всяких попыток и уйти. Во дворе пахло нечистотами, и отвратительный запах лишь укреплял дурные предчувствия Сингха относительно исхода сомнительного предприятия.

Его спутница, однако, была настроена более решительно.

— Ричард! — крикнула Мэри, подойдя к железным прутьям. — Ричард?

Ответа не пришлось долго ждать.

— Мэри?

Кунвар Сингх уже не мог скрывать беспокойства. Мало того что на стене, прямо над ними, стояли по меньшей мере с десяток солдат, так еще и из окон, и из-за дверей конюшен за ними наблюдало по крайней мере столько же любопытных. Пока никто из них не проявлял к его отряду особого интереса, но во дворе в любой момент мог появиться настоящий представитель власти.

— Надо уходить, — шепнул он Мэри.

— Мы не можем попасть внутрь! — крикнула она, не обращая внимания на своего опасливо поглядывающего по сторонам спутника.

— У тебя есть оружие? — спросил Шарп.

Видеть его Мэри не могла, потому что камеры находились довольно далеко от ступенек.

— Есть. Пистолет.

— Тогда брось его сюда. Только посмотри, чтобы курок не был взведен.

Кунвар Сингх еще раз потряс ворота и, к своему ужасу, услышал негромкий рык тигра. В следующий момент зверь вспрыгнул на ступеньки, равнодушно посмотрел на людей и вернулся к недоеденной козе.

— Ждать больше нельзя! — зашипел Сингх.

— Бросай пистолет! — крикнул Шарп.

Сунув руку под складки сари, Мэри вытащила пистолет с инкрустацией. Кунвар Сингх снова зашипел, но останавливать ее не стал.

— Держи, Ричард!

Как она ни примерялась, бросок получился неудачный, слишком слабый, и пистолет упал на землю, не долетев до ступенек. Однако сила инерции все же увлекла его вниз.

Шарп выругался. Пистолет остановился на третьей ступеньке.

— Другого нет?

— Дай мне свой. — Мэри повернулась к Кунвару Сингху.

— Нет! Мы не можем войти! — Он уже был близок к панике, и его страх передался солдатам. — Им не помочь!

— Мэри?

— Прости, Ричард. Мне так жаль…

— Ничего, сестричка, не беспокойся. — Шарп посмотрел на пистолет. Он не сомневался, что может открыть дверь камеры с помощью отмычки, но ведь нужно еще добраться до оружия раньше, чем тигр доберется до него самого. Волновало его и другое: остановит ли такого зверя пуля из маленького пистолета? — Господи Иисусе!

— Шарп! — укоризненно воскликнул Маккандлесс.

— Я молюсь, сэр. Потому что дело плохо, сэр, дело плохо…

Он достал отмычку, просунул руки между прутьями, повернул замок и поковырял в замочной скважине стержнем с загнутым наподобие крючка концом. Замок был старый и грубой работы, а потому открыть его не составляло труда, но Шарп опасался, что ржавчина могла повредить механизм, и тогда отмычка вместо того, чтобы развести рычажки, просто сломала бы их.