Коллектив авторов - Терракотовая армия императора Цинь. Эликсир бессмертия

— Допустим, но кому могло понадобиться похищать его? — Дюваль задумчиво перебирал бумаги на столе профессора.

— О! Так ведь за нашими исследованиями охотятся все фармацевтические концерны! Они следят за ними, и нам приходится быть крайне осторожными. Ведь рецепт бессмертия стоит миллионы — все хотят жить долго! Наши исследования засекречены, о них знаю только я, Сяо Лун и еще один наш помощник, фотограф.

— Вы спрашивали этого фотографа, возможно, он что-то знает? — поинтересовался Андре.

— Нет-нет, что вы… я тоже понятия не имею, куда подевался Сяо Лун, — раздался вежливый голос вошедшего в комнату взлохмаченного молодого человека, — вчера утром мы с ним обсуждали рецепт с горы Пэнлай. И больше я его не видел.

— Пэнлай, ты сказал?! Так вы все-таки нашли Пэнлайский манускрипт? — профессор Ли Вэнь восхищенно взмахнул руками.

— Только несколько старых фотопленок. Хотите, я покажу вам? — парень открыл дверь в темную комнату, освещенную красным светом. — Прошу в мою лабораторию.

Вся компания осторожно зашла в комнатку, где в полумраке были развешены снимки какого-то старинного документа, с зарисовками, формулами и гравюрами. Прекрасно зарисованная гора на острове, покрытом облаками, огромные черепахи, великан, необычного вида деревья со странными плодами — все это выглядело крайне любопытно.

— Да, это действительно похоже на гору Пэнлай, — заинтересованно прошептал Архонт. — Это ведь одна из трех священных островов-гор Китая?

Профессор закрыл глаза и зашептал:

— «В море-океане стоят три священные горы… Обитают на них бессмертные сяни» — так говорит старинная легенда. И именно там, как считал великий император Цинь, можно было найти истинный рецепт эликсира.

— А еще пишут, что на этом острове дома из золота и нефрита, а все животные — священного белого цвета, на деревьях растут драгоценные камни и плоды, дарующие бессмертие, — вдохновенно продолжил парень-фотограф. — Вот бы попасть туда и взглянуть хоть одним глазком…

— Подождите-ка, друзья, — прервал их мечты археолог, — откуда мог взяться манускрипт, если никто так и не смог побывать на этом сказочном острове? Даже легенда гласит, что достичь острова невозможно. Горы острова якобы издали напоминают тучи, а при приближении людей остров уходит под воду.

— Но ведь вторая экспедиция за эликсиром бессмертия так и не вернулась? — возразил профессор. — Вдруг они смогли найти Пэнлай?

Видя полное замешательство на лицах племянников, Архонт пояснил:

— Простите, друзья, наверное, историю нужно дополнить подробностями — вижу, вы совсем потерялись в наших догадках.

Итак! Император Цинь действительно был помешал на поисках эликсира бессмертия. Когда он услышал легенду об острове Пэнлай, то отправил экспедицию по восточным морям — множество кораблей. Во главе экспедиции был поставлен придворный маг и гадатель Сюй Фу.

Через несколько лет они вернулись, так и не найдя остров. Сюй Фу сказал императору, что не смог подойти близко к острову, так как путь им преграждали огромные рыбы.

Тогда снарядили вторую экспедицию: шестьдесят кораблей, тысячу матросов и лучников, чтобы справиться с морскими чудовищами. Экспедиция не вернулась. А вскоре император Цинь скончался, и так никто и не узнал, что стало с Сюй Фу и второй экспедицией, и поиски эликсира были заброшены.

— Но есть гипотеза, что он нашел все-таки священную гору, добыл эликсир, а потом высадился на японских островах, — торжественно прошептал профессор, — а вот эти фотопленки как раз попали к нам от одного японского антиквара.

— Сколько же легенд об этих горах, островах, эликсирах… голова идет кругом, — выдохнул Андре, выходя из фотолаборатории вслед за остальными.

— Мы с профессором останемся здесь и попытаемся разобраться в бумагах, возможно, сможем найти ключ к похищению помощника. А вы, ребята, пока пройдитесь по территории и расспросите сотрудников, — предложил Архонт. — Может, кто-то что-то слышал или видел. Вы вполне сойдете за любопытных друзей молодого человека и не вызовете подозрений. Вдруг в дело замешан кто-то из местных.

Племянникам пришлось согласиться и пойти искать информацию, хотя Эллен очень уж привлекали многочисленные рисунки, гравюры и схемы, разбросанные по столу, и очень хотелось остаться и все повнимательнее разглядеть.

Выйдя из кабинета, они попали в зал с огромным количеством статуй воинов, животных и птиц из глины. Молодые люди решили разделиться, чтобы сэкономить время.

Один реставратор стоял на коленях и пытался собрать голову воина из нескольких черепков.

Эллен тихонько подошла к нему.

— Сколько же здесь воинов, — начала она разговор, — это ведь огромная работа — собрать их всех!

— Да, но они не все разбиты, часть из них очень даже неплохо сохранилась для статуй двухтысячелетней давности, — засмеялся реставратор. — А вообще статуй более восьми тысяч. Причем, смотри, они ведь все разные. Каждый воин не похож на других. У них разные прически, лица. Есть веселые, есть грустные, надменные и хитрые. Даже форма ушей разная!

— Тут и птицы есть? — Эллен не ожидала увидеть среди статуй журавля.

— Да, птицы и животные. В основном, конечно, воины. Они должны были защищать императора после смерти от многочисленных духов побежденных врагов. Но император любил и развлекаться, поэтому было сделано много статуй актеров, акробатов, ученых… ну и животных.

— Это просто невероятно! — восхитилась Эллен. — Вы случайно не видели лаборанта профессора Ли Вэнь? — плавно подвела она разговор к своей теме.