Коллектив авторов - Терракотовая армия императора Цинь. Эликсир бессмертия

— Нет, дружок, — задумался реставратор, — пару дней уже не видел.

Андре дошел до конца зала и увидел ученых, сидящих в масках вокруг стеклянного куба, к которому шли различные трубки. Внутри куба за стеклом на подставке стояла голова воина. Андре очень удивило, что голова была местами раскрашена яркой краской.

— Зачем вы раскрашиваете эту голову? — с опаской спросил он женщину-ученого, которая приветливо ему улыбнулась.

— Мы не раскрашиваем ее. Мы пытаемся сохранить ту краску, которая была на статуе. Они ведь все были ярко раскрашены!

— Почему же они сейчас без краски? — изумился Андре.

— Статуи пролежали под землей больше двух тысяч лет, и краска, попав на свежий воздух, мгновенно осыпалась. Мы пытаемся сохранить нужный уровень влажности, потому поместили статую в такой стеклянный куб с влажным воздухом.

Тут Андре обратил внимание на изображение на мониторе компьютера. Воин с яркой, кричащей раскраской. Фиолетово-зеленый мундир, розовое лицо.

— Неужели так было изначально? Не уверен, что мне нравится… ярковато, — смутился он и почесал затылок.

— Многие так считают, а вот в Древнем Китае это считали красивым. А ты что тут делаешь? — поинтересовалась собеседница.

— Ищу друга, вы случайно не видели его? Сяо Луна. Он лаборант профессора.

— Да, я знаю Сяо Луна. Вчера он хотел сходить к кургану, кажется… — вспомнила женщина.

Тем временем фотограф Сяо Янь зашел к своему коллеге в отдел исторической реконструкции. Здесь сотрудники пытались восстановить в картинках курган императора Цинь. На стенах кабинета висели распечатки 3D-модели усыпальницы правителя. В просторном помещении, освященном факелами, стоял саркофаг. Вокруг текли реки, на потолке — небесный свод.

— Ого, я смотрю, вы изрядно подвинулись, — обратился он к приятелю, — что нового?

— Я закончил рисовать усыпальницу, все как было в то время. Реки из ртути, небесный свод. Посередине — саркофаг с телом Цинь Шихуанди, — исследователь почти неотрывно что-то чертил на компьютере. — Ты чего хотел?

— Ищу Сяо Луна. Не видел его?

— Вчера вечером был здесь. И, между прочим, тоже расспрашивал о кургане. Что вас там привлекло?

— Ничего, работай, — поспешил откланяться Сяо Янь.

Андре вышел из рабочих помещений и направился к кургану, под которым, как предполагали ученые, находилась гробница императора. В руках у него была карта, наспех начерченная учеными, со схемой, как пройти к раскопкам на кургане. Уже на подходе к кургану он заметил короткий путь через небольшую рощицу с редкими деревцами. Решив сэкономить время, он перепрыгнул канаву и вдруг… оказался в полной темноте.

Фотограф Сяо Янь бежал к кургану по дороге. Как же он сразу не догадался, ведь надо было расспросить сотрудников музея, работающих на кургане. Несмотря на бег, он периодически по привычке делал фотографии симпатичных видов по дороге. Заметив забавных птиц на стволе поваленного дерева, он нацелил фотокамеру, сделал пару шагов вперед — и неожиданно почва ушла у него из-под ног.

В это время Архонт и профессор сели за стол, заваленный документами, и принялись старательно размышлять, что же предпринять. Архонт неторопливо перебирал бумаги.

В этот момент в кабинет вошла расстроенная Эллен.

— Я нигде не могу найти ребят. Реставраторы что-то говорят о кургане, вроде бы и Сяо Лун, и ребята им интересовались.

— Не прогуляться ли и нам туда? Вдруг кто-то на кургане видел Сяо Луна или кого-то подозрительного? — предложил Архонт.

Двое археологов и Эллен шли по дороге к кургану. Профессоры тихо обсуждали вероятных похитителей, а Эллен погрузилась в свои мысли.

Вдруг Архонт остановился и стал вглядываться в грунт на земле, потом перевел взгляд в направлении небольшой рощицы.

— Хе-хе, есть у меня одна идейка, — усмехнулся он, — уж очень знакомые следы.

И он показал на отпечатки ног на глинистой земле. На них четко виднелась марка обувного магазина. Такого знакомого Эллен… Маленький герб и рыцарский меч. Постойте, это же любимый магазин Андре! Он тут был?

— Пойдемте-ка… Но очень аккуратно… Смотри под ноги, — обратился археолог к племяннице.

Следы действительно вели к роще. Было видно, как Андре время от времени перепрыгивал кочки и обходил поваленные деревья. За одним из лежащих стволов следы вдруг прервались.

— Куда дальше? — растерянно почесал за ухом профессор Ли Вэнь. — Неужели здесь его схватили? — ужасная мысль пришла ему в голову. — Как и моего помощника?

— Мне кажется, все гораздо проще, дорогой друг, — раздался из кустов голос Архонта, который уже стоял на коленях в нескольких метрах от него и доставал карманный фонарик. Через пару секунд он направил луч в странное углубление, на краю которого, как оказалось, он и стоял.

Эллен и профессор подбежали к Архонту, и в свете луча фонарика им открылась глубокая яма — несколько метров глиняной темноты, уходящих вниз. Там, где-то глубоко внизу, луч света упал на три испуганные бледные лица. Это были два китайских помощника и Андре. Вокруг них валялись терракотовые статуи.

Несколько часов спустя вся компания сидела в кабинете профессора Ли Вэня. Перемазанный глиной Сяо Лун жадно жевал бутерброды.

— Мне в руки попал этот текст, — он достал из-за пазухи и раскрыл заляпанный дневник рабочих записей, — вот смотрите, здесь один путешественник пишет об эликсире бессмертия и упоминает гробницу императора. Я подумал, а вдруг рецепт эликсира спрятали в саркофаге императора Цинь Шихуанди? И побежал на курган. Но провалился… куда-то, — смущенно закончил он.

Все засмеялись, а профессор, качая головой, добавил: