Коллектив авторов - Зима в Зимнем дворце. Загадка придворного ювелира

И вдруг… Вот же он, голубчик! Где? Да прямо в ее зале. Сам весь рыжий, улыбка такая нахальная… Точно пройдоха! И идет прямо на нее. «Не на ту ты, дружочек мой, напал. Мы – люди старой закалки», – подумала Антонина Степановна и приготовилась к обороне. А как обороняться – непонятно. В голове у смотрительницы прокручивались сценарии возможного ареста преступника. Но ничего подходящего под рукой не было. Ведь не носят старушки на работу в музей ни пистолетов, ни наручников. Да кроме пакета с кроссвордами и вязанием у нее вообще ничего при себе нет.

– Подскажите, пожалуйста, а как мне попасть к хранительнице ювелирных украшений, – ничего не подозревающий Нико подошел вплотную к Антонине Степановне и еще раз улыбнулся, чтобы уж наверняка произвести хорошее впечатление.

Однако что-то точно пошло не так с хорошим впечатлением. Вместо того чтобы указать ему дорогу, смотрительница прищурилась, вдруг издала тонкий воинственный крик и подпрыгнула на месте. В ее руке что-то блеснуло, и Нико почувствовал, как в горло ему упирается острый предмет. Это была вязальная спица. Испуганный таким неожиданным поведением, Нико что-то забормотал на родном немецком языке. А старушка быстрыми движениями стала наматывать шерсть вокруг его рук, да так, что они оказались связаны не хуже, чем наручниками. Шерсть у старушки была качественная, крепкая, еще из старых запасов на антресолях. Ну, теперь награда за поимку вора точно была ей обеспечена.

Андре и Эллен продолжали бежать по залам музея за рыжей шевелюрой. Они прошли через зал греческого искусства, поднялись и еще побежали по коридору. Скульптуры, лестницы, мраморные статуи… Пробежали и через залы Египта, где в центре комнат стояли огромные открытые саркофаги, а в одной из витрин лежала самая настоящая мумия. И вот, когда они совершенно устали от этой дворцовой погони, рыжий парень вдруг в полный рост показался прямо перед ними в проеме двери. Ребята уже было бросились к нему, но на полпути Андре остановился и сделал знак Эллен притормозить.

– Ты чего? – возмутилась девочка.

– Постой-ка, что-то я не уверен, что это Нико. Странно он себя ведет.

Ребята быстренько спрятались за основанием статуи и стали наблюдать. Рыжий, конечно же, не был их дядей. Он неторопливо шагал от одной древности к другой, подходил то к одному туристу, то к другому, задавал вопросы. Потом стал увлеченно что-то рассказывать седовласой даме и вдруг тихонько засунул руку прямо ей в сумочку, достал оттуда кошелек и незаметно опустил его в свой карман. Конечно, вы уже поняли, что это и был тот самый рыжий вор, с которым старушка-смотрительница спутала невезучего швейцарца Нико. И наши друзья застали его как раз на месте преступления.

– Ой, он только что украл кошелек, – шепнула Эллен Андре.

– Ага, и, кажется, собирается продолжить. Нам надо придумать, как его остановить. Есть идеи?

– А если мы громко закричим: «Держи вора»?

– Он может броситься бежать и быстро затеряется в толпе, тогда мы его упустим, – Андре в размышлениях внимательно оглядывался, ища, что бы помогло задержать злоумышленника.

– Может быть, я быстро сбегаю за охранником? – предложила Эллен, – а ты здесь покараулишь.

– Он может перейти в другой зал, и ты нас не найдешь… Сколько, Архонт говорил, тут залов? Больше тысячи? Нереально. Что же делать… – Андре задумчиво шагнул к стене и вздрогнул, задев металлические столбики с веревочным ограждением. Столбики громко лязгнули и зашатались.

– Ай, осторожно, он же нас заметит, – сказала Эллен.

– Слушай, а ведь идея! – и Андре стал торопливо что-то шептать сестре на ухо.

Дальше было вот что. Эллен отошла от стены и, делая вид, что разглядывает скульптуры, пошла по направлению к вору. На ее плече небрежно висел рюкзачок, на который она не обращала никакого внимания. Молния на нем была наполовину расстегнута. Эллен что-то тихо напевала себе под нос, заплетала мелкие косички из своих длинных волос и старалась выглядеть максимально беззаботно. Из-за статуи за ней следила пара зорких глаз ее брата. Но не только его внимание привлекла рассеянная девушка. Рыжий, конечно же, не мог упустить такую легкую добычу. И тоже стал медленно двигаться в ее сторону.

– Вы не подскажете мне, это Геродот? – вскоре услышала она его вкрадчивый голос.

– Простите, что вы сказали? – Эллен притворилась, что не ожидала вопроса.

Но она очень внимательно краем глаза следила за всеми его движениями. Рыжий, не теряя времени, уже засовывал руку в ее рюкзачок.

В этот момент из-за статуи выпрыгнул Андре, в руках у него поблескивали два больших оградительных столбика с толстой веревкой между ними. Один столбик он ловким движением кинул Эллен, и обежал вокруг преступника, Эллен со вторым столбиком обежала его в противоположном направлении.

Они оба сделали еще несколько кругов, затягивая рыжего в тугие петли. Все произошло так неожиданно и быстро, что вор совсем не успел сориентироваться и так и остался стоять с кошельком Эллен. Но теперь руки его были плотно прижаты к телу толстой оградительной веревкой. С другого конца зала к ним уже со всех ног бежали два охранника.

– Нет, ну вопросы у него и правда дурацкие, – сказала Эллен, когда нарушителя увели и ребята снова остались вдвоем. – Какой Геродот? Древнегреческий историк? Разве он может быть голым? Это же бог Ахиллес! Этот вор еще и двоечник!

Архонт и Джулия так и стояли посреди картинного зала.

– Нам пора идти, – Архонт нетерпеливо посмотрел на часы, – будем надеяться, что встретим их по дороге.

Они поднялись по служебной лестнице и постучали в дверь одного из кабинетов.

– Входите, открыто, – раздался мягкий голос из-за двери.

Вся комната была завалена книгами, альбомами и рисунками. Они лежали везде – на полу, на столе, на подоконнике. За столом сидела седая старушка, что-то внимательно разглядывая через лупу. Рядом с ней пристроился рыжий кот с желтым бантиком на шее.

– Дорогой Архонт! Сколько лет, сколько зим! – старушка встала и приветливо обняла археолога. – Кто эта милая девушка?

– Это Джулия, моя дальняя родственница из Лондона, – представил Архонт кузину.