Сергей Писарев - Повесть о Манко-Смелом охотнике из племени Береговых Людей

Первую ночь брат и сестра провели в чаще, не разводя огня. С рассветом они снова стали на след. Теперь ясно видно было, что Манко, сопровождаемый Айкой, двигался значительно быстрее, - он словно спешил уйти как можно дальше от изгнавших его людей.

В одном месте, на берегу небольшой речки, Манко повстречался со стадом кабанов. По следам было видно, что Манко схватил Айку и взобрался с ним на дерево. Немного погодя на собаку прыгнула рысь - вся земля кругом была изрыта лапами боровшихся животных. Подоспевший Манко убил рысь выломанным суком, - зверь с пробитой головой валялся тут же.

Некоторое время за Манко и его собакой шел большой Уккан. Но, несмотря на свой рост и силу, он побоялся собаки и свернул в сторону.

Еще два дня Найт и Лайда шли по следам отверженного. Следы становились все более и более отчетливыми - вот-вот, казалось Найту и Лайде, они нагонят Манко. К вечеру стало видно, что на след отверженного вышли трое охотников.

Найт и Лайда считали, что такой человек, как Манко, в лесу не пропадет, хотя бы у него не было ни оружия, ни палочек для разведения огня. Он может прожить долгое время, питаясь ягодами, орехами и кореньями. От дождей и ночного холода он укроется в шалаше. Не так опасны были ему и звери - первыми на человека они не нападают. Самым страшным было для Манко встретиться с людьми: каждый, кто увидит отверженного, обязан его убить. По отпечатку обуви, способу строить шалаш и другим признакам Найт и Лайда поняли, что три охотника - люди чужого племени. Это были явно молодые охотники, так как все делали наспех и неаккуратно.

Обнаружив следы босого человека, чужие охотники сразу же устремились в ту сторону, куда он ушел. А Манко, который был здесь несколько дней назад, не мог знать, что его преследуют чужие охотники, так же как не подозревал и того, что его разыскивают Найт и Лайда.

К вечеру следующего дня брат и сестра выбрались на открытое место, откуда был виден берег небольшого озерка, окруженного с трех сторон хвойным лесом. Следы Манко и преследователей спускались к берегу. Но здесь наступившая ночь заставила Найта и Лайду прервать дальнейшие поиски.

С первыми лучами солнца Найт и Лайда были снова в пути. Отпечатки босых ног человека и лап бегущей впереди собаки вели к озеру. Следы преследователей, не дойдя до берега, разошлись в две стороны. Отсюда был виден шалаш, устроенный недалеко от воды.

Вместо того чтобы кинуться вперед или закричать, брат и сестра начали разбираться в следах. Они поняли, что чужие охотники хотели подкрасться к шалашу незамеченными, - продвигаясь чрезвычайно осторожно, преследователи подолгу останавливались на месте, очевидно прислушиваясь.

Брат и сестра разделились: Найт направился по одному следу, Лайда - по другому, третий след они пока оставили. Оба следа вначале шли в разные стороны, но вскоре повернули к шалашу. Когда брат и сестра разошлись так далеко, что перестали друг друга видеть, Найт окликнул Лайду, - он хотел знать, что «делает» ее след.

- Заворачивает к воде! - ответила девушка.

- Мой след тоже…

- А теперь? - спросил Найт немного погодя.

- Теперь направился к шалашу.

Еще через некоторое время Лайда закричала:

- Мой человек опустился на землю… Волочит за собой копье…

- Мой человек тоже пополз! - ответил Найт. - Подожди на месте, проверю третий след…

Вскоре в стороне раздался его голос:

- И третий пополз по земле… Все собираются к шалашу!

Вернувшись на второй след, Найт спросил:

- Как у Лайды?

- Продолжает ползти.

- Мой тоже.

Они продвигались по следам молча, затем воскликнул Найт:

- Мой охотник остановился… Вскочил!.. Как у Лайды?

- Еще ползет… Нет, тоже остановился… Вскочил на ноги!..

- Подожди, посмотрю, что делает третий человек.

Вскоре в стороне раздался его голос:

- Третий человек тоже вскочил на ноги!.. Оставайся на своем следу; посмотрю, что произошло в шалаше…

Осторожно, чтобы не повредить следов, Найт выполз на берег.

- Из шалаша выбежал след Манко! - закричал он. - Что с твоим следом?

- Бежит к Найту… Остановился… В Манко брошено копье! Попало? - с тревогой в голосе крикнула Лайда.

- Копье пролетело мимо, Манко увернулся… Вот отметка на земле - здесь копье упало…

Теперь брат и сестра находились недалеко друг от друга.

- Манко кинулся под ноги охотнику… Охотник упал?

- Манко сбил охотника с ног… А дальше?

- Чужой охотник поднялся… Манко бежит к берегу… Другие хотят догнать - не могут…

- Манко убежал?! - воскликнула Лайда.

- Да, сразу оставил чужих охотников позади… У Манко ноги оленя…

Преследователям не удалось врасплох захватить Манко. Брат и сестра снова устремились по его следу.

- Пусть Лайда бежит следом Манко, Найт будет чужим охотником! - крикнул Найт.

Затем два дня они продолжали идти по следам Манко и чужих охотников. Было видно, что Манко так далеко опередил преследователей, что смог две ночи отдыхать в чаще, охраняемый Айкой. Но на третий день бежать он уже не мог. А еще через день вынужден был прибегнуть к хитрости.

Лайда, которая шла по следу Манко, крикнула брату:

- Манко прыгнул в сторону!.. Побежал обратно…

- Стою на месте… Что Манко делает?

- Бежит назад!.. Тут ручей - след оборвался… Помоги найти след!..

Они поняли, что преследователи тоже искали оборвавшийся след. За это время отверженный успел уйти далеко вперед и отдохнуть. Но чужие люди вскоре перехватили его след. Нашли его и Лайда с Найтом.

К вечеру, когда Лайда оказалась в стороне, брат услышал ее голос:

- Манко остановился - сидит в засаде… Как у Найта?

- Охотники идут к Лайде… Куда Лайда спряталась?

- Спряталась, как Манко…

Немного спустя Найт спросил:

- Подай голос.

Лайда издала клич своего Рода. Найт крикнул:

- Пробегаю мимо Лайды… Что делает Манко?

- Ждет в засаде.

- Прохожу рядом. Манко может убить Найта?

- Да, но у Манко нет оружия…

Лайда поднялась из засады - она была совсем недалеко от Найта.

- Иду дальше! - крикнул брат. - Что делает Манко?

- Бросился назад! Бегу по следу…

Вскоре Найт позвал сестру:

- Иди сюда, след Манко снова перехвачен.

Они думали, что преследователи гонят отверженного к своему стойбищу. Но впереди показался берег реки. Следы рассказали им, что Манко пытался уйти вверх, а когда ему преградили дорогу, бросился вниз по реке. Но преследователи теснили его со всех сторон. Их теперь было уже значительно больше: к первым трем молодым охотникам присоединились еще несколько человек, очевидно встретившихся по дороге.

Около реки Найт и Лайда увидели вырезанные из дерева изображения Духа Вод, преграждавшие дорогу.

- К воде нельзя выходить… - прошептал молодой охотник. - Найт не знает заклинаний против здешнего Духа Вод; отсюда лучше уйти.