Валерий Поволяев - Король Красного острова

Комнатушка имела всего одно окно, которое хозяйка ни разу в жизни, наверное, не мыла, оно было очень темным от плотной пыльной налипи, свет в помещение почти не проникал – в доме всегда стоял холодный сумрак. Выходило мрачное окошко это на канал.

В канале плавали дохлые крысы и кошки, старые чепчики, обломки от табуреток и деревянной кухонной утвари, тряпки и размокшая бумага – канал был замусорен так же непостижимо, безобразно плотно, как и сам город. От воды канала несло помойкой и сортиром одновременно, маленькое оконце нельзя было даже открывать.

Да его, похоже, никогда и не открывали.

В этом заплесневелом чулане Устюжанинов провел три с половиной месяца, ожидая ответа из Санкт-Петербурга.

Поскольку времени свободного было много, занять его особо нечем, он раздобыл пачку не самой лучшей бумаги (главное было не качество, главное – на ней можно было писать), несколько свинцовых карандашей, два десятка перьев, пузырек роскошных фиолетовых чернил, которые, высыхая, приобретали золотисто-радужный «дворянский» оттенок и уселся за записи.

Надо было вспомнить многое из того, что было, что осталось позади, и сделать это именно сейчас, поскольку дальше возвращаться к воспоминаниям будет сложнее – все накроет туманная пелена времени.

Насколько мы помним, когда Беневский собрался отплывать из Балтимора на Мадагаскар, – это было последнее плавание Беневского, – на борт судна вместе с ним ступила и жена Сюзанна… Вместе с дочерьми.

Но, едва выйдя из порта в открытое море, «Интрепид» угодил в лютый шторм, Сюзанне сделалось плохо.

При многометровых волнах и жестоком ветре корабль пришлось разворачивать, – Сюзанну нужно было обязательно высадить на берег – в море женщина, находящаяся на сносях, могла погибнуть.

Через сутки «Интрепид» снова встал на свое привычное место у причальной стенки, оно оказалось свободным – похоже, шторм не пускал в порт другие суда, они отстаивались где-то в других местах.

Беневский деловито попрощался с Сюзанной еще в доме, поцеловал ее, затем, глянув в окошко на задымленное темными тучами небо, произнес сухим озабоченным тоном, словно речь шла о расставании до сегодняшнего вечера:

– Я жду тебя на Мадагаскаре вместе с сыном, – тут Беневский на несколько мгновений задержал в себе дыхание и добавил каким-то внезапно оробевшим незнакомым голосом, – когда он, естественно, появится на свет, – лицо его украсила тихая улыбка. – Очень жду.

Сюзанна слабо улыбнулась в ответ. Чувствовала она себя плохо. Море, сильная качка измотали ее, лицо у Сюзанны было серым, на лбу блестел пот.

Она прижалась к мужу, вздохнула слезно – не хотелось оставаться здесь одной, в этой холодной чужой Америке, но выхода не было, – Сюзанна не выдержала, всхлипнула.

В конце концов, с нею – дочери, она все-таки не остается здесь одна, так что не все дни будут темными и тоскливыми.

Беневский поцеловал ее еще раз – в лоб, будто покойницу, – и ушел.

Сквозь слезы Сюзанна видела его размытый силуэт, смаргивала с глаз крупные горькие капли, молила немо: «Ну, оглянись же, оглянись!» – но Беневский так ни разу и не оглянулся.

Никому из нас не ведомо, кто родился у Сюзанны на американском берегу, мальчик или девочка – историки не нашли этому подтверждения, хочется верить, что мечта Беневского все-таки сбылась – родился мальчик… Только где он, что с ним, какова его судьба – неведомо.

Через некоторое время, – впрочем, срок этот был долгим, Сюзанне он вообще показался вечностью, – до Америки докатились слухи о гибели Беневского, Сюзанна им не поверила, хотя и плакала несколько дней, не переставая. Потом, когда слез уже не стало – все выплакала, пошла на прием к Франклину.

Для детей Беневского, для девчонок, он был просто улыбчивым дядей Бенджамином, неистощимым на выдумки другом девчонок и мальчишек.

Выслушав Сюзанну, он сказал:

– О смерти вашего мужа у меня нет никаких сведений. Наберитесь терпения, а я пока сделаю официальный запрос. Бог даст, сведения о смерти его недостоверны – обычные слухи… Не верьте им, пока не будет официального подтверждения.

Сюзанна ушла от Франклина успокоенная: может быть, слухи о гибели Маурицы – обычные слухи, может, все не так уж и плохо?..

Но, увы, слухи оказались верными – уже несколько месяцев, как Беневского не было в живых. Сюзанна не выдержала, расплакалась прямо в приемной Франклина. Жизнь ей казалась конченой.

Несколько дней она пролежала дома без движения, оглушенная, не похожая на себя. Надежда, вселенная в нее Франклином, сгорела, как горстка пороха в запальной выемке пушки – в одно мгновение – была надежда и не стало ее.

За эти несколько дней Сюзанна сильно изменилась, постарела, в голове ее появилось много седых волос. Иногда она закрывала глаза и перед ней проносились счастливые картинки ее жизни – вот она с отцом катается в светлый рождественский день на легких кружевных санках, вот с братьями в пруду ловит золотобрюхих, словно бы отлитых из дорого металла карасей, вот она в лесу собирает ландыши и гоняется за яркими верткими стрекозами, а неподалеку, на поляне, на широко расстеленной кошме, мать ее, милая панночка в длинной, до земли, клетчатой юбке достает из корзины два жбана с земляничным морсом и кулек с коржиками… Ох, какой вкусный морс умела варить родная матушка – ни одна женщина в Польше не умела варить такие морсы. А коржики, те были даже вкуснее морса.

Ушла та пора безвозвратно. Мать умерла совсем молодой, отец, в одиночку воспитавший двух сыновей и двух дочерей, тянул до последнего и, выдав Сюзанну замуж за блистательного графа, очень быстро сгорел – полугода не прошло, как его снесли на погост.

Отец у Сюзанны был добрым, хотя и шумным человеком, готов был каждому, кто попросит помощи, протянуть руку, мог отдать последнее, лишь бы кому-то было хорошо. Сюзанна всегда вспоминала его с теплом и слезами одновременно. Даже с родной матерью она расставалась не так тяжело, как с отцом, отец ей был ближе матери.

Немного оправившись и поднявшись на ноги, Сюзанна засобиралась домой, в Европу. В Америке ей делать было нечего. Даже учитывая тот факт, что дочери ее зовут всемогущего Бенджамина Франклина дядей, еще чаще – дядюшкой и, когда видят его, обязательно стараются забраться на колени.

Вскоре она отплыла из Балтимора в Европу. Единственный человек, с которым она попрощалась, был Франклин, – страна эта, во многом непонятная, так и не стала для нее своей.

Вместе с ней уехали и ее дочери, постепенно превращающиеся в хорошеньких барышень. Если серенькую, очень скромную Сюзанну нельзя было назвать красивой, то дочери Беневского сильно отличались от матери – графская кровь, влитая в простую шляхтецкую, сделала свое дело.