Василий Седугин - Князь Рюрик

Сварун вместе со стражниками лежал на земле, уткнувшись носом в землю, боясь пошевелиться. Но в голове стремительно метались мысли: «Сбежать! Только сейчас! Терять нечего! Всё равно смерть!».

Он чуть приподнял голову. Стражники лежали рядом, распластавшись и закрыв глаза. И тогда он решился. Быстро поднялся и, прыгая между людьми, кинулся к открытой калитке каменной ограды. Тенькнула о камень стрела, выбив небольшой осколок. «Мимо!» — жаром полыхнула в груди у него радостная мысль. Вбежал в сад, метнулся к сараю. Со старческим сердцем далеко не убежишь, надо где-то здесь спрятаться. Какой-то огромный чан, лесенка возле него. В чану темнеет жидкость, пахнет кислым, прогорклым. Но раздумывать было некогда. Он прыгнул в чан, тотчас ощутив под ногами что-то мягкое и скользкое. «Шкуры, — догадался он. — Хозяин дубит кожу быков». Он вытянул одну из них и накрылся. Замер, прислушиваясь. Во дворе затопали, забегали, громко переговаривались, перекликались. Кто-то заглянул в сарай, проскрипел лесенкой, видно, заглянул в чан. Ушли. Не заметили!

Через некоторое время тело стало пощипывать, а скоро стало невмоготу от разъедающей жидкости. Сварун вылез из чана, снял одежду, выжал её и снова оделся. Во дворе никого не было. Осторожно выглянул на улицу. Немногие прохожие шли по своим делам, стражников не видно. Сварун не спеша двинулся вдоль домов, изо всех сил удерживая себя, чтобы не сорваться и не побежать. Он шёл к Самуилу.

Самуил оказался дома.

— Что с тобой? — удивлённо спросил он. — Где ты искупался в такой холодный день?

— Ничего страшного, — ответил Сварун. — Напали грабители, отобрали драгоценности и бросили в пруд. Выручай с одеждой и помоги бежать из города.

— Почему так спешно?

— Они обещали найти меня и убить!

— Тогда обратись к начальнику стражи!

— Ни в коем случае! Они заодно!

Самуил похмыкал, но ничего не сказал. О продажности чиновников всех уровней было хорошо известно.

— Давай ключи от твоего амбара с товаром, я погружу на телегу и привезу, — предложил он.

— Туда нельзя! Там может ждать засада! Пропади он, этот товар. Живому бы выбраться! Да и осталось всего ничего. Может, потом себе заберёшь. Но только потом, потом… А сейчас подумай, как помочь мне выбраться за крепостные стены! Да, ещё вот что! — остановил он Самуила, собравшегося уходить. — Пошли незаметно своего человека вот по этому адресу, там хранится моя выручка от торговли, мне как раз хватит на обратную дорогу.

Сваруна вывезли из Итиля в одном из тюков с товаром. Потом он вылез из мешка, сел в крытую кибитку и запылил по длинной степной дороге, увозя с собой сведения о дне выступления хазарского войска против Новгорода и о полководце, который возглавит его.

Рюрик решил встретить неприятеля за пределами княжества, потому что война несла разорение народу, войско каждого государства брало продовольствия только на первое время, а потом питалось за счёт грабежа населения. Он углубился в междуречье Волги и Оки, надеясь пройти ещё большее расстояние перед решающей битвой, как разведчики известили, что хазары быстро движутся навстречу и вот-вот появятся перед новгородцами. Это было столь неожиданно, что вначале Рюрик не поверил. По его сведениям, у него в распоряжении было не менее пяти дней! Потом вспомнил сообщение Сваруна, что во главе сил кагана поставлен очень способный полководец Кара-Чурин, который совершает быстрые переходы, предпочитает нападать первым и в сражении действует смело и решительно.

Войско новгородцев растянулось по узким лесным дорогам на десятки вёрст, и внезапное появление хазар грозило неминуемым разгромом. Рюрик решил отступать. Поскакали вестовые, заворачивая воинов вспять. Надо было спешно собрать подразделения в кулак и приготовиться к сражению. В войске началось лихорадочное движение, кое-где произошло окучивание. Рюрик с опаской посматривал на юг, опасаясь появления неприятеля. Наконец вроде всё наладилось, но под вечер движение вдруг застопорилось, войско встало.

— Что там, чёрт возьми, ещё случилось? — не выдержал Рюрик и послал к затору Олега. — Скачи, всыпь кое-кому горяченьких от моего имени!

Олег вернулся не скоро. Доложил:

— Речка неглубокая, воды не больше чем по грудь. Но на той стороне разлив песков.

— Ну и что?

— Рыхлые пески. Кони вязнут! Ни пройти, ни проехать!

— Обойти срочно! Неужели не догадались?

— Объезжают, но уж слишком далеко они тянутся по обе стороны! На многие вёрсты!

— Кто нас завёл в такое гиблое место? Подать мне проводника!

— Проводник ни при чём. Ты сам приказал срезать расстояние. Вот и полезли в неизведанные места.

Наконец, когда уже совсем стемнело, переправились на тот берег, расположились на ночёвку. На обширном лугу зажглись сотни костров, запахло варёным мясом. Рюрик налил себе из походной сумки немного вина, предложил Олегу. Тот отрицательно покачал головой, задумчиво смотря за речку. Наконец промолвил:

— А что, если нам дать сражение в этом месте?

— Ты думаешь, что Кара-Чурину понравится поле сражения?

— А почему бы и нет? Хазарской коннице здесь раздолье, раскидывай крылья во все стороны, сколько хочешь. Холмов нет, где бы сумели укрепиться норманны. Хазары побаиваются железного строя моих собратьев, но вокруг нет ни одной возвышенности, на которой можно было бы укрепиться. А это уравнивает возможности войск. Такой полководец, как Кара-Чурин, это сразу уловит.

— А в нашу пользу пески…

— Конечно. Посмотришь, как тут поведёт себя тяжёлая хазарская конница!

Утром стали готовить войска к бою. Наперёд были выдвинуты воины с длинными копьями и стрелки из луков. За ними сосредоточили конницу. Почти тотчас появились хазарские войска, стали растекаться по равнине. Рюрик и Олег видели, как вдоль рядов на белом скакуне, в красочной одежде скакал Кара-Чурин, властной рукой указывая места своим подразделениям. В его подчинении были и лёгкая венгерская конница, и пешие воины северокавказских народов ясов и касогов, и толпы лесного народа буртасов, и всадники в полосатых халатах из племени печенегов, кочевавших в заволжских степях. Но основу составляла тяжёлая панцирная конница хазаров, где не только кавалеристы, но и их лошади были в железной защите. Её Кара-Чурин поставил в центре, чтобы мощным тараном пробить строй новгородцев, разрезать его надвое, а затем уничтожить по частям.

Вот раздались резкие звуки труб, удары множества барабанов, гортанный крик тысяч воинов, и хазарское войско бросилось вперёд. Отяжелённые металлом всадники постепенно набирали бег, всё быстрее и быстрее приближаясь к реке. Вот передние кони разбили воды неглубокой реки на тысячи сверкающих брызг и устремились на противоположный берег. Здесь они попали в глубокие пески, в которых вчера застряли новгородцы. Некоторые кони увязли по колено, другие по брюхо, начали рваться и метаться из стороны в сторону, становиться на дыбы, лягаться, яростно ржать, усиливая сумятицу. Задние налетели на передних. Ряды смешались, началась неразбериха. В них полетели тысячи стрел, набросились новгородские воины с длинными пиками, поражали беспомощных всадников, стаскивали их с седел баграми, убивали короткими мечами…