Сергей Степанов - Последний викинг. «Ярость норманнов»

– Так и есть, господин! Конунги Альрек и Эйрик, сыновья Агни, соперничали в том, кто из них лучший наездник и у кого лучше лошади. Однажды братья выехали на своих лучших лошадях и назад не вернулись. Их поехали искать и нашли обоих мертвыми с проломленными черепами. У них не было с собой никакого оружия, только удила, и люди думают, что они убили друг друга удилами.

– Ну, это лучше, чем топить в вине. Впрочем, у Пястов все впереди. Помяни мое слово: Отто ненадолго переживет брата. За жизнь Мешко я тоже многое не дам. Думаю, что чешский князь Бржетислав воспользуется восстанием поганых и отомстит ляхам за вторжение, которое предпринял Болеслав Храбрый. Когда-то Болеслав взял Прагу, а князь Бржетислав в отместку разграбит Краков и Гнездно. Ну и пусть ляхи дерутся с чехами – нам будет спокойнее. Мы уходим отсюда, Харальд. И уходим не одни.

Ярицлейв Мудрый показал на вереницу людей, которые со стенанием шли по берегу озера Олененок. Они помогали измученным лошадям, запряженным в повозки. На повозках громоздился нехитрый скарб. На тюках и мешках сидели белоголовые дети и громко ревели. За телегами брел домашний скот.

– Кто эти бонды? – спросил Харальд. – Их так много, словно вся страна снялась со своего места.

– Поляне, – отвечал Ярицлейв. – Я решил переселить их в свои владения.

– В Хольмгард?

– Нет, на Днепр. Открою тебе мои помыслы. Когда-нибудь я перееду в Киев. Там правили мой отец, дед, прабабка и прадеды. Меня утомили новгородские порядки, когда каждый простолюдин мнит себя равным князю. Надоело заискивать перед вече и выслушивать дерзкие попреки. В Киеве никто не будет противиться моей воле.

Они поравнялись с бесконечной вереницей переселенцев. Сотни рук потянулись к всадникам. Воздух огласили стоны и мольбы не гнать их на чужбину. Конунг устремил свой взор вдаль, не слушая жалобных воплей.

– Мудро, когда конунг разоряет врагов, – заметил Харальд.

– Запомни: мудрость не в том, чтобы разорить чужую страну, а в том, чтобы обогатить свою. Поляне покорный и забитый народ. Мне такие и надобны, ведь добрый хозяин не держит бодливых коров. Он прикупит смирное стадо, а бодливых и своенравных пустит под нож.

– Они бедны, конунг. С купцов Хольмгарда можно взять гораздо больше.

– Харальд, когда я был в твоих летах, отец рассказал мне, как он ходил войной на болгар. Он одержал победу и взял много пленных. Дядя его Добрыня осмотрел болгар и сказал отцу: «Они все суть в сапогах. Сим дани нам не дадут. Пойдем искать лапотников». Что толку в богатых подданных? Княжескую казну обогащают бедняки!

Харальд ехал за конунгом и размышлял над его словами. Коровы его ничуть не заботили, но он не мог не согласиться, что каждый хозяин выбирает домашних животных по своему вкусу. Благородный человек покупает горячего жеребца, а потом позаботится найти статную кобылу, чтобы приплод был таким же резвым. Даже пса подбирают не просто так, а чтобы был верным спутником и помощником.

– Виги, – прошептали его губы.

– Что? – обернулся к нему Ярицлейв.

– Я сказал, господин, что собаку звали Виги.

Харальд рассказал про собаку Олава, сына Трюггви. Однажды конунг отправился в поход в Ирландию. Когда его людям понадобилась еда, они сошли с кораблей и пригнали к берегу много скота. Тут подошел один бонд и попросил Олава вернуть ему коров. Олав сказал ему, пусть берет, если может их узнать: «Но не заставляй нас ждать!» У бонда была большая пастушья собака. Он показал ей на стадо, а там было согнано много сотен голов. Собака обежала все стадо и отогнала ровно столько коров, сколько, по словам бонда, у него было. Все они были мечены. Было очевидно, что собака и правда узнала коров и что она удивительно умна. Тогда Олав спросил бонда, не отдаст ли он ему эту собаку. «Охотно», – согласился тот. Олав сразу же дал ему в обмен золотое обручье и заверил его в своей дружбе. Собаку эту звали Виги, и лучше ее не бывало. Она долго служила конунгу.

– Отменный пример! – кивнул Ярицлейв. – Каждому скоту свое назначение. Собаку нужно подбирать свирепую и умную, дабы охраняла стадо. Как дружинников. Коровы и овцы должны быть тучными, а ум им ни к чему, а то смерды, чего доброго, вздумают обойтись без пастуха. Я расселю полян по Роси, где много свободных земель, пригодных для пашни. Дети, ревущие сейчас на повозках, будут кормить моих детей и внуков.

Поздней осенью Ярицлейв Мудрый вернулся из похода на ляхов с великой славой и большой добычей. Харальд показал себя смелым воином и заслужил милость конунга. Вернувшись в Хольмгард, он подарил племяннику Маркусу скрамасакс, отнятый у министериала в стычке на берегу Нисы. Когда племянник увидел оружие, глаза его хищно блеснули. Он схватил кинжал и убежал, не поблагодарив дядю. Дочь конунга Эллисив очень обрадовалась красным янтарным четкам. На всякий случай он не сказал Эллисив, как раздобыл подарок, чтобы набожная дочь конунга не пожертвовала янтарные четки церкви Святой Софии в Хольмгарде.

Жена конунга Ингигерд устроила пир в честь благополучного возвращения супруга с войны. В палатах конунга были накрыты длинные столы для дружинников. Когда Харальд и сын ярла Рёнгвальд взошли на крыльцо, навстречу им выбежала Эллисив.

– Благодарю тебя за подарок, Харальд! – воскликнула она. – Но ты напрасно привез малый меч Гнусу. Он целыми днями размахивает острым оружием, и мы с сестрой боимся, что он случайно заденет братьев.

– Мужчина не должен расставаться с оружием, – наставительно изрек сын ярла. – Скоро для Магнуса придет время отправиться в свой первый викингский поход. Удел женщин – ждать возвращения мужчин.

– Гнус такой дурачина, что ему нельзя доверить даже деревянного меча, – гневно возразила Эллисив. – А ты, Рёнгвальд, хоть и высок ростом и бородат, но ни капельки не умнее Гнуса.

С этими словами дочь конунга показала сыну ярла язык, схватила за руку старшую сестру и увлекла ее в палаты.

– Справишься ли ты с такой супругой, Харальд? – засмеялся сын ярла. – Право, чем дольше я знаю Эллисив, тем больше сомневаюсь, что она подходит тебе. Все богатства Гардарики меркнут перед ее острым язычком.

Харальд ничего не ответил своему другу. Порой он говорил себе, что воину не пристало бегать за женской юбкой, и вспоминал Тормода Скальда Черных Бровей, запутавшегося со своими подругами. Но стоило ему увидеть золотовласую Эллисив, как благоразумные мысли покидали его голову.

Харальда и Рёнгвальда посадили на почетные места недалеко от конунга Ярицлейва Мудрого и его супруги. Ярославичи также почтили пир своим присутствием, не исключая совсем маленького Хольти, который крепко сжимал ручонками разноцветную вертушку на тонком стержне. Братья дули на лопасти вертушки, и она крутилась, приводя в восхищение младенца. Магнус гордо ходил вдоль стола и показывал гостям скрамасакс. Гости пробовали остроту клинка и восхищались подарком. Супруга конунга собственноручно угощала гостей. Кравчий наливал в братину мед или вино, и Ингигерд с поклоном посылала позолоченную братину кому-либо из знатных людей, благодаря его за верную службу конунгу. Гость вставал, кланялся, благодарил супругу конунга, отпивал из братины и передавал ее дальше по кругу. Было шумно и весело.