Коллектив авторов - Трэвелмания. Сборник рассказов

Остальные члены племени обходили хижину стороной, запрещали детям заглядывать в окна.

Вскоре Питер пошёл на поправку. Он смог вставать и потихоньку передвигаться. Тело ещё было слабым, но ум прояснился. Чтобы избежать гнева аборигенов, он выходил из хижины по ночам. Спускался к реке, бродил вдоль берега, вдыхая эвкалиптовые пары от деревьев и всматриваясь вдаль, на заснеженную вершину горы Богонг, которая переливалась в лунном свете.

Уайт страдал. Он соскучился по свободе, по общению с цивилизованными людьми, по шуму большого города. Он не знал, зачем он здесь и какой высший смысл имело его спасение…

– Нужно бежать. Где-то должны быть поселения британцев. Только как их найти?

***

Однажды вечером в хижину заглянула Лиуа. На ней был венок из белых цветов, а бёдра еле прикрывала повязка из листьев. Девушка улыбнулась Питеру, нежно взяла его за руку и повела за собой.

Судя по всему, местные что-то праздновали. Посреди лобного места горел костёр, вокруг которого танцевали женщины с такими же венками из белых цветов, как у Лиуы. Мужчины сидели чуть поодаль: одни играли на длинных расписных трубках (*диджериду ― прим автора), другие наблюдали за танцующими женщинами и тянули звук оммммм, словно пытаясь войти в транс.

Питеру стало не по себе. Он явно был здесь лишним. Лиуа всё так же крепко держала его за руку, пританцовывая в такт странной музыки. Затем потянула за собой Уайта в самый центр круга танцующих. Питер не знал, что делать и стал просто повторять движения за Лиуэй. Мужчины на мгновение затихли. Один из них, с длинными седыми волосами, улыбнулся и сделал одобрительный кивок головой. Пение продолжилось.

Когда танцы закончились, все, словно по команде, разошлись по своим жилищам. Остались лишь Лиуа и Уайт. Девушка скинула повязку с бедер и всем своим горячим телом прильнула к Питеру. Парень понял, что только что отплясывал на собственной свадьбе…

***

Потихоньку Уайт стал привыкать к своей новой жизни. Он освоил несложный язык племени и обучил Лиуу некоторым фразам на английском ― этого вполне хватало, чтобы общаться на примитивном уровне.

Вместе с другими молодыми мужчинами племени Питер ходил на рыбалку, собирал в лесу фрукты и коренья. К охоте его пока не допускали.

Как-то раз Уайт отправился вместе с Моа за диким мёдом. Моа был отличным парнем: смышлёным, весёлым. Говори он на английском ― они могли бы стать хорошими друзьями.

На обратном пути Моа вдруг замер, жестом показал Питеру спрятаться. Через пару минут на тропинке появились трое белых мужчин. Они говорили на английском!

– Если Джек не врал, до Мельбурна примерно 2 дня пути. Зачем мы забрели в эти дебри? Могли бы идти вдоль побережья. Там меньше вероятность, что нас сожрут дикие звери или чёртовы аборигены!

– Вдоль берега патрулируют армейские. Если нас поймают, то на этот раз точно вздёрнут. Перестань ныть, Билли, лучше пошевеливай ногами!

Питер затаил дыхание. В нескольких шагах от него стояли его соотечественники, такие же, как и он, беглые каторжники. Они могли стать его спасением! Нужно просто выйти из укрытия. Но тогда они убьют Моа? Или пощадят? Кто их знает… А Лиуа? Справедливо ли бросить её таким образом, не сказав ни слова, после того, что она для него сделала? Уайт со всей силы сжал кулаки.

– Так куда нам дальше? Как бы не заблудиться в этом чёртовом лесу!

– Идём на запад, а когда выйдем к реке, свернем на юг. Нужно успеть выбраться отсюда до темноты.

Незнакомцы зашагали дальше…

***

Питер то и дело прокручивал в голове эту встречу в лесу. Может, он сделал неправильный выбор? Неужели он навсегда останется в племени? Среди этих примитивных людей, которые никогда его не поймут, а он ― их!

Как-то ночью Уайт решился бежать. Выбравшись из деревни, он направился к священной пещере ― там, по преданию, жила Чёрная богиня Земли. Статуэтка богини, грубо срубленная из ствола эвкалипта, была обвешана жемчужными ожерельями. Питер прихватил несколько из них ― первое время в Мельбурне надо будет на что-то жить…

Питер шёл быстро, факелом освещая путь. В темнота леса то и дело слышались шорохи, уханье и рычание. А потом появилась она ― Чёрная богиня…

– Наверное, съел не те грибы, ― подумал Питер, ― это всего лишь галлюцинации. Надо поспать.

Но на следующую ночь всё повторилась. Прозрачный силуэт статуэтки богини преследовал Уайта. Богиня Земли, с зелёными светящимися глазами, словно дымка, плыла над тропинкой.

У Питера пересохло в горле. Он сглотнул. Его лоб и спина покрылись испариной.

– Что за чертовщина? Чего тебе от меня нужно?? Кто ты?? ― закричал Питер, отчаявшись…

Он сделал привал и попытался уснуть. Но сон не шёл. Питер спиной чувствовал присутствие духа.

С первыми лучами солнца богиня исчезла. Уайту удалось поспать пару часов. Когда он проснулся, то обнаружил, что находится на том же самом месте, где был день назад.

Всю ночь он ходил по кругу…

Спустя неделю Питер, отощавший, с диким взглядом, как у сумасшедшего, вернулся в деревню.

Лиуа посмотрела на него, ухмыльнулась, но ничего не сказала.

Через год у них родился сын Эйо.

***

Жизнь вернулась в прежнее русло, потекла неспешно и плавно.

Питер привык к своему существованию здесь и даже начал находить в этом какой-то высший сакральный смысл. Он полюбил Лиуу, всей душой привязался к членам племени. Боготворил своего сына.

Питер наблюдал, как маленький Эйо держит в руках палку с острым наконечником и сосредоточенно вглядывается в прозрачную воду ручья, поджидая рыбу.

Сын! Его гордость и бесконечная любовь! Питер боялся представить, что было бы, не попади он в Австралию. Или если бы той ночью Чёрная богиня не вернула его назад.

Питер часто вспоминал свою прежнюю жизнь, которая казалась ему каким-то забытым сном. Что было у него там, в Лондоне? Слава одного из лучших мошенников и воров. Выпивка, женщины, кутежи, разборки. Вечные бега от полиции.

Здесь же он нашёл себя и такой удивительный душевный покой.

– Ну что, Эйо? Пора домой! Мама, наверное, заждалась нас! Два дня рыбалки и столько рыбы! Мы молодцы!

Уайт вместе с сыном возвращались домой. Эйо весело напевал детскую английскую песенку, которую разучил с ним отец. Питер вёз импровизированную тачку с рыбой.

Какая-то удручающая тишина отозвалась на сердце плохим предчувствием. Питер поднял глаза и увидел черный дым, поднимающийся над лесом со стороны деревни.

– Эйо, сынок, тихо! Послушай меня. Мне надо быстро сходить кое-куда. А ты сиди здесь, понял? И не высовывайся! Я сейчас приду!

Уайт посадил малыша на дерево, забросал листвой тачку с рыбой и быстрым, неслышным шагом двинулся к деревне.

Костёр на лобном месте не горел. Зато полыхали хижины. От некоторых из них остались лишь тлеющие угольки. Повсюду лежали мертвые тела соплеменников Питера.