Владимир Чагин - Шелестит трава в степи

Степь разливалась терпкими ароматами под палящим солнцем. Хромая, Мэргэн ускорил шаг. Дом был уже виден. Голова кружилась от потери крови. Упав несколько раз, поднялся, и стиснув зубы, продолжил путь. Их отряд разбили. Он единственный уцелел. Придавленный лошадью, потерял сознание, а когда очнулся, вокруг ночной холод и вороньё. Куда идти? Есть только одно место. Вытащив из ноги стрелу, замотал тряпками раны и пошёл. Прошло три года, как он покинул дом. Ещё совсем ребёнком, без растительности на лице. Сейчас другой! Волосы стали длиннее, и плечи шире, но для неё он всё равно останется маленьким мальчиком.

Юрты стояли под холмом, но людей не видно. Остановившись, Мэргэн оглянулся. Стало не по себе. В голову полезли плохие мысли. Внезапно войлок на входе откинулся, и он увидел её. Волосы поседели. На лице появились морщины.

– Мэргэн! – закричав, она побежала к нему.

Сил не осталось. Сделав шаг, он протянул руки, но, пошатнувшись, упал.

– Мой мальчик! – она схватила его и перевернула на спину. – Мой мальчик! – повторяла, убирая песок с лица.

Глаза закрылись, и Мэргэн провалился в пропасть.

Потрескивание в костре сухих поленьев, приятной музыкой проникало в уши. Очнувшись, он повернул голову. Мать сидела у огня и помешивала в чане мясо. Вдохнув запах родительской юрты, Мэргэн улыбнулся несмотря на тянущую боль.

– Мам, – тихо позвал.

Она подошла к нему.

– Лежи спокойно, – поправила одеяло. – Раны очень глубокие.

– Я так скучал! – он протянул руку. – Где отец и братья?

– Ушли на дальний перегон, – мать сжала его ладонь двумя руками. – Вернутся через два дня.

– Оставили тебя одну?

– Я не одна, – она улыбнулась. – Со мной Волчок, – кивнула на пса, дремавшего у открытого входа в юрту. – Что может случиться?

– Я смогу тебя защитить!

– Тебе нужно лежать, – она снова улыбнулась, погладив Мэргэна по голове.

Порыв ветра ворвался в юрту и языки пламени колыхнулись в кострище. Волчок поднял голову, ощетинившись, обнажил оскал, но завизжав, затих. Стрела с чёрным оперением вошла ему в бок. Лошадиный топот и крики слышались снаружи. Рывком поднявшись, Мэргэн схватил кинжал, но мать вцепилась в его руку.

– Они нашли меня! – Мэргэн посмотрел в её глаза. – По следу.

Мать попыталась что-то сказать, но не успела. В юрту ворвались трое. Бросившись на них, Мэргэн успел воткнуть клинок в брюшину одного, но что-то тяжёлое опустилось на голову.

«Сюда!» – раздавалось в темноте.

С трудом открыв слипшиеся от крови веки, Мэргэн увидел мутный свет и силуэты.

– Один, живой, – говорил кто-то.

– Позовите Темучжина, – отозвался другой.

– Мам, – прохрипел Мэргэн, протягивая к силуэтам руки.

Зрение постепенно сфокусировалось, и он смог разглядеть людей. Воины в тяжёлом вооружении, стояли вокруг.

– Расступись! – громко приказал кто-то и Мэргэн увидел вошедшего в юрту командира.

– Он успел убить одного, – сказал кто-то справа.

– А остальных? – спросил Темучжин.

– Женщина. Видимо, его мать.

– Одна? Четверых? – удивлённо, хмыкнул Темучжин.

– Она ещё дышит, но, с такими ранами вряд ли останется в живых.

– Заберём их с собой, – прищурившись, сказал Темучжин. – Если небу будет угодно, выживут.

Ветер раздувал знамёна большого войска. Стоя на вершине холма, Мэргэн всматривался в даль.

– Командир! – позвал кто-то сзади.

Повернувшись, Мэргэн увидел всадника.

– Великий хан зовёт тебя! – всадник склонил голову и замер в ожидании.

Бросив взгляд на выстроившиеся шеренги, Мэргэн ударил плетью жеребца и поскакал к большой белой юрте.

– Мэргэн! – хан вышел на крыльцо в сопровождении охраны.

– Пора выступать, великий хан! – Мэргэн, поклонился.

– Сколько лет ты служишь мне? – хан сел на золочёный стул.

– Без малого одиннадцать, с того дня как ты спас меня, великий хан.

– А сколько лет нет твоей матушки?

– Эта весна была третей, – Мэргэн опустил взгляд.

– Я помню день, – Чингисхан слегка наклонил вбок голову, – когда мы нашли вас. Она сражалась как тигрица, защищая тебя.

– Она всегда меня защищает! Даже сейчас! – Мэргэн посмотрел в небо.

– Какой план?

– Я выступлю первым и заманю противника через перешеек в долину. Отправлю гонца, чтобы подал сигнал.

Хан кивнул.

«Вставай!» – доносился голос из темноты. Открыв глаза, Мэргэн увидел небо. Медленно поднялся. Вокруг тела людей и лошадей. В долине их ждали. Отряд попал в ловушку и был уничтожен. «Мэргэн!» – снова прозвучал голос. Он медленно повернулся. Сначала не мог поверить, прикрывая глаза от солнца, но когда разглядел её силуэт, едва не закричал.

– Идём! Скорее! – мать манила рукой.

Повернувшись, пошла к холму. Мэргэн нерешительно двинулся за ней.

– Мама, – тихо позвал.

– Возьми сигнальный флаг, – сказала она не оборачиваясь.

– Но, войско в другой стороне! – он посмотрел на скалистый перешеек.

– Торопись! – она быстрым шагом пошла на холм.

Боль от полученных ран ударяла по вискам, но, он старался не отставать. Поднявшись на вершину, подошёл к ней.

– Мам, – прошептал.

Мать повернулась.

– Ты жива? – он протянул к ней руку.

– Помнишь день, когда вы с братьями нашли логово рыси и решили её изловить? – улыбнулась.

– Помню, – Мэргэн кивнул. – Она гналась за нами, но отстала.

– А шкуру, которую потом выделывали, помнишь?

– Да, – Мэргэн снова кивнул. – Это была ты?

– Шла за вами. Знала, что вы удумали.

– Мама! – Мэргэн шагнул к ней.

– Не нужно! Время ещё не пришло! – она остановила его, выставив перед собой ладони. – Смотри! – показала на восток.

Шеренги Чингисхана выстраивались перед наступлением.

– Это, ловушка! – Мэргэн развернулся к долине.

– Время ещё не пришло! – прозвучал за спиной её голос.

Повернувшись, он никого не увидел. Шелест травы, уносил её слова. Мэргэн поднял флаг, и ветер подхватил красное полотно. Сигнал увидели. От войска отделилось несколько всадников, увлекая за собой остальных. Устало опустившись на колени, Мэргэн посмотрел в небо.

«Время ещё не пришло!» – звучали в голове её слова.

– Мэргэн! – голос Джэбэ смешался с топотом копыт.

– Они стоят за холмами, на севере! – Мэргэн посмотрел на него. – Нельзя входить в долину.

– Хорошо, – Джэбэ, кивнул. – Обойдём их с двух сторон и возьмём в кольцо. Мы слишком поздно поняли, что вы попали в ловушку. Не надеялись, что кто-то сможет уцелеть, – добавил.

– Она снова защитила и спасла меня, – опираясь на древко сигнального флага, Мэргэн поднялся.

– Кто? – Джэбэ натянул узду, удерживая коня на месте.

– Моя мать, – улыбнулся Мэргэн.