Юрий Штаб - Закат Пятого Солнца

Река, преграждавшая путь конкистадорам, спокойно текла к озеру. Тростник на мелководье почти скрывал берега. Испанцы, привыкшие к разным неприятным сюрпризам, подозревали, что в этих зарослях притаились десятки ацтекских лодок, только и ждущие удобного момента для атаки. И на всем обозримом пространстве не виднелось ни одного моста.

Эрнан Кортес, привстав на стременах, осматривал окрестности. На другом берегу он видел ярко-красные ступенчатые пирамиды Шочимилько. До города совсем недалеко. Но удобного места для переправы генерал-капитан не находил. Пришлось отправлять кавалерию на разведку. Через час запыхавшийся, но довольный Альварадо уже докладывал ситуацию.

– Исследовали мы берег в обоих направлениях. Мостов поблизости, разумеется, нет! Хотя совсем недавно их было два. Один рядом, другой чуть выше по течению. Ацтеки их буквально пару дней назад уничтожили. Как раз тогда, когда мы брели по пустыне. Впрочем, особенно расстраиваться нечего. Индейцы-то строили мосты из расхода на пешеходов. Вряд ли бы перекрытия выдержали кавалерию. Зато мы поймали несколько местных жителей. От них узнали, что недалеко есть два брода. Атакуем, Эрнан?

– Да, причем сразу с двух сторон, – ответил генерал-капитан.

На разработку плана нападения времени ушло немного. Вскоре Кортес, во главе кавалерии и большого отряда пехоты, отправился к дальнему броду. Второй половине войска под командованием Кристобаля де Олида он приказал перебираться здесь.

Река текла медленно и не казалась особенно широкой, но тростники на берегу внушали опасения. Двое местных жителей, пойманных стараниями Альварадо, остались возле Олида под надежной охраной. Это были молодые рыбаки, отлично знающие окрестности. Испуганные пленением, они поминутно кланялись и старались всячески показать свою покорность и безобидность. Индейцы заверяли, что никакой засады нет и можно смело перебираться на ту сторону.

Кристобаль де Олид окинул взглядом расстилавшуюся перед ним водную преграду. Словам рыбаков он не верил ни на грош. Те казались робкими и затравленными, но капитан уже неоднократно убеждался, что среди ацтеков хватает отменных храбрецов, которые, не задумываясь, пожертвуют жизнью, только бы заманить врага в ловушку. Олид посмотрел в спину отряду Кортеса, уходящему вдаль по берегу, и задумчиво произнес:

– Сеньоры, у нас есть некоторый запас времени, пока вторая половина войска будет добираться до дальней переправы. Поэтому приказываю не спешить и внимательно исследовать эти проклятые заросли на предмет наличия там дикарей. Пока не прочешем тростники, к броду никому не соваться.

Фернан, с трудом сохраняя равновесие, шел по вязкой грязи. Он яростно махал мечом из стороны в сторону, рубя сочные упругие стебли. Свистящий звук стального клинка мешался с хрустом растений, заглушая чавкающие звуки шагов по сырой земле. Совсем рядом двигался Себастьян. Справа и слева, ругаясь и перекликаясь, пробирались другие испанцы. Пока что буйные зеленые заросли не таили в себе ацтеков.

– Тут и без дикарей неприятностей хватает, – чуть слышно бормотал Себастьян, досадливо замахнувшись мечом на змею. Та, почуяв опасность, юркнула в большую лужу.

– Страшно подумать, сколько здесь этих тварей, – ответил Фернан. – Это тебе не лодка с ацтеками, которую можно вовремя заметить. Чертовы змеи как будто специально сползлись сюда со всей империи.

В тростниках и в самом деле таились сотни живых существ. Потревоженные змеи с шипением уползали прочь, во все стороны прыскали лягушки, время от времени буквально из-под ног взлетали в небо птицы.

– Похоже, что никаких индейцев здесь нет, – поделился мнением Фернан. – Иначе вся живность уже давно бы разбежалась.

– Да, твоя правда, – ответил Себастьян, устало облокотившись плечом об торчащую из воды корягу. – На этом берегу нам ничего не грозит. А вот на том?

Он указал острием меча на другую сторону реки, которую тоже закрывали густые тростники. Гонсалес и Риос переглянулись. Они понимали, что если засада там есть, то испанцы узнают об этом слишком поздно, когда окажутся по горло в воде и не сумеют организовать отпор. Но и Олид был опытным капитаном. Он послал десять человек на разведку. Перебравшись через реку, они исследовали другой берег и вскоре вернулись, убедившись, что засады там тоже нет. Конкистадоры всем отрядом двинулись к броду.

Фернан шел по горло в воде, неуклюже загребая одной рукой. Временами дно опускалось и ему приходилось плыть. Рядом, фыркая и отдуваясь, пробирался Себастьян. Хлопковые стеганки сразу же намокли и казались совершенно неподъемными. Дно, местами илистое и покрытое водорослями, жадно засасывало ноги.

– А ведь только вчера от жажды умирали, – бросил Фернан. – Страдали, что пить хочется. Ну вот и пожалуйста.

– А вспомни наши блужда… – начал было Себастьян, но почти тут же вступил в какую-то яму и ушел под воду.

Через секунду он вынырнул, закашлялся, раздраженно дернул головой и дальше то плыл, то шел уже молча. И все же испанцы и их союзники сумели выбраться на берег без потерь. До Шочимилько оставалось не более получаса хода…

Эрнан Кортес в это самое время успешно обходил город с другой стороны. Он торопился. Солдат у него было слишком мало, так что единственную надежду на успех он видел во внезапности. Генерал-капитан уже не раз убеждался, что дисциплина и грамотное использование тактики позволяют одержать победу даже при заметном численном преимуществе врагов.

Возле самого Шочимилько Кортесу встретился большой отряд ацтеков, идущий из столицы. Их было около тысячи человек, хорошо вооруженных солдат в белых хлопковых стеганках. Во главе колонны находилось полсотни воинов-орлов, в живописных шлемах с пышными плюмажами. Индейцы, явно изумленные внезапным появлением врагов, заволновались. Их вождь совсем немного замешкался, принимая решение. Отступать ли ему обратно на побережье? Или спешить в Шочимилько? Или же готовиться к сражению?

Кортес же действовал мгновенно. Кавалерия понеслась вперед, не дожидаясь, пока ацтеки опомнятся и начнут метать дротики и камни. Слитный топот копыт двадцати лошадей грохотал подобно лавине, способной смести любую преграду на своем пути. Ряды индейцев были все ближе. Эрнан Кортес нацелил копье на одного из вождей, хорошо заметного благодаря высокому головному убору и обилию украшений.

«Сейчас перебьем командиров, а прочие ацтеки, рассеянные нашей атакой, разбегутся в разные стороны! Повезло, что мы столкнулись с этим отрядом еще до того, как он успел пополнить армию Шочимилько!»

Стальное острие попало точно в цель. Вождь рухнул на землю, а справа и слева от него десятки других индейцев гибли от ударов копий и мечей. Кавалерия глубоко врезалась во вражеские ряды.