Марина Арментейро - Очищающий огонь

Торговцы приезжали даже из Элама и других дальних земель. Сария говорила, что у ее супруга тоже были здесь свои продавцы, которым он отдавал товары, привезенные из Элама, Шумера и Ханаана, но сама она никогда не торговала на рынке. Одежду, которые они шили у себя дома, семья продавала своим односельчанам.

В тот день сестры, купив на рынке все, что им необходимо, уже собирались возвращаться домой, как в это время послышался какой-то шум, и все, кто был на рынке, устремились на городскую площадь. В толпе говорили, что сейчас через площадь будет проезжать принц, который прибыл из Элама.

Сестры, увлеченные этим известием, отправились на площадь вместе со всеми остальными просто из любопытства. Им тоже захотелось посмотреть на иноземного гостя.

Толпа уже собралась, и Ратхаяна с Сарией оказались в самых первых рядах. Между тем на другом конце площади уже показалась процессия. Во главе ее виднелся роскошный паланкин, покрытый голубым бархатом и расшитый золотом, в котором сидел молодой принц. Его несли носильщики. Рядом шли слуги, и с обеих сторон процессию сопровождали охранники.

Эту прогулку в паланкине устроил для своего гостя правитель Моссанджа в знак особой милости – чтобы показать ему свой город. Сам правитель ехал рядом на коне. Занавес паланкина спереди был приоткрыт, и гость мог наблюдать за всем, что происходило вокруг него.

Процессия приближалась, и Ратхаяна, которая стояла рядом со своей сестрой в первых рядах, вдруг почувствовала странное волнение. Охранники знаками велели всем присутствующим отойти подальше. По мере приближения паланкина с принцем жители города склонялись в почтенном поклоне в знак уважения к гостю. Некоторые бросали цветы.

Ратхаяна и Сария тоже стояли, склонившись, как и все остальные. Процессия поравнялась с ними. И вдруг что-то заставило молодую девушку поднять глаза. Она слегка выпрямилась, и в этот момент неожиданно встретилась взглядом с молодым принцем, сидевшим в паланкине. Он улыбался ей.

Ему было на вид лет восемнадцать. У него были добрые серые глаза, темные вьющиеся волосы до плеч и тонкие черты лица.

Ратхаяна почувствовала, что ее словно пронзило молнией. Молодой человек представился ей каким-то неземным существом. От него исходил особый свет, и девушка почувствовала, как ее тело охватила теплая волна. На мгновение ей показалось, что она давно знает этого человека. Она ощутила незнакомое прежде чувство – какое-то неземное блаженство. Никогда, даже в храме во время ритуалов и молитв она не испытывала подобного состояния. И в этот момент все, что было вокруг них, как будто исчезло, и они остались вдвоем на всем белом свете – только она и этот прекрасный принц.

Ратхаяна тоже улыбнулась ему, и принц весело помахал ей рукой. Повинуясь какому-то импульсу, Ратхаяна сделала шаг вперед навстречу паланкину, однако в этот момент один из охранников принца преградил ей дорогу.

Девушка словно пробудилась от своего чудесного сна. В следующий момент Сария резко схватила ее за руку и потянула за собой, вглубь толпы.

– Ты что, с ума сошла, Ратхаяна? – гневно прошептала она. – Ты хоть понимаешь, на кого засмотрелась? Пойдем скорее, а то нас могут схватить и бросить в тюрьму!

Ратхаяна послушно последовала за сестрой. Но в последний момент она все же осмелилась снова оглянуться. Процессия уже проследовала вперед, но в этот момент принц неожиданно отодвинул заднюю шторку паланкина, и девушка на мгновение вновь увидела его лицо. И он снова улыбнулся ей.

– Пойдем скорее! – шипела Сария, увлекая свою младшую сестру сквозь толпу, которая послушно расступилась под ее напором. Вскоре они оказались во дворах, где уже никого не было. Сария быстро вела свою незадачливую сестру к рынку, где находилась их арба, оглядываясь, словно кто-то преследовал их.

Но никто и не думал этого делать. Вскоре сестры оказались на рынке, где были привязаны их кони, и рядом стояла арба, нагруженная товаром. Сария отвязала лошадей, и они с сестрой сели в повозку. Лошади тронулись. Они завернули на одну из улиц и вскоре выехали из города.

– Ну, ты совсем из ума выжила, сестра! – снова начала попрекать Сария Ратхаяну, когда они остались одни. – Разве можно так себя вести! Хорошо, что все обошлось! С тобой одни неприятности!

Она продолжала что-то ворчать, подстегивая лошадей. Однако Ратхаяна совсем не чувствовала, будто с нею произошли какие-либо неприятности. Неприятно было то, что ее сестра опять начала ворчать – как она всегда любила делать – был бы повод! Девушка молчала, вспоминая о прекрасном принце, которого увидела на площади, и о том, какое сладостное чувство охватило ее, когда их глаза встретились. Она словно оказалась в другом мире, и ей хотелось оставаться в нем как можно дольше.

Всю дорогу сестры молчали. Но когда они вернулись домой, Сария не преминула рассказать всем домашним о том, что произошло с ними в городе, существенно приукрасив все происшедшее – о том, что Ратхаяна осмелилась приблизиться к паланкину иноземного принца, и как потом их якобы преследовала охрана. И теперь старшая сестра при каждом удобном случае вспоминала об этом эпизоде, чтобы поддеть свою родственницу.

Молодая девушка еще долго находилась под властью той встречи. Она отдавала себе отчет, что этот принц был героем ее детских грез, и она в своих мечтах видела, как они вдвоем гуляют по прекрасному саду и живут в роскошном дворце. Она была еще очень юна, и в глубине души ей хотелось верить, что в один прекрасный день этот прекрасный юноша приедет за ней, чтобы попросить ее руки, и увезет в свой сказочный дворец, находящийся в далекой стране. Однако ее сестра и другие домашние убеждали девушку, что принцы женятся только на принцессах, и не надо строить напрасных иллюзий.

Но, как бы там ни было, образ прекрасного юноши из паланкина полностью завладел молодой девушкой. И когда Альхебраш пытался ее поцеловать, как было прежде, она больше не позволяла ему делать этого.

Все эти воспоминания пронеслись в голове Ратхаяны, пока она стояла рядом со своим троюродным братом и задумчиво смотрела, как ручей с шумом несет свои воды между поросших густой травой берегов. Альхебраш не мешал ей и спокойно настраивал свой инструмент. Наконец, девушка словно очнулась, вернувшись к реальности. Она посмотрела на юношу и улыбнулась.

– Ну, давай споем то, что будем исполнять сегодня на празднике, – добродушно произнесла она.

Альхебраш заиграл, и молодые люди начали петь – о любви, о своей прекрасной стране, о богах, которые их охраняют и берегут. Звук их чудесных голосов разносился далеко среди гор.

– Ладно, Альхебраш, пойдем, мне пора, – сказала девушка, когда они закончили репетировать. – Мне еще нужно переодеться. До встречи!