Сергей Зайцев - Секира и меч

И Глеб огляделся.

Корнил вытаращил глаза, дернулся:

– Что ты хочешь делать? Что ты придумал?.. Глеб убрал секиру за спину и показал вдовушкам на большой медный котел, стоявший на печи:

– В нем что?

– Вода… – обомлев, ответили вдовицы.

– Она кипит?

– Кипит… – кивнули. – Ой, мамочки!… Глеб велел:

– Опорожните котел в чан.

– Глеб, не делай этого! – взмолился Корнил. – Глеб! Дай воину умереть с мечом…

Вдовицы сидели на полу и размазывали по щекам слезы:

– Отпусти нас, Глеб.

– Опорожните котел, – грозно повторил Глеб. Женщины ответили:

– Он тяжелый. Мы не поднимем.

Тогда Глеб сам, не отпуская головы десятника, дотянулся до котла другой рукой. Корнил в этот миг еще раз попытался вырваться. Он так рвался и метался в чане, что расплескал из него много воды и сбил себе в кровь локти и колени. Но вырваться десятнику так и не удалось.

Глеб опрокинул на него медный котел с кипятком. Страшным голосом взвыл Корнил, когда кожа его пошла пузырями. Чтобы не слышать этого воя, леденящего кровь, Глеб погрузил десятника в кипяток с головой. И при этом сильно ожег себе руку.

Вдовушек как ветром сдуло. Безумно вереща, они выскочили из бани и, сверкая белыми коленками, кинулись к воротам. Их, конечно, заметили дружинники у костра.

Встревоженно переглянувшись, они направились к бане. Заглянули внутрь:

– Эй, Корнил! Ты что с ними сделал?.. Отчего они так кричат?..

Дружинники увидели, как из облака пара показался какой-то человек с секирой. За собой он что-то волок по полу.

Человек этот сказал:

– Больше нет Корнила, не зовите.

И швырнул к их ногам тело, на которое страшно было смотреть.

Воины отступили на шаг.

– Смотрите, что он с ним сделал!

– Он сварил его!…

Они пригляделись к стоящему в проеме двери человеку. Кто-то сказал:

– Это Глеб, похоже… Дружинники сразу схватились за мечи:

– Ты не уйдешь отсюда, Глеб! И даже не доживешь до плахи. Мы поквитаемся с тобой здесь.

Глеб на это сказал:

– Вам-то зачем влезать в это дело?

– За Корнила-десятника все Сельцо разорим. Тебя и братьев твоих на одну рогожу положим, а головы ваши – на другую…

Глеб насмешливо покачал головой:

– Я и не знал, что у воинов бывает рот без запора.

Старые воины рассвирепели:- Он еще издевается над нами – этот дерзкий юнец!

И бросились на Глеба, стараясь поразить его мечами. Но Глеб отбил их удары стальной секирой. Воины кинулись на него второй раз. Но опять он с легкостью отразил удары мечей. Дружинникам, столпившимся на маленьком пятачке, нелегко было взять Глеба, стоящего в проеме двери, защищенного с трех сторон крепкими стенами.

Они оставили свои попытки. Стояли, тяжело дышали, смотрели на Глеба зло.

Кто-то придумал:

– Эй, тащите луки! Мы пристрелим его!… И копья несите. Против копий будет бессильна его секира.

Двое воинов побежали в дом.

Однако у них на пути внезапно выросли две тени. Одна из них была явно тенью волка. И послышалось-рычание волка. Дружинники неуверенно замахнулись мечами.

А Щелкун сказал из темноты:

– Как придут лесные братья, вот кровищи-то будет!…

Воины так и стояли с поднятым оружием.

Тут отозвался Глеб:

– И то верно! Зачем проливать понапрасну кровь?

– Как же понапрасну? – вступили в переговоры княжьи люди. – Разве не должны мы отмстить за десятника?

Глеб сказал:

– Он получил по заслугам. И вы это знаете не хуже меня!… Вот вы, старые воины, – кивнул Глеб.

Ужель вы не помните Аскольда? Или вы не согласны, что он достоин отмщения? Ему ответили:

– Мы хорошо помним Аскольда. Тебя еще не было на свете, а мы уж ходили вместе в походы. И мы, конечно, согласны: достоин отмщения славный воин Аскольд. Но ведь всякому отмщению есть предел!… Ты убил на днях десятерых. А Корнил – одиннадцатый. Не пора ли остановиться?

Глеб покачал головой:

– Дух Аскольда еще не обрел покоя. Воины поразились:

– Ты хочешь сказать, что и молодому князю будешь мстить?

– А чем он лучше этого десятника? – указал на труп Глеб. – Он разве сделан из другого мяса? И разве кости его белее?

– Он сын Владимира.

– Что ж из того! Каждый из нас чей-то сын. Воины опустили мечи:

– Хорошо! В память старого Аскольда мы отпустим тебя на этот раз. Но больше нам не попадайся.

Глеб засмеялся:

– Одному человеку попался камушек в хлебе. Человек об этот камушек едва зубы не обломал. Потом выплюнул… Так и вы!

Воины ничего не ответили. Смотрели на Глеба хмуро. И они не двинулись с места, когда Глеб прошел среди них. Они вздрогнули только, когда, сверкнув очень белыми зубами, зарычал Волк. Воины подивились: как этот человек был похож на волка!…

Пройдя в глубь сада, Глеб, Волк и Щелкун перемахнули через высокий плетень, и больше их не видели. Тогда воины посмотрели на тело Корнила, распростертое у их ног. Кто-то сказал:

– Уму непостижимо! Этот человек, десятник, – всю жизнь совершал подвиги, а умер, как вошь…

Когда они достаточно удалились, когда не слышен уже стал лай собак, Глеб остановился: – Тут наши пути разойдутся, братья. Волк удивился: – А я было подумал, они только что сошлись, и нам теперь ходить одной тропой. Глеб ответил:

– Будет новый день, и кто знает, не сойдутся ли наши пути вновь…

С этими словами он ступил шаг назад и будто растворился в темноте.

Волк улыбнулся, сказал Щелкуну:

– Я понимаю: у него есть волчица…

Под утро Глеб пришел к знакомой хижине у ручья. И тихонько постучал в дверь. Долго за дверью не слышалось ни звука. Глеб даже подумал, что Анны здесь нет, и потянул на себя дверь. Но та была заперта изнутри.

Наконец послышался голос Анны:

– Кто?

– Хозяйка, открой!

– Нет хозяйки… – был ответ. Глеб опешил:

– Это я, Анна. Неужели ты не узнаешь меня?

– Кто?

– Глеб. Ты что, забыла?

Громко стукнула щеколда. Дверь распахнулась. И Анна со слезами бросилась на шею Глебу.

– Анна, что случилось? – недоумевал он. – Почему ты мне не открывала?

Анна принялась вытирать слезы. Но все еще всхлипывала. Она сказала:

– Вчера я слышала в Гривне, будто Корнил поймал Глеба. Я видела, как ликовали княжьи слуги, я видела, как Мстислав с радостным лицом ездил по улицам на белом коне… А ты еще не пришел вечером. Вот я и подумала, что тебя, действительно, поймали… – она вскинула на Глеба вопрошающие глаза. – Или ты убежал?.. Глеб, скажи! Где ты был?.. Я всю ночь не спала, я плакала. И только под утро уснула… А когда услышала стук, подумала – кто-то чужой…

Глеб успокоил ее:

– Вовек не поймать меня Корнилу. Анна повела его в дом:

– Да услышит Господь твои слова!

Когда она зажгла фитилек в плошке на столе, то была уже совсем спокойна:

– Ты появился в такое время… – она кивнула на дверь, за которой только-только начинал рождаться день. – Я не знаю, что тебе предложить: ломоть хлеба или постель.