Андрей Марченко - Письмо никому

— Отчего сюда?

— В детстве про индейцев любил читать, про Зверобоя. А кто наши чукчи и все остальные, как не тепло одевшиеся индейцы?

— Стало быть бродяга? Без определенного места жительства? БОМЖ, то бышь?

— Нет. Я не бродяга, я пропавший без вести. У меня нет имени, пока я его не вспомню. Я вне системы!

Антон осмотрелся. Избушка изнутри была такая же как и снаружи: маленькая, необжитая. Она представляла, каким был бы мир без женщин: грубый стол — при нем две лавки, слепленные из тех бревен, которые остались при строительстве избушки. В грубом камине тлели дрова. Два топчана, застеленные овчиной. Два окна — одно на южную сторону, второе, узкое, похожее на амбразуру, выходило на восток. За ним начиналась небольшая поляна.

Заблудившийся в избушке сквозняк пытался открыть запертую на щеколду дверь, гремел ею. Но выскользнуть в щели не решался.

— Это что, тоже тени забитых предков?.. — спросил Антон, показывая на избушку. — Эхо истории?..

— Это сторожка для пантования.

— Для чего? Для понтования? Понты колотить? Я всегда думал, что это такой образ.

— Во-во. Метафора, — добавил Антон.

— Да нет… Я ума не приложу, что такое «понты», но «панты» — это рога сохатых. В смысле лосей. Там… — махнул Петр в сторону бойницы. — Солончак. Соленая земля, то есть — то ли естественная, то ли охотники подсаливали. Лоси приходят сюда — и их убивают. Затем рога отпиливают.

— Хм… Как-то негуманно. Из-за рогов убивать животное.

— А здесь вообще места негуманные.

Егор тоже осмотрелся. Мест для сна было только два. Если составить вместе, пожалуй, можно и рискнуть поспать. Хотя бока будут бедные.

Но поспать ему не удалось. Зверобой сидел, порой поглядывая в окно и движение заметил первым.

— Солдаты? — спросил он.

Егору хватило одного взгляда, чтобы все понять:

— Нам, пожалуй, пора…

Зверобой схватил свое ружье:

— Ну и я пойду…

Выскользнули из избушки — петли не выдали, не скрипнули… На цыпочках ушли в лес. Затем пошли нормальным шагом, потом вовсе побежали.

Дойдя до избы, цепь остановилась, будто зацепилась за нее. Центр остановился, левый и правый фланг забежали вперед, но скоро тоже остановились.

Скоро к избушке прибыли руководители облавы.

Осматривая домишко, капитан милиции заметил:

— Вашим противникам просто сказочно везет… Найти дом там, где все больше нога людская не ступала…

Игорь подошел к камину:

— Дрова еще горячие. Они не могли уйти далеко. Вперед, быстрей.

И, действительно, уже уставшим солдатам донесли новый приказ — прибавить шагу.

Солнце уже было далеко на западе. Все ближе была ночь. Уже послали за фонарями, но многие думали: лучше окончить это до темноты. Все равно — в темноте много не пройдешь, а оставаться на ночь не очень хотелось.

Пару раз солдатам казалось, что они видят какое-то движение. Они кричали, садили из автоматов одиночными и очередями.

Друзья слышали крики, выстрелы. Егору казалось, будто шумят и сзади, и по бокам. Неужели в котле?.. Неужели не выбраться.

Снова выстрел, длинное лесное эхо, но сомнения не было — стреляли слева и сзади.

— Мы забираем влево? — полукрикнул Егор.

Зверобой кивнул.

— А зачем?

Тот только кивнул еще раз и отер рот — вроде как сказал: все нормально, следуйте за мной, берегите дыхание.

Скоро выбрались на узкую поляну.

Следопыт осмотрелся.

— Да где же оно. Ага, тут… Давайте за мной… Старайтесь идти след в след. Если кто оступится, то сделайте одолжение — тоните молча.

Над ними одна за другой зажигались звезды.

На ту поляну преследователи вышли минут через пять. Пересекли ее быстрым шагом, углубились в лес за ней. Вернее, попытались это сделать — прошли совсем недалеко, когда в нескольких местах сразу кто-то закричал, заорал благим матом. Кто-то звал маму.

Солдаты сначала остановились. Но продолжалось это недолго — они не продвинулись вперед, но и не отступили. Бросились спасать своих.

Затем отошли на поляну, местный подполковник пересчитал людей. Худшего не произошло.

Все потери части исчислялись в семи кирзовых сапогах, утопленных в болоте. Но их командир оказался гораздо более категоричным:

— Я своих людей дальше не поведу. Это будет убийство…

Ничего не оставалось, кроме как остановиться, задуматься.

Присели на большом камне. Даже через подбитые каким-то синтетическим мехом штаны ощущалось, какой камень холодный.

— Не шлялись бы вы, сэр Баскервилль, по Грампинским трясинам… — мрачно пошутил Игорь, глядя на окна болота. — Вот и делу конец. Не думал, что он будет таким…

— А может быть все же оцепить болото. Обыскать с вертолетов, попробовать все же пройти… — не успокаивался Макс.

— Вертолеты на самом деле помогают мало. Слышно их издалека, а за дерево зашел и тебя не видно. Да и прочесывать болото — не сахар. Пойдем вглубь — уже потерянными сапогами не отделаемся. Да и без надобности это. Если у них нет проводника, то им уже давно кирдык.

Капитан милиции радостно кивнул. Было бы неплохо закончить это здесь и сейчас. Он уже стал замерзать, а дома ждал суп и относительно молодая жена…

— А проводник у них не может быть по определению, — вступил он в разговор. — Из машины-то они вдвоем рванули.

— В деревне говорили что-то про лешего, — осторожно напомнил Макс.

— Леших не существует, — отрезал местный капитан милиции.

— Возможно, мы где-то здесь допускаем какую-то фундаментальную ошибку. Их никто не видел мертвыми… — чуть с нажимом проговорил Игорь.

— Может, и не видел. Но ты можешь попробовать туда сунуться, поискать. Велик шанс, что тебя тоже никто и никогда не увидит мертвым.

Макс поднялся на ноги:

— Игорь, отойдем…

Тот пожал плечами, пошел вслед за напарником. Когда отошли достаточно далеко, чтоб не быть услышанными, Макс громко зашептал:

— Ну ведь у них шифровка! Этот кусок на несколько миллионов! Ведь можно что-то сделать? Нагнать этих, как их… Мелиораторов! Осушить болото!

— Ага… А заодно повернуть реки вспять. Пока это болото осушишь, порежешь на торф — они все в метан изойдут, сгниют то бишь.

— Они зачем-то ехали в Ветровальск. Наверное там что-то есть… Нам надо ехать туда…

— Кто его знает зачем они туда ехали. Может, приятеля навестить. Да и наводил я справки о том городе. Он не такой уж и маленький, как нам того хотелось. Даже если письмо отправили туда — не факт, что мы найдем адресата. Тем более не факт, что письмо не выбросили в мусоропровод. Так что все могут быть свободны. Мы просто не будем снимать этого Егора с розыска. Вдруг где-то что-то и всплывет.

Собственно, можно было бы попытаться сделать еще что-то. Хотя бы поехать в тот же Ветровальск, забросить сети, вдруг и повезет. Но накопленный опыт подсказывал — нет, не повезет.