Крис Хамфрис - Дракула. Последняя исповедь

— Разве он не мог просто устать, хотя бы от крови? — спросил кардинал.

— Что ж. — Хорвати облизнул потрескавшиеся губы. — Об этом нам еще предстоит услышать.

Петру поднял голову и взглянул на розоватый утренний свет, проникающий сквозь бойницу.

— Может быть, сделаем перерыв? Мы провели здесь целый день и долгую ночь. Давайте послушаем все остальное после короткого сна.

— Нет. Я согласен с его преосвященством. — Хорвати посмотрел на кардинала Гримани. — Лучше будет закончить дело прямо сейчас. Это не займет много времени. Вы, спатар, скоро сможете вернуться в теплое гнездышко, к своей молодой жене, а мы покинем замок, чтобы больше не беспокоить вас. Позвольте говорить мне. — Он поднял руку. — Это ускорит дело. Я знаю кое-что из того, что случилось потом, поскольку заседал в суде короля Корвина и слышал те рассказы, которые теперь дошли до вас в новом изложении. Прочтите эти памфлеты. — Венгр указал на стопку книжонок, торчащую на столе. — Они по всему свету проклинали имя Дракулы. Да простит меня Господь, я немало способствовал распространению этих страшных и лживых историй, поэтому проклятие, павшее на меня самого, на мой род и на братство, к которому я принадлежал, усугубилось. Но время шло, и достаточно быстро появились другие страшные персонажи, людоеды, и отвлекли на себя внимание. Христиане нападали на христиан, тогда как турки отсиживались в стороне и только насмехались над нами.

— Как и всегда, — негромко добавил кардинал. — И что же потом?

— Через четыре года, когда шумиха вокруг Дракулы улеглась, его тихо перевезли из Вышеграда и поселили в Пеште. Там ему выделили дом. Более того, двоюродная сестра короля стала его женой.

— Что? — с удивлением воскликнул Петру. — Но почему?

— Дракула по-прежнему был нам нужен, хотя он и проиграл свою партию. Корвин воевал с кузеном Влада, Стефаном Молдавским, тем самым, который, как вы помните, предал валашского князя в самый разгар Крестового похода, заставив его разделить свою небольшую армию. Мой король хотел показать, что валах вполне может заменить молдаванина. Потом, когда два христианских монарха наконец помирились и обратили свой взор на мусульман, Дракула понадобился нам в прежнем качестве. Только теперь он служил предостережением для турок.

— Вы виделись с ним? — спросил кардинал, наклонившись вперед.

— Нет. — Хорвати покачал головой. — Во время редких визитов Дракулы во дворец король избавлял меня от необходимости присутствовать там. Влада показывали послам, особенно турецким. Король веселился, наблюдая за тем, как представители Мехмета лебезят перед ним и торопятся поскорее снять свои тюрбаны. — Граф рассмеялся, хотя как-то не особенно весело, и продолжил: — Но ведь угрозу нужно обязательно привести в действие.

— Это правильно, — одобрительно заметил итальянец.

— И что случилось? — поинтересовался Петру.

— Мир снова перевернулся, — ответил Хорвати.

Венгр повернулся к исповедальням и спросил:

— Кто из вас желал бы рассказать нам об этом?

Пешт, Венгрия, февраль 1475 года,

спустя тринадцать лет после ареста Дракулы

Уже смеркалось, когда Ион подъехал к большому дому, стоявшему на окраине города. Он рассчитывал оказаться здесь гораздо раньше, чтобы засветло доставить свое послание и вернуться во дворец короля. Блуждать в темноте по предместьям было слишком рискованно.

Дорогу через Трансильванские Альпы завалило снегом. Неприятности, начавшиеся в самом начале путешествия, преследовали Иона всю дорогу и не оставили до самого конца. Оказалось, что мост через Дунай, разделяющий Буду и Пешт, недавно сгорел. Это не представляло собой большого неудобства, когда стояли морозы. Лед легко выдерживал всадника, но неожиданно случилась оттепель. Теперь ехать по льду стало очень опасно, а переправляться на лодке — еще слишком рано. Иону пришлось отправиться вниз по реке, к более узкому участку, где от берега до берега была прорублена полынья, чтобы переправиться на пароме вместе с лошадью. За это ему пришлось заплатить вдвойне. После этой задержки Тремблак понял, что не успеет засветло вернуться в Буду. Ему придется заночевать в Пеште на каком-нибудь постоялом дворе, так как он едва ли мог рассчитывать на гостеприимство человека, к которому направлялся.

Деревянная крыша дома, к которому подъехал Ион, ничем не отличалась от тех, которые виднелись слева и справа от нее. Все дома в округе были построены по одному образцу — крепкие, квадратные, с широким входом, увенчанным аркой, настолько просторным, что в него легко могла проехать небольшая повозка. Два ряда окон, плотно закрытых ставнями от пронзительного зимнего ветра, тянулись по стенам, вымазанным красной глиной. В этих зданиях, скорее всего, жили какие-нибудь торговцы или городские служащие.

Путешествие заняло у Иона почти месяц. Он достиг цели, но совсем не хотел слезать с коня, несмотря на сырой, промозглый туман, который проникал под меховую одежду, холодил пальцы, заставлял ныть давно зажившие раны и кости, сросшиеся после переломов. Каждую следующую зиму Тремблак переносил все труднее. Она приносила боль, все заметнее серебрила сединой волосы, по-прежнему густой волной спадающие на лоб, чтобы скрыть клеймо, поставленное Мехметом почти тридцать лет назад. Края позорной отметины побагровели и покрылись морщинами, как и вся кожа на лице Иона.

Он поднял руку, провел пальцами по лицу. Бывший ворник Дракулы сейчас колебался. Нет, он без всякого сомнения, без лишней проволочки отправился в это путешествие из Сучавы, где жил молдавский князь Стефан, неустанно стремился к цели и достиг ее.

Ион опустил руку. Он знал причину своих переживаний. Человека, который жил за этими тяжелыми стенами, вымазанными глиной, Тремблак не видел целых тринадцать лет, с того самого жаркого дня в Тырговиште, который был так не похож на этот, сегодняшний. Если бы он мог выбирать, то не видел бы его никогда, но один король и один князь пожелали, чтобы все сложилось иначе. Господь наверняка желал того же. Ион вынужден был верить в это. В противном случае он не нашел бы в себе сил подъехать к деревянным дверям, сойти с лошади, притронуться рукой к тяжелому металлическому кольцу, поднять его…

Тремблак не опустил кольцо, потому что за дверью услышал знакомые звуки. Металл звенел, ударяясь о металл, громкие мужские голоса что-то выкрикивали. В доме шел поединок, причем упорный.

Инстинкт подсказал бывалому солдату, что надо делать. Он привязал лошадь, вытащил меч и приник ухом к решетке. Внутри послышались поспешные шаги. Кто-то убежал, подвывая то ли от боли, то ли от страха.