Роберт Святополк-Мирский - Дворянин великого князя

Филипп шумно вздохнул.

— Возможно, они не собирались в Гомель. Кожух мог заподозрить Алешу и решил его обскакать. Он нарочно назвал первый попавшийся город.

— Маловероятно, — флегматично возразил Медведев. — Я допускаю, что Кожух потерял к нему доверие после Рославля. Но, посылая Алешу за каретой, он ему еще полностью доверял. Даже охрану Настеньки поручил.

— Это верно, — подтвердил Картымазов, — из кареты я слышал разговор Кожуха с Алешей — полное доверие!

— Значит, — продолжал Медведев, — намерение Кожуха отправиться в Гомель несомненно. Но Алеша говорил, что Гомель — далеко не конечная цель пути. После нашей неудачной попытки Кожух мог переменить решение и поехать в обход города. Плохо, что нам не удалось даже приблизительно узнать, где находится князь Семен.

— Что делать! Сколько мы ни спрашивали, все утверждают, что в этих местах нет владений Бельских, — развел руками Картымазов, — ты ведь сам слышал!

— И все же они ехали в эту сторону, а не в Бельское княжество и не в Вильно. И Гомель, несомненно, лежал на их пути. Скорее всего, Семен недавно купил где-то здесь маленький клочок земли и об этом еще никто не знает. Возможен и такой вариант: Кожух находился или даже сейчас находится в Гомеле, но, опасаясь нашего нападения, остановился не на постоялом дворе, как предполагал раньше, а у кого-то из знакомых. Заподозрив Алешу, он не выпускает его из дому. Вспомните, на всем пути мы не нашли ни одного Алешиного знака, хотя следы кареты пропали перед самым Гомелем… По-моему, нам прежде всего следует точно выяснить, был ли здесь Кожух. Если нет — поищем другое решение. Сколько дорог ведут в этот город?

— Пять, — ответил Картымазов. — С восточного берега Сожа: Черниговская, Стародубская и Смоленская, с западного — Речицкая и Чечерская.

— Смоленская нами проверена. Остаются четыре. Давайте, не теряя времени, выйдем на заставы этих дорог и постараемся узнать, не проезжала ли на днях в Гомель известная нам карета либо группа всадников с женщиной. На Смоленской дороге нам ответили отрицательно, но Кожух мог войти в город по любой из остальных. Сегодня же к полуночи мы узнаем точно, был ли он здесь!

Четверо постояльцев выехали со двора, предупредив хозяина, что две комнаты остаются за ними. На углу они молча разъехались в разные стороны.

На долю Медведева выпала Стародубская дорога.

Одетый в простое платье, подпоясанный своим мечом, Василий был похож на рядового воина из дружины не очень богатого князя. С присущей дальновидностью он подъезжал к заставе с большой оплетенной бутылью вина, захваченной на постоялом дворе.

У заставы караулили четверо людей. Вечером проезжих было не много, и стражники не торопясь готовились к ужину. Бутыль Медведева пришлась очень кстати и быстро сделала свое дело.

Через полчаса Медведев по большому секрету рассказывал стражникам волнующую романтическую историю о своем бедном молодом хозяине, который похитил дочь богатого князя, ибо старый отец, как и полагается в подобных историях, хотел выдать несчастную девушку за не менее старого и не менее богатого другого князя, не считаясь с ее любовью к бедному и незнатному хозяину Василия.

Подобные истории во все века и во все времена действуют одинаково безотказно.

Стражники тут же переполнились сочувствием к судьбе несчастных влюбленных и немедля выразили желание помочь молодым людям. Медведев объяснил им, что уже два дня назад его хозяин должен был приехать из Стародуба и привезти похищенную возлюбленную в закрытой карете, но не приехал вчера, не приехал сегодня, и тогда обеспокоенный верный слуга отправляется на поиски хозяина и его невесты. Так вот: не видели ли они на днях описанной кареты, проезжающей в Гомель в сопровождении нескольких всадников?

Стражники достали засаленную книгу учета пошлины и, аккуратно пролистав последние страницы, заверили, что проезжали повозки дворян князя Можайского и крестьянские подводы, но описанной кареты в Гомель не проезжало. Труппы всадников без кареты, но с женщиной тоже не было.

Медведев выразил отчаяние и стал советоваться со стражниками, что же ему делать, узнавая, нет ли других дорог, по которым его хозяин мог бы попасть в Гомель, минуя заставы: Стражники заверили, что это исключено, потому что здесь только один мост через реку Сож. Медведев принялся горько оплакивать судьбу своего любимого хозяина, и тут усатый пожилой стражник, подумав немного, сказал:

— Вот что еще может быть. Живет неподалеку на хуторе один мастер. Эдак, верст десять отсюдова. Чинит он кареты и дает под залог лошадей. Ежели хозяин твой с княжной ехали по Ипути, а за ними была погоня, то вполне может быть, что спрятались они у мастера Карпа. У него завсегда все прячутся, кто от погони бегает. Этим он и живет. Лошадей, значится, поменяют, погоню пропустют, и опосля — куда душа желает…

Медведев живо заинтересовался необычной профессией мастера Карпа и загорелся желанием взглянуть своими глазами, как живет такой человек. Усатый стражник с удовольствием ответил на все расспросы относительно дороги, и Василий немедленно поскакал в указанном направлении.

Поездка отняла почти целый час, и было уже совсем темно, когда он разыскал в лесу в полуверсте от дороги большой двор.

Во дворе мастера Карпа стояла тишина — по-видимому, все давно спали.

Медведев, опасаясь засады, если вдруг. Кожух здесь, оставил Малыша подальше в лесу и осторожно подкрался к дому, обнесенному высоким плетеным забором, держась с подветренной стороны, чтоб не почуяли собаки, Василий бесшумно перебрался через плетень. Ему повезло — конюшни находились в этом конце двора. Василий обошел их и убедился, что ни одной тягловой лошади там нет. Знакомой кареты тоже не было.

Собаки все же почуяли Медведева и подняли свирепый лай. Он едва успел перепрыгнуть через забор, спасаясь от них, и вернулся побыстрее к воротам со стороны дороги. Во дворе послышался лязг засова и шаркающие шаги.

— Кто там? — спросил из-за ворот сонный женский голос.

— Мне нужен мастер Карп.

— Да его уже две недели дома нету. На свадьбу к дочке поехал.

— Я из тех людей, что на днях у вас останавливались.

Возникла пауза, потом голос настороженно сказал:

— У нас, милый, уже месяц никто не останавливался.

— Ну как же! — не унимался Медведев. — С нами еще девушка была, мы ее взаперти держали… Не помнишь разве? Я вам деньги привез: хозяин послал меня, велел доплатить мастеру Карпу, чтоб и дальше держал язык за зубами.

Снова наступило молчание, затем голос решительно заявил:

— Вот что, милый, если говоришь правду, благодари Бога, что я честная женщина и не взяла твоих денег! Потому что ты, верно, напутал что-то — никого у нас месяц как не было. А если ты — тать какой и просто хочешь, чтоб я ворота тебе открыла — так ступай подобру-поздорову, не то сейчас людей своих кликну — они тебе разом шею наломают!