Кирилл Кириллов - Витязь особого назначения

Хрустнув тонкими пальцами, так не идущими к его жирному телу, начальник караула пробежался ими по бокам витязя. Нащупал снятую с пленного поляка бляху. Залез рукой под кольчугу и потянул за нагретую человеческим теплом цепь. Поднял на вытянутой руке, рассмотрел, близоруко щурясь, и вдруг переменился в лице, вздрогнул и выкрикнул что-то короткое и шипящее.

Щекочущие горло Ягайлу наконечники копий отодвинулись. Пальцы на локтях и плечах ослабли. Витязя подняли из пыли, отряхнули запачканные колени, поправили кольчугу. Держащие его стражники отступили. Начальник караула, держа знак на вытянутых руках, как меч, с глубоким поклоном поднес его витязю. Дождался, пока тот сграбастает цепочку, и отступил, не поднимая лица.

Витязь выпрямился во весь рост, нырнул головой в цепь и пристроил бляху на гордо выпяченную грудь. Поправил нарочито и зашагал гоголем, раздвигая плечами понурую стражу. Евлампия догнала его мелкими шагами.

— Я уж думала, заарестуют тебя и посадят в холодную, — молвила девица.

— Да я уж и сам испужался, — признался витязь. — Хотя и вырвался б, наверное, до холодной, только бежать бы пришлось, ничего не узнав.

— А что это мы за амулет такой к рукам прибрали, что городская стража от него чуть ниц не падает?

— Да кто ж его знает. Но раз действует, так надо пользоваться. — Ягайло подмигнул девице озорным глазом.

Стиснутый стенами город, не будучи в состоянии разрастаться в ширину, тянулся вверх. Этаж надстраивался над этажом, верхние уступами нависали над нижними. На улицах царил вечный полумрак, лишь изредка прорезаемый лучами солнца, отыскивающими какие-то прорехи в плотной застройке.

Мостовая была не везде, в основном перед роскошными каменными или кирпичными домами с островерхими гонтовыми крышами, многочисленными украшениями, жестяными флюгерами и желобами для стока воды, оканчивающимися львиными пастями. Перед домами попроще виднелись промоины, где во время дождя круто замешивалась липкая грязь, в коей иная телега могла увязнуть по ступицу. Кое-где виднелись остатки сгнившей соломы, которую укладывали поверх таких «ловушек» во времена больших праздников.

Узкими улочками, стиснутыми в клещах сточных канав, они вышли на центральную площадь. В центре вяло шумел городской рынок, здесь продавали оружие, дорогие украшения и всякие заморские игрушки. Крестьян почти не попадалось, такие товары были им не по деньгам, да и горожан вдоль рядов сновало не особенно много. Большинство их толпилось у входа в костелы.

Один, высокий, с романскими башнями и массивным фасадом, за коим можно было отсидеться в случае захвата города, по легенде, был единственным зданием, которое не смогли взять татары во время нашествия более чем столетней давности. Ему покровительствовал святой Андрей. Второй был посвящен святому Войцеху, который проповедовал на этом месте, отправляясь в миссионерское путешествие в Пруссию. Невысокий, с плоской крышей, он был построен так давно, что, казалось, уже врос в землю. Ощущение дополняла махина крытого рынка, нависающая над приземистым строением.

За рынком высилась квадратная, облицованная белым известняком башня ратуши и по совместительству городской тюрьмы. Неподалеку притулилось лобное место — огромный каменный круг с вырезанными по краю кровостоками и колодой для рубки голов в центре. Рядом несколько деревянных перекладин для повешенья, на которых вольготно расположились сытые иссиня-черные вороны. Еще несколько каких-то непонятных приспособлений. Невдалеке рожны с насаженными головами. Оскалы-улыбки. Иссохшиеся, отваливающиеся кусками лохмотья. Коричневая кожа. Пустые глазницы выклеванных глаз.

— Ягайло, а для чего это? — дернула витязя за рукав Евлампия, указывая на вознесенное на высокий шест колесо со спицами на манер тележных, с веревками и все сплошь в бурых пятнах.

— Нечего на всякое пялиться, — пробурчал Ягайло, увлекая ее за собой.

— Но интересно же…

— Нечего, нечего, — пробурчал Ягайло, буквально волоча девицу по каменной мостовой.

Той ничего не оставалось, как покориться.

— А отчего построено так странно? — вертела головой Евлампия. — Тут вот, смотри, дома плотно стоят, а там — как придется? И разные совсем, этому будто сто лет, а этот вот словно вчера достроили.

— Так, наверное, тут раньше пашня была, али виноградник, али скотину выпасали. Потом земля дороже стала, скотину за стены выгнали, а на месте дом построили. А по соседству, может, виноград еще лет сто рос, потом и его вырубили и застроили. Вот и вышла такая чересполосица.

Они пошли дальше. Евлампия во все глаза таращилась на щиты над входом каждого дома с намалеванными на них изображениями. Красный медведь, волк, лебедь, полумесяц, золотая звезда, золотой меч… По ним дома и различали. Иногда путникам приходилось отходить подальше от фасадов, ибо прямо под ногами оказывались входы в погреба и лазы в подвалы и далеко не все были закрыты крышками или решетками.

На некотором отдалении от площади улица резко ныряла вниз, потом вновь возносилась и на подъеме упиралась в высокую, гораздо выше внешней, стену Вавельского замка, сплошь увешанную флагами и вымпелами. Какая-нибудь цветная тряпка в обязательном порядке свешивалась с любого доступного места. Постройки начинались прямо под стеной замка, отделенные от него лишь неширокой улицей. Стиснутая с одной стороны каменной кладкой, а с другой — разномастными фасадами домов, она мягко изгибалась, вторя руслу когда-то засыпанного ручейка, притока Вислы. Ягайло и Евлампия свернули по ней, прошли с сотню шагов и оказались на небольшой площадке.

Стена здесь поворачивала под прямым углом, и вдоль нее тянулся вверх, к крепким воротам, каменный въезд. Противоположная стене часть, не забранная даже перилами, просто обрывалась вниз. Там, под обрывом, была устроена полоса смерти. Из земли торчали остро отесанные колья, густо росли колючие кусты, обвиваемые лозами дикого винограда. Валялись острые камни. Любой упавший туда с обрыва, даже если б остался жив и смог ходить, выбирался б из этих завалов минут пятнадцать, представляя собой отличную мишень для сидящих в надвратных башнях и на стенах арбалетчиков. За ловушками начинался луг, полого сбегающий к серой ленте реки. На нем флегматично паслись унылые коровы, чуть дальше расфранченные горожане прогуливали по набережной своих дам в глухих черных платьях с белыми воротниками.

У самого поворота, на небольшой каменной площадке, расположились вокруг костерка полдюжины стражников. Деревянными ложками они помешивали в медном котелке густой кулеш. Вокруг распространялся одуряющий аромат разваренного пшена и свежего мяса. Заметив приближающихся путников, стражи лениво потянулись к стоящим неподалеку горкой алебардам, но, увидев знак на бочкообразной груди Ягайло, снова уставились в котел, пожирая его недоваренное содержимое голодными взглядами.