Кирилл Кириллов - Афанасий Никитин. Время сильных людей

— Ну что, собираться давай? — спросил Афанасий, коснувшись ее плеча. — Уйти лучше до темноты, но так, чтоб жрецы твои не заметили. Наверное, лучше в паланкине отправиться, вроде как посмотреть окрестности, по которым армия Фарат-хана пойдет, да украдкой и исчезнуть.

Плечи женщины перестали вздрагивать. Несколько мгновений она лежала неподвижно, потом повернула к Афанасию заплаканное лицо. Опять помимо воли он удивился тому, что припухшие, покрасневшие глаза и слезливое выражение могут так красить лицо.

— Уйти? — переспросила она.

— Ну да, — пожал печами Афанасий. Сколько уж раз было говорено, сколько планов настроено, что еще рядить? — Я пока вещицы золотые соберу, вон тут их сколько, а ты одежи какой найди. До Джуннара путь не близок, спать придется на земле голой да на деревьях. Да еще, может, и армию многотысячную обходить по буреломам вашим. Я-то хорасанцам без надобности, но, если они прознают, кто ты есть, тотчас пленят и будут этим вашим, — он мотнул головой в сторону крыльца, которое уже давно покинули все городские начальники, — условия диктовать под угрозой тебя живота лишить.

— Хорасанцы? До Джуннара? — переспросила она, словно не понимала, о чем речь.

— Да, до него. До Джуннара, — терпеливо, как ребенку, объяснил Афанасий. — Пока мы туда дойдем, Мехмет его уж и возьмет, наверное. Он такой. И до моря нам добраться поможет. Там на корабль и домой.

— Домой?!

— Ну да, в Тверь. Теперь у меня и порошок заветный есть, поясной тебе за то поклон, и безделушек золотых на всю дорогу хватит расплатиться, да еще и на подъем хозяйства останется. Заживем.

— Я не пойду, — глухо, но твердо проговорила она.

— Как так?

Афанасия словно мешком по голове ударило. Он замер посреди комнаты, выронив из рук собранные безделушки. Пудреницы и зеркальца беззвучно утонули в ворсе ковра. Присел обратно на край кровати.

— Я не пойду, — повторила Лакшми. — Не могу бросить свой народ сейчас.

— Но ты ж все равно собиралась? Сама хотела. Меня уговаривала тебя умыкнуть.

— Тогда было другое. Армия Хорасана не подходила к нашим границам.

— А… — протянул купец, мучительно подыскивая слова. — А если бы мы сразу уехали? И были б уже на пути в Чаул? Или на корабль садились? А если б уже море переплывали? Ты б обратно поскакала?

— Не знаю, как бы тогда было, а сейчас я здесь и нужна своему народу.

— Да что ты сможешь-то супротив доспехов, да слонов, да пушек?! — вскричал Афанасий. — С воинами своими голопузыми, воевать не обученными толком?! Все равно их растопчут, что с тобой, что без тебя.

— И пусть. Я свой народ не брошу.

Кровь ударила Афанасию в голову. Он вскочил, схватил ее за руку, сдернул с кровати. Приблизил свое широкое, до глаз заросшее бородищей лицо к ее испуганному личику. Засопел, раздувая ноздри. Не придумав, что сказать, отпустил. Смерил горницу нервными шагами и снова сел на лавку. Обхватил голову руками. Лакшми присела рядом, потирая запястье, на котором наливались краснотой следы железной хватки купца.

Оба молчали. Наконец Афанасий не выдержал.

— А как же я? — жалобно вопросил он, подняв голову.

— Оставайся! — быстро ответила она, будто ждала этого вопроса. — У нас каждый воин на счету, а ты троих стоишь.

— На погибель верную?

Она в ответ только пожала плечами.

Афанасий снова уронил голову на руки. Да что ж это такое-то? Что же делать? Как уговорить? Ведь сгинем же ни за понюх. Бросить ее тут и уходить одному? От этой мысли внутренности Афанасия свернулись в тугой горячий ком, сердце провалилось в живот и замерло там, наливаясь мертвенной тяжестью. Господи, вразуми!

Ответ вспыхнул в его голове неожиданно. Встать, приголубить кулаком по темечку, завернуть в ковер — и в окно, и за городские ворота.

Если выносить не таясь, с гордо поднятой головой, мол, так и надо, стражники не подумают плохого, а вот если украдкой, с оглядочкой, — тут-то охранителям и насторожиться. Эту человеческую особенность он давно заметил и пользовался не раз. Тут главное — стукнуть так, чтоб лицо потом синевой не заплыло, а то будет ей нож по сердцу — почище умыкания. С умыканием-то она смирится дни через три. Бабы, они такие, а вот за синяки пилить будет, пока не сойдут.

Купец натянул на лицо улыбку, большую похожую на маску смерти, и шагнул к двери. Задвинул в ушко тяжелую щеколду. Повернулся к танцовщице.

— Афанасий, ты чего задумал? — насторожилась она и, скользнув по кровати, отодвинулась подальше.

— Да я ничего… Я это… Я… — пробормотал он, понимая, что выдает себя с головой.

— Стой где стоишь! — крикнула она. — Не дури. Я стражу позову!

— Да я это… Я… — бормотал он, приближаясь.

Вдруг выражение раздражения на лице Лакшми сменилось гримасой неподдельного ужаса. Купец услышал за спиной подозрительный шорох, но обернуться уже не успел. Тяжкий удар под основание черепа лишил его сознания.

Он не мог бы сказать, сколько времени пробыл в беспамятстве. Может, полдня, а может, и несколько мгновений не прошло. Мир возвращался к нему, постепенно обретая звуки, запахи и ощущения. Сначала появилась боль в том месте, куда пришелся удар. Завзятый боец, Афанасий прекрасно понимал, что с ним случилось. Кто-то подкрался сзади и предательски треснул по затылку. Потом начали обретать четкость звуки, похожие на сдавленное всхлипывание и возню, будто хряк подкапывал рылом деревянный забор.

Афанасий с трудом разлепил глаза. Спальня Лакшми была перевернута вверх дном, постель разворочена. Опрокинутый столик сиротливо задирал вверх кривые ножки. Лавки были раскиданы. Мелкие женские принадлежности мешались на полу с вывороченной из сундуков рухлядью.

Сама Лакшми сидела в углу. Руки ее были связаны за спиной ее же собственным поясом. Платье сбилось на сторону, бесстыдно обнажив круглые колени. Похоже, была она без сознания, но дышала. Грудь вздымалась и опускалась. Ритмично, хоть и не глубоко.

— Лакшми!

Афанасий рванулся к ней, но понял, что и сам связан, да не просто связан, а спеленут по рукам и ногам, да еще и прикручен к чему-то позади себя. Он дернулся, пытаясь освободить руки. Узлы держали крепко, но один все же чуть подался. То, к чему его прикрутили, шевельнулось чуть, но с места не сдвинулось.

— Очнулся, голубок? — раздался над его головой знакомый голос.

В поле зрения купца вплыла ужасная харя. Половиной она была похоже на человеческое лицо, половиной — на печеное яблоко, посреди которого белел заплывший бельмом глаз. Черные волосы с одной стороны обгорели до корней, а с другой поседели, на шее алели следы ожогов.

— Мигель?! — с трудом узнал Афанасий.

— То, что от него осталось, — прохрипело чудовище, еле шевеля губами.

— Что ты с ней сделал?!