Игорь Скарбек - За Тридевять Земель

— Римма?

— Да...— проговорила она неуверенно.— Вроде бы так называл его Помпонио.

— Помпонио! Знаменитый и неуловимый вождь мивоков?

Ана-Тереса согласно кивнула головой.

— Час от часу не легче. Куда же они делись?

— А вам это очень нужно знать?

— Да, разумеется. Римма — мой друг, и я не могу не беспокоиться за него. Ана-Тереса задумалась. Лицо ее сделалось чрезвычайно серьезным.

— Хорошо, я верю вам. Учтите, проговорившись, вы рискуете погубить многих... Путь не ближний, но я приготовлю вам завтра лошадей и проводника. Вернее, проводницу,— улыбнувшись, добавила она.

Выходя из беседки, Лешек едва не споткнулся об Алларта Беркса, неприметным образом устроившегося на ее ступенях и покуривавшего неизменную свою пахитоску. Он, казалось, самым сосредоточенным образом наблюдал за работавшими на огороде винтунами. Поляк обратился назад, но Ана-Тереса, улыбнувшись, знаком дала понять, что муж ее глуп и глух, а потому не следует обращать внимание на его присутствие.

Под копытами лошадей, несущих наших героев вперед, навстречу новым приключениям, расстилался бесконечный ковер кудрявой мескитовой травы. То и дело встречались на пути белоцветные чапарралевые заросли и, обожествленные ацтеками, гигантские кактусы. Среди удивительнейших историй, коими Лешек Мавр беспрестанно потчевал своих спутников, было повествование и о том, как в свое время король Монтесума I приносил в жертву этим колючим представителям флоры юных девушек, окропляя их кровью корни волшебных растений. Кстати сказать, волшебными они именовались отнюдь не случайно, ибо не раз спасали блуждающих по пустынным, безводным просторам путников от смертельной жажды.

Уже далеко за полдень, когда позади остался добрый десяток миль, повстречали путники небольшой отряд испанцев, сопровождавший монаха, восседающего на ослепительно белом меске. Темно-коричневая сутана монаха была перепоясана толстой пеньковой веревкой, на боку висело мачете без ножен, продетое в железное кольцо. Святой отец был худым и необычайно длинным. Ноги монаха, обутые в грубые сандалии, едва не доставали земли. Никострат припомнил его. То был каноник из миссии Сан-Рафаэль, ближайшей к Сан-Игнасио. «Чего бы это ему надо было забираться в этакую глухомань?» — подумал промышленный и поделился своими мыслями со спутниками. Однако сообщение его вопреки ожиданиям не произвело ровно никакого впечатления.

— Нам-то что за дело? Путешествует себе его преподобие, и господь с ним,— пожал плечами Ветка.

Впрочем, Лешеку путешествующий монах почему-то сразу не понравился, хотя и не мог он толком разъяснить даже самому себе почему. Смутное, нехорошее предчувствие чего-то дурного заползло ему в душу, и он никак не мог от него отделаться...

По всему было видно, что испанцы направляются на эстансию Алларта Беркса и поспешают добраться туда раньше наступления сумерек.

Переночевав у платановой рощицы с запыленной листвой, путники закусили по примеру индейцев несколькими ремнями высушенного на солнце мяса и поджаренной кукурузной мукой, предварительно замешенной на воде. Провиант, полученный на дорогу в эстансии, решено было сохранить до другой оказии. Дальнейший путь пролегал среди зарослей диких розовых кустов и благоухающих розмаринов; потом на смену им пришли маки. Когда же приблизились к горной гряде, природа как-то разом вся пожухла, порыжела, стала унылой и однообразной. От одуряющей жары воздух сделался мутноватым. Монотонные порывы ветра несли красноватую пыль по всему равнинному пространству, которое только мог охватить глаз человеческий. Ни зверя, ни птицы, ни жужжащих метляков... Разве что одинокие ящерицы, перевернувшиеся на спину и остужающие столь незатейливым способом свои обожженные о раскаленную землю конечности, да некоторые членистоногие паукообразные, напоминающие по внешнему виду скорпионов.

У закаменелой от зноя дороги, подле сколоченного из двух кипарисовых досок простого католического креста (то ли могила безвестного путника, то ли придорожный знак — не поймешь), экспедиция разделилась. Ермей Ветка и Лешек Мавр в сопровождении Чик-о, которую дала промышленным в провожатые Ана-Тереса (в случае встречи с индейцами, по словам донны, риск будет минимальным), направились к подножию видневшихся вдали Белых Гор. Остальным же, ведомым старовояжным заказчиком Никостратом, предстоял путь на северо-запад до ранчо Черных. Потом, продвигаясь на север, вдоль береговой линии Великого Восточного океана, минуя ранчо Костромитинова и переправившись через Славянку, они должны были выйти к ранчо Хлебникова. А там уже рукой подать, меньше двадцати верст, до Росса.

...У самого подножия гор, где недвижно, словно часовые, стояли гигантские секвойи с обломанными луковичными верхушками и вековые сосны, ветра не было. Природа снова позеленела. Зато почти все время, пока путники приближались к поднимавшейся в гору конной тропе, стоял, полностью затопляя собой равнинное плоскогорье, белесоватый густой туман.

Про ущелье Белой Сьерры ходила дурная молва. Лишь изредка появлялись здесь солдаты в поисках беглых индейцев; по возвращении же испанцы частенько недосчитывались своих товарищей...

«Ана-Тереса была права, предупреждая о возможности неожиданных встреч, при которых свободно можно угодить под стрелу атлатля», — одновременно подумали Лешек и Ветка, когда копыта их лошаков, ведомых в поводу, прогромыхали по мосту из туго натянутых бычьих кож, перекинутых через глубокую пропасть. Краснокожие воины в набедренных повязках из козьей кожи с суровыми каменными лицами препроводили их до резиденции Помпонио...

Вообще-то мятежные индейцы весьма благосклонно относились к россиянам, которые одаривали их детей, а при случае заступались и перед монахами-францисканцами. Часто симпатичные и приветливые язычники оказывали промышленным добровольную помощь, как в путешествиях, так и в работах на ранчо или в самом Россе. Краснокожие, подарившие Дмитрию Завалишину «пояс вождя», говорили ему, что в случае распространения территории русской колонии, хотя бы и к северу, они целым племенем переселились бы туда.

Хозяин и гости молча сидели на домотканых шерстяных одеялах, дожидаясь, когда принесут пристойные такому случаю яства: хмельной ягодный напиток толоачо и дурманящие лепешки из мякоти кактуса — пейотль. На плечи Помпонио, несмотря на довольно теплое время, была накинута шкура пумы мехом внутрь, на ногах — мокасины из оленьей кожи — обувь легкая и исключительно удобная при скитании по узким горным тропам или обманчивым лесным дебрям. Рядом лежало опахало из совиного хвоста — непременный атрибут апихойбо. Пожилая индианка, прикрытая одним травяным жгутом, обернутым несколько раз вокруг бедер, поставила пищу и пошла прочь из типи. Помпонио знаком указал гостям, что можно приступать к трапезе. Чик-о сидела на корточках поодаль. Теперь на ней была красивая, украшенная иглами дикобраза короткая юбочка из шкуры серны с узорчатым пояском и бахромой.