Илья Маслов - Царь Венетам

Пока однажды на рассвете в пограничную деревню не влетел отряд конников и не устроил там разорение, хотя вилленов не убивали и их жен не насиловали, и все ограничилось лишь зуботычинами несговорчивым. Магрод посчитал, что просить о вмешательстве главу Союза Трех Народов - неблагородно, и стал готовиться к решительному отпору соседям. Шлейнзакс и подавно никого в известность о своих захватнических планах не поставил.

Через месяц после разорения деревни дружины двух вождей, сопровождаемые ополченцами, встретились в бою. Сперва рубились вяло, пытаясь не убивать, а просто опрокидывать, но потом вошли во вкус, и побоище было столь ужасным, что оба предводителя предпочли прекратить бой и разойтись по сторонам с оставшимися в живых воинами. И теперь-то уже они возненавидели друг друга.

Еще через несколько дней у ворот замка Шлейнзакса затрубил в рог вестовой вождя фризов, а после появился и он сам - с конной дружиной. Новый союзник заверил правителя тюриннов, что он готов оказать ему безмерную помощь, и посоветовал призвать под свои стяги и хауков, живших к восходу. Видя такой поворот событий, Магрод во главе своих воинов первым неожиданно налетел на готовящихся к походу "завоевателей" и устроил в окрестностях замка Шлейнзакса такое опустошение, которого не было со времен Хейда. Тогда жаждущий отомстить вождь тюриннов призвал и фризов, и хауков, и много кого еще - почти всех теудов, однако Магрод успел уйти сам, как и положено - с добычей, которой тут же принялся соблазнять соседа Каиренна, чьи воины давно уже натачивали затупившиеся было боевые топоры и чинили щиты. Обе стороны, наплевав на скрытность, уже выясняли у смуглых купцов с Восхода, где лучше искать наемников.

Конец всему этому безобразию положила, как это ни странно, Волеслава. Со временем она убедилась, что практическая смекалка ее мужа обернулась подлостью, а безжалостность к врагам - жестокостью, да и ее он не любит, и женою райкса могла стать любая красавица, могущая оттенить его могущество. Кроме того, хоть она и была воспитана в духе введенной иноземными захватчиками морали, ей внушали отвращение и предательство былых друзей, и обогащение за счет страданий ни в чем не повинных людей, уже было обрадовавшихся миру в своих землях. Поэтому когда Шлейнзакс и союзные ему вожди перепились на очередном пиру, она оседлала коня и поскакала на Восход - в свои родные земли, чтобы обо всем рассказать Светозару.

Трудно сказать, что было тогда в ее душе. Ведь ехала она не просто к грозному полководцу и правителю обширных земель, населенных родами венетов, не просто к тому, кто возглавил Союз Трех Племен по добровольному согласию всех остальных вождей! Для нее был еще и другой Светозар - тот, с которым она когда-то гуляла по лесу, который, когда они были еще детьми, подарил ей зайчонка, который... Много всего могла вспомнить Волеслава!

И теперь, после скитаний по Закатным Землям с войском восставших, после всех ужасов и сражений, наконец - после своего замужества она поняла - только Светозар и подобные ему люди никогда не поступят так, как поступил Шлейнзакс, за чьи амбиции платили жизнями верные соратники - не предадут брата, не обманут, не ударят в спину. Может быть, это и звучит громко, но тех, кто всем сердцем предан идеалам свободы, кто любит свою Родину и свой народ - только им ведома и настоящая любовь к женщине, настоящее товарищество, их никогда не испортят ни власть, ни слава, ни богатство, и ничто не сломит их волю. Рано или поздно это постигает каждый.

Светозар не показал удивления, что именно бывшая возлюбленная принесла ему страшные известия. И ни о чем, кроме них, он ее не спрашивал. Даже обиды на предателей не выказал! Лишь один вопрос выбивался из общей колеи: убивали ли Шлейнзакс и Магрод своими руками воинов на поле боя? Тех воинов, с которыми раньше бились в одном строю?..

А потом полетели на Закат, Восход, Полуночь и Полдень гонцы - верховный вождь Союза Трех Народов, просуществовавшего так недолго, созывал всех остальных на совет, пытаясь хоть что-то противопоставить тем тучам, которые вновь собирались над Закатными Землями.

Вот теперь-то Светозар не мог даже ничего сказать! Он просто неверяще обводил взглядом лица собравшихся на совет вождей - и не узнавал их. Одни пылали ненавистью, их обладатели хоть сейчас были готовы обнажить мечи и продолжить бранный спор. Другие неуловимо скрывали хитрость и умение извлечь выгоду из горя у соседей - такие правители редко становятся народными героями, но зато всегда остаются в выигрыше. Светозар наконец справился с чувствами, которые он испытывал к тем, кто всеми силами теперь губил то, чего он добился за минувшие годы, и заговорил:

- Вы здесь все готовы перегрызть друг другу глотки из-за пустячных споров? Отлично, но сначала вспомните, что вы - не только вожди и правители, но - боевые товарищи! Шлейнзакс! Ты помнишь, что ненавидимый тобою Магрод закрыл тебя щитом от удара секиры? А ты, Каиренн? Ты решил прибавить себе земли за счет тюриннов, но ведь Шлейнзакс отбил тот клинок, который был предназначен твоей спине! Вспомните! Каждый из вас помогал другим и сам обретал поддержку братьев! Где были все ваши... черт возьми, наши! Наши раздоры, когда мы бились за свободу от тирана? А теперь...

Шлейнзакс вдруг сжал кулаки и вскочил с лавки:

- Земли Магрода - владения тюриннов! Если он хочет там жить - пусть платит дань! Мне не указ мнение каких-то туатов!..

Светозар повернулся к нему и, едва сдерживаясь, глядя теуду в глаза, почти прошептал:

- "Какие-то туаты" были твоими братьями по оружию! Вы вместе торжествовали ту победу! Помнишь?

Но тюринн со злобной решимостью закончил:

- И так же точно я не собираюсь подчиняться вендским псам!

- Что-о!? - протянул вождь ободритов, еще одного племени венетов, поднимаясь и обнажая меч, однако Светозар положил руку ему на плечо и крикнул:

- Прекратите!

- Мне тоже не указ венды! - Откликнулся ранее сдержанный Каиренн, сжав в руке боевой топорик, который всегда носил у пояса - Как и теуды, претендующие на давно потерянное!

- Прекратите! - Снова приказал Светозар - Или я запрещу приносить с собою на советы оружие!

Ответом ему был хор злобных голосов:

- Ты нам не указ!

- Не о чем нам и советоваться!

- Не на совете, а в бою раздоры решают!

- Вместо Хейда править хочешь? Не выйдет!

- Не бывать венду над нами!