Илья Маслов - Воин ночи

Райкс вскочил с места, охваченный непонятным страхом, подскочил к псу и дернул того за ошейник:

- Ты, видно, от старости спятил?!

Видя, что волкодав не успокоился, Виндраум пнул его сапогом. Пес не взвизгнул и даже не дернулся. Он только повернул задранную кверху морду и взглянул хозяину прямо в глаза. Во взоре собаки застыли настоящие слезы и немой вопрос: "Что же ты, хозяин? Неужели не понимаешь, неужели не хочешь понять того, о чем хочу я тебя предупредить?"

Райкс прошептал ругательство и выпрямился, выпустив ошейник. В ту же секунду дверь, ведущая в длинный коридор, сообщающийся с кладовыми и сторожевой башней, распахнулась, и вбежавший дозорный на одном духе выкрикнул:

- Беда, райкс!

- Что случилось?!

- Туман… Какой-то странный туман окружает с трех сторон замок. Похоже, вместе с ним движется еще что-то.

- Колдовство? Пойдем на башню вместе, я хочу видеть сам!

Райкс стремительно прошел вслед за дозорным через зал с перешептывающимися гостями, через полутемный коридор и почти взбежал по узкой лесенке. Второй страж, все это время остававшийся на верху, поднял факел:

- Дело нечисто, райкс. Смотри!

Да, туман медленно, но верно приближался к поселению. Виллены еще ничего не почувствовали, они спали в своих домах, и странные звуки, наполнявшие ночь, явно шли не от деревни. От тумана?

Слитные шаги многих тысяч ног. Какие-то шепоты, изредка - постукивание.

Райкс на секунду задумался, а затем произнес:

- Какой бы ни была эта неведомая опасность, мы встретим ее так, как всегда умели встречать врага аустрманны! Скорее трубите в рога! К оружию!

Недаром Виндраум гордился своей дружиной - в считанные минуты веселые гуляки райксова застолья превратились в хладнокровных воинов, плечом к плечу идущих навстречу ползущему туману. Впрочем, теперь уже ясно были видны скрывающиеся в нем фигуры.

У крайних домов деревни воины райкса и таинственные существа встретились и остановились на расстоянии в самое большее двенадцать шагов. Райкс сделал шаг вперед, держа руку на мече. Что бы ни случилось, он готов встретить свою судьбу. Два других отряда воинов идут навстречу другим облакам странного тумана. И они будут сражаться за своего райкса!

- Кто бы вы ни были, если вы пришли с добром - я приветствую вас на земле аустрманнов!

Ответом Виндрауму было молчание. Он сощурился, вглядываясь в лица тех, кто стоял там, за пеленой тумана - и успел только выхватить из ножен меч с криком:

- Отходите к воротам!

Ибо столь страшным было зрелище, открывшееся его взору, что даже сердце старого полководца содрогнулось. Те, кто пришел в эту ночь к его замку, были больше, чем врагами - их трудно было назвать людьми. Чудовищные, заросшие волосами, покрытые грязью и остатками одежды, существа, вооруженные дубинами, уродливыми копьями и каменными молотами, с горящими ненавистью глазами…И Виндраум понял, что даже в этом облаке тумана их больше, чем его воинов, а ведь враги движутся еще с двух сторон.

Слитный, рвущий ночь вой вырвался из множества жаждущих крови глоток, и страшная армия бросилась в атаку. По сравнению с закованными в доспехи защитниками поселения каждый из нападающих был куда более уязвим, не имея доспех и металлического оружия, но врагов было слишком много. И их ярость не поддавалась описанию.

- Во славу Владана! - С боевым кличем рода теудов Виндраум с размаху наискось рубанул бросившегося к нему врага, потрясавшего какой-то дубиной. Пораженный рухнул к его ногам с почти перерубленной шеей, но тут же попытался подняться. Райкс содрогнулся от отвращения и ненависти и новым ударом отсек ему голову напрочь. Итак, эти неведомые твари еще и слишком живучие. Райкс схватился с новым противником, несколько раз отбил тяжелый, грубо скрепленный, молот из камня, и рассек тому грудь. Краем глаза он успел заметить, как один из его воинов пропустил удар по шлему, зашатался - и исчез под дубинами кинувшихся к нему врагов. Еще один попытался натянуть тетиву лука, но метко брошенный камень попал ему в лицо, и он выпустил оружие, вскинув руки и обливаясь кровью.

Жители деревни, разбуженные шумом битвы, еще только пытались осмыслить происходящее. Райкс пожалел их - все они обречены стать жертвами этих дикарей. Виндраум уже понял, что его дружина просто не успеет отойти к воротам и хотя бы частично затвориться в замке. Все обречены… Каким-то образом враги оказались повсюду, и спереди, и сзади. Спасенья не было. То тут, то там слышались крики пораженных воинов, просьбы о помощи, лязг падения облаченных в доспехи людей. Буквально на глазах райкса деревянное копье вонзилось в горло последнему из воинов, которого он видел за фигурами кишащих вокруг тварей. Виндраум остался один. До сих пор он был жив лишь благодаря великолепной воинской выучке и мужеству настоящего военного вождя.

Со всех сторон к нему тянулись трясущиеся от желания вцепиться руки с растопыренными когтистыми пальцами, он видел хоровод занесенных дубин и молотов, перекошенных яростью лиц, оскаленных клыков и горящих глаз. Виндраум твердо стоял в этом дьявольском круге, нанося страшные удары мечом. Перед его глазами проносилась вся жизнь, и теперь-то он понимал, сколько ошибок допустил за прошедшие годы. Жизнь? Бесконечные пиры, охоты, когда зверей истребляют не из нужды, а ради "доблести", погоня за богатством…Где она, его настоящая любовь? В смертный час с ним были лишь воспоминания о нелюбимых женах, нужных ему ради союзов с соседями и доказательств собственной мужской силы, для продолжения рода. А дрожащие пленницы на улицах взятых штурмом поселений? Зачем все?..

Но то лучшее, что было в сердце Виндраума, все самое светлое и благородное, заставляло его твердо стоять и сражаться. По звукам вокруг он понимал, что сражение еще не окончено, и оттесненные от райкса воины бьются где-то в стороне. И Виндраум раз за разом кричал в морды чудовищных врагов, зная, что его слышит его дружина:

- Во славу Владана!

Хейд, завернувшись в свой черный плащ, безмолвно наблюдал за битвой. Никакой радости он не испытывал, ибо успех был элементарен и легко предсказуем. Конечно, любой райкс скорее погибнет, чем оставит на разграбление своих вилленов - ведь смерть в бою за свое племя куда почетнее, чем медленное издыхание от голода и нищенское существование привыкшей к почестям аристократии. Четвертый отряд скрытно подобрался к полю боя уже после того, как защитники поселения вступили в бой, и рать Виндраума была окружена. Храбрость сыграла слишком злую шутку при встрече с неведомым…Теперь все люди во взятом поселении обречены на смерть. Кроме одного:Виндраума Хейд потребовал привести живым.

Постепенно звон и скрежет прекратились, продолжали звучать лишь торжествующий вой победителей и крики ужаса и боли вилленов и добиваемых воинов. Хейд мог бы спуститься и снова принять управление над своим диким войском, но он не двигался с места. Господину незачем подыгрывать низшим. Сами придут.