Игорь Тихоненко - Бравые казаки Часть I Упырь

-- Как думаешь, Игнат, наши уже выступили? - спросил Степан.

-- Думаю, что да. Время уже не терпит. Дай бог, чтобы догонять не пришлось. Запорожцы маршируют быстро.

Казаки пришпорили коней. Солнце еще только подкатывалось к горизонту, а хлопцы уже стояли у дороги, ведущей на Крым.

-- Наши пока не проходили. Следов войска не видно.

-- Смотри. Дорога совсем пустая. Даже чумаков не встретили, - как будто размышлял вслух Степан.

-- А ты думаешь, на Украине не знают, что война с татарами будет? Кто же из людей сейчас в Крым ехать решиться? - ответил Игнат.

Начинало темнеть. В небе зажигались звезды, освещая воздушное темное покрывало. Вдали показалось множество мерцающих огоньков. В отличие от холодного серебряного света небесных звезд, земные огни были красные и живые; они постоянно изменялись в размере.

Степан поднял голову и вдохнул в себя воздух через нос, как делают собаки на охоте, улыбнулся и сказал:

-- Наши. Саломату варят.

Впереди перед хлопцами в степи расположился военный лагерь Запорожских казаков. Головань с Колодой рысью направились к стану Сичовиков. Не доезжая шагов двести до лагеря, хлопцев кто-то окликнул:

-- Кто едет? Назовись!

Прямо перед Игнатом и Степаном появились три темные фигуры, как будто из-под земли выросли.

-- Хорунжий Головань и казак Колода, - ответил Игнат.

Один из спрашивающих подошел ближе и взял под уздцы коня Голованя. Внимательно посмотрел на Игната.

-- Я знаю хорунжего. Это точно он. Хлопцы, пропустите их.

Игнат и Степан поехали дальше. Казацкий стан раскинулся в миле от дороги. Стреноженные кони паслись недалеко от лагеря. Шатров поставили немного. Головной - для кошевого, несколько - для старшин и для провианта, на случай дождя. Казаки любили спать в открытом поле, наслаждаясь свежим летним воздухом и чарующим видом ночного украинского неба, где звезды казались такими близкими, что можно было рукой до них достать. Телеги выставили вокруг лагеря. Варили саломату - это гречневая каша с салом, сваренная в степи на костре. Она считалась самой вкусной едой. Казаки уплетали ее с таким старанием, что казаны, после ужина, мыть не надо было.

-- Браты казаки, подскажите, где шатер кошевого? - спросил Игнат у сидящих возле костра хлопцев.

Те, глянули на Голованя, потом на Степана и один из сидящих проговорил:

-- Игнат, это ты? Что-то давно тебя видно не было.

-- Да, я это. Где кошевой атаман.

-- А вон его шатер. Возле входа стоит часовой, и бунчук в землю вставлен.

Подойдя к головному шатру, Игнат обратился к казаку, стоявшему на посту:

-- Доложи атаману, что хорунжий Головань и казак Колода просят принять их.

Часовой зашел в палатку. Через мгновение вернулся и сказал:

-- Кошевой атаман ждет Вас.

В шатре, кроме, Ивана Шульги был полковник Череда. Атаман обратился к вошедшим казакам:

-- Ну, что полковник Кульбас будет с нами в походе?

-- Будет, Батько атаман. Он прибудет с полком в указанное Вами место через два дня.

-- Ну, слава Богу! И наше войско подоспеет туда в это же время. Ну, рассказывайте, что там случилось? Почему так долго не возвращались?

-- Когда мы приехали в имение полковника, он был болен. В том состоянии Кульбасу, не то что в поход идти, но думаю, и жить ему оставалось недолго. При помощи тамошнего знахаря удалось узнать причину его болезни и способ ее лечения. Вот мы и помогли полковнику избавиться от недуга. А сейчас он здоров и выступил со своим полком на соединение с нами, - спокойно рассказывал Игнат так, как будто речь шла о вчерашней погоде.

Степан с удивлением поглядывал на Голованя, но помалкивал. Кошевой, перехватив взгляд Колоды, спросил:

-- Что же это за болезнь такая, что и жизнь его была под угрозой? Сколько лет полковника знаю, он даже не кашлял никогда.

-- Да, как Вам сказать, Батько? Странная хворь, конечно, - пытался выкрутиться Головань.

-- Что ты крутишь, хорунжий? Или я уже веры не имею у казаков? - возмутился Шульга.

-- Да, Бог с Вами, что это такое Вы говорите? Ладно, скажу, как есть. Сатана приложил свои лапы к болезни полковника, а попросил его об этом ясновельможный князь Острожский, - переходя не шепот, проговорил Игнат.

Кошевой задумчиво, как будто сам с собой разговаривая, произнес:

-- Насчет сатаны, ничего не скажу, я с ним не знаком пока. А вот с князем Острожским имел удовольствие сталкиваться. Это очень похоже на его манеры. Он мог еще и не такое придумать. Счастье, что Кульбаса удалось вырвать из его дьявольских рук. Ладно, мы еще сочтемся, ясновельможный...- и, обращаясь к Игнату, добавил, - Есть к тебе еще задание. Дело непростое. Возьмешь полсотни казаков из Незайманьковского куреня, и поедите в степь ближе к Перекопу. Там, сейчас, татары часто на охоту выезжают. Постарайтесь захватить кого-нибудь поважнее из них: ну там бея какого-то или мурзу. А в разговоре, между собой, побольше ругайте ихнего хана, не стесняясь в выражениях и, добавьте, что джигиты ихние - трусы и слабаки, а поединщик у них вообще хуже бабы. А у нас, мол, есть богатырь, равных которому нет во всем свете. И, если бы их Герей был посмелее, то выставил бы на бой своего батыра, против нашего. Где стоит наш лагерь, можешь не говорить. К тому времени, я думаю, они уже и сами это знать будут.

-- Все понял, Батько. Нужно запустить "ежа татарам за пазуху". Сделаем.

-- Ты, слушай дальше. Так вот, этого мурзу или кого ты там словишь, после, надо отпустить. Но не вдруг! А как будто по оплошности. Придумаете сами как. И рысью назад в лагерь. Тебе еще к поединку готовиться. Не забыл? Другого такого, как ты, богатыря у нас нет. Так, что голову береги. Она теперь не твоя, а принадлежит всему товариществу. Людей подберешь сам. Скажешь, я приказал. Ну, идите, отдыхайте. Хлопцы вышли из шатра и, расспрашивая казаков, пошли искать, где располагается Незайманьковский курень.

-- Ну, что скажешь, друже? - спросил Шульга, обращаясь к полковнику Череде.

-- Да, чертов сын Острожский. Ну, ничего, придет время, он еще ответит за свои дела.

Разыскав атамана Незайманьковского куреня Михайла Кулиша, казаки передали ему приказ кошевого.

-- Завтра с утра и поедете, - ответил им Кулиш. - Недостатка в желающих ехать с Вами не будет. Все и так уж, давно, рвутся в дело.

На рассвете отряд Запорожцев во главе с хорунжим Голованем, двинулся в Перекопские степи. Весь день ехали Крымским трактом. Когда стемнело, остановились на ночлег в степи, съехав с дороги. Развели огонь, стали готовить ужин. Игнат подозвал Степана и изложил ему свой план:

-- Как только заметим татар, ты с пятью казаками поедешь к ним на встречу. А я, с остальными хлопцами, буду в засаде. Татары погонятся за вами. Гони их прямо на нас. Да смотрите, сами, не попадитесь к ним в плен. Мы сможем наброситься на басурман только тогда, когда им будет уже не уйти от нас.