Эрнест Капандю - Рыцарь Курятника

— Нет еще, не знаю, — отвечала она.

— Ты можешь это узнать?

— Может быть, но не наверняка.

— Если ты сможешь доставить мне сведения до истечения двух суток, я удвою сумму, которую обещал.

— О! Вы хорошо употребите ваши деньги!

— Продолжай!

— Когда я прочла это письмо, я объявила, что его писала не я, и что это был розыгрыш. «Но немецкая княгиня здесь и она очень мила», — сказал граф де Шароле. «Она здесь!» — закричала я. На мой вопрос, где она, было сказано, что неизвестная в маленькой гостиной и притворяется, будто с ней обморок. Я изумилась: «Она в обмороке?» Граф де Сувре ответил: «Да. Для того, чтобы положить конец этой комедии криков и обмороков, которые продолжаются уже два часа, мы послали за тобой. Пойди к своей княгине и уладь все это!» Я сказала, что не прочь с ней познакомиться, и прошла в маленькую гостиную.

Вижу, на диване лежит женщина без чувств, без движения, точно мраморная статуя. «Вот какой славный обморок! — сказала я, думая, что это шутка. — Княгиня! — прибавила я смеясь, — мы одни, вы можете опомниться и ответить мне». Она не пошевелилась. Я не видела ее лица, но подхожу, наклоняюсь и… что я вижу! Девочку, которая такая же княгиня, как вы и я. Я ее узнала: это была Сабина Даже, дочь парикмахера с улицы Сент-Оноре. «Вот тебе раз! — воскликнула я, взяв девочку за руку. — Ну, отвечай же мне!» Но у нее рука была холодной, она не слышала, не говорила — она не притворялась, она вправду была без чувств. Я поднесла к ее лицу нюхательный спирт — и это не помогло. «Да! — внезапно подумала я. — Понимаю! Она захотела быть на ужине тайком и сама написала письмо. Что ж! Это довольно искусно». Девочка все еще была без чувств или, по крайней мере, показывала это. Убежденная в том, что она играет комедию, я села в кресло и ждала, пока она раскроет глаза. Мы были одни. Она очнулась, и я начала разговор, но после нескольких фраз она убежала; я хотела ее остановить, но она открыла окно и выпрыгнула в сад.

— Куда же она делась? — спросил Рыцарь Курятника.

— Этого не могли понять. Шел сильный снег, сад велик, к тому же одна калитка, выходящая на бульвар, была открыта. Искали везде, но не нашли никаких следов девушки. Узнав потом, что Сабина Даже найдена раненой перед особняком Субиз, я подумала, что когда она убежала, на нее напали разбойники из шайки Рыц…

Бриссо остановилась, побледнев, как полотно.

— То есть… я… потому, что вы… — залепетала она.

— Это все, что ты знаешь? — перебил Рыцарь Курятника.

— Все! Решительно все! Клянусь моей головой.

— Итак, не нашли никаких следов молодой девушки?

— Никаких. Слуги искали везде.

— Слуги смотрели на улице около особняка?

— Да, но все возвратились без всяких известий.

— Из гостей никто не отлучался?

— Кажется, никто, но точно не знаю, потому что я почти сразу уехала.

Рыцарь Курятника посмотрел на В., тот не произнес ни слова с того момента, как Бриссо начала рассказ.

Наступило довольно продолжительное молчание. Рыцарь Курятника повернулся к Бриссо и сказал:

— Ты не лжешь?

— Я?! — закричала Бриссо. — Если я лгу, велите меня изрезать на мелкие куски. Я сказала правду, истинную правду!

Приняв позу, полную достоинства, она прибавила:

— Известно, честная ли женщина Бриссо!

— А сегодня ты видела кого-нибудь из тех, кто был на этом ужине?

— Только графа де Шароле, который пришел просить у меня комнату, потому что его особняк сгорел.

— Как он выглядел?

— Очень весел.

— Он у тебя сейчас?

— Нет, он ужинает у Лораге.

— И тебе никто не говорил об этом преступлении?

— Я знаю то, что известно всем о покушении на Сабину Даже.

— Разве ты не старалась ничего узнать?

— Я не люблю вмешиваться в чужие дела, когда они меня не касаются.

— Однако ты должна вмешаться в это, если хочешь, чтобы мы остались друзьями.

— Я сделаю все, что вы хотите.

Рыцарь Курятника подал знак В. Тот взял Бриссо за руку и хотел увести ее, сказав:

— Пойдемте!

— Но… — произнесла Бриссо с выражением непреодолимого ужаса.

— Это твое! — сказал Рыцарь Курятника, указывая на мешок, лежавший на столе. — Возьми, это твое.

— Мое? Неужели?

— Да. Бери же, и если ты будешь служить мне хорошо, ты часто будешь получать по столько же.

— Я очень вам признательна! — сказала Бриссо довольным тоном. — Вы прекрасный человек. Я сделаю для вас все, что угодно, — вы можете на меня положиться. Уж это точно.

— Ступай! — сказал Рыцарь Курятника.

В. увел ее в дверь, скрытую под драпировкой.

Рыцарь Курятника подошел к столу и нажал пальцем на потайную кнопку из позолоченной бронзы. Доска стола тотчас поднялась, как пюпитр, внутри оказались восемь больших шишечек, прикрепленных к золотым кольцам. Все шишечки были разных цветов: белая, позолоченная, коричневая, желтая, зеленая, серебристая, черная и красная. Рыцарь курятника взялся за черную шишечку и приподнял ее, потом опустил и выждал секунду, не выпуская шишечки из руки. Потом опять поднял шишечку и опустил Внутри стола раздался очень слабый свист, словно из какой-то невидимой трубы. Рыцарь Курятника, не снимая левой руки с шишечки, наклонился к столу и, взяв в правую руку перо, обмакнул его в чернила и написал несколько строк необыкновенно мелким почерком на небольшом кусочке картона.

Затем он нажал на пружину, и шишечка отскочила. Свернув картон, Рыцарь Курятника положил его в появившееся круглое отверстие и закрыл шишечку. Потом он взялся за серебристую шишечку, потянул и отпустил ее. Опустив пюпитр, он сел в большое кресло у камина.

— Да! — шептал он глухо. — То, что я предвидел, случилось, но я не дам себя победить, я буду бороться до конца, прилагая все силы. Если потребуется, я отдам свою кровь до последней капли, но достигну цели — я узнаю все! Да! Я узнаю, кто написал письмо под именем Бриссо, кто ранил Сабину, я узнаю, кто этот неизвестный враг, который становится препятствием на моем пути.

Договорив эти слова, Рыцарь Курятника с угрозой сжал кулак. В тот момент, когда Рыцарь Курятника произносил последнее слово, дверь тихо отворилась, и вошел человек лет двадцати пяти. Он был очарователен, в полном смысле этого слова, и одет с необыкновенной изысканностью. В напудренном парике, в шелковых чулках, он точно вышел из версальской гостиной или из будуара Марли. Его полукафтан, синие бархатные панталоны и белый атласный жилет, вышитый золотом, были украшены большими рубиновыми пуговицами, усыпанными бриллиантами.

Он подошел, положив левую руку на эфес шпаги, и с достоинством остановился напротив Рыцаря Курятника. Контраст между этими двумя людьми был поразителен.

— Хохлатый Петух! — сказал Рыцарь Курятника после минутного молчания. — Я доволен твоей службой и знаю, что могу положиться на тебя. Тебе я доверяю больше всех, поэтому поручаю самое трудное дело. Ты будешь мне нужен. Тебе придется пожертвовать всем, может быть, своей жизнью. Ты не испытываешь сомнений?