Филип Гриффин - Королева легионов Афины

О, трагедия, постигшая Рим, и нелепость нашей жажды власти! Когда же мы поймем, что, в конечном счете, наши сограждане римляне являются не только нашими злейшими врагами, но и могут стать нашими надежнейшими союзниками?

Вернемся же к вопросам, касающимся тебя и Первого Легиона Афины. Самое главное: во время своего разведывательного похода я обнаружил, что операция «Великий Обман», которую ты так эффективно применила для образования союза с алеманами, теперь начала работать против тебя. Сразу несколько наших информаторов донесли: бургунды убеждены в том, что пограничные валы патрулирует великая армия численностью более тридцати тысяч. Также я получил депеши из Италии, говорящие о том, что и туда дошли схожие слухи. Будь осторожна! Можешь не сомневаться в том, что Гонорий и Феодосий Второй внимательно наблюдают за твоими действиями в приграничной зоне. Если они сочтут тебя опасным противником, более того, хранящим мне преданность, то непременно начнут строить козни.

Думая о самой большой опасности, я хочу призвать тебя быть начеку и наблюдать за Мундзуком и его постоянно увеличивающейся ордой. Они зимуют на берегу Дуная к западу от Виндобоны. Феодосий расположил их там, чтобы разделить силы Гонория. Теперь же, когда готы покорили Италию и полностью заняли мысли и силы Гонория, гунны Феодосию больше не нужны. Мундзук и его головорезы могут вскоре заскучать и станут искать сражения. В этом случае соблазн испытать на прочность маневренную боевую единицу, состоящую из римских женщин, может оказаться слишком велик!

Это подводит меня к очень деликатной теме: стоит ли Первому Легиону Афины покидать Континент. Я более не питаю оптимизма по поводу возобновления Великого похода. Я не считаю, что на этом этапе войска Первого Легиона могут продвигаться вдоль Рейна, или, раз уж на то пошло, вообще по территории Континента, поскольку вы рискуете наткнуться на враждебно настроенного противника, такого как орда Мундзука. Я пока воздержусь от приказа Первому Легиону Афины отправляться назад, в Британию, но хотел бы узнать о твоих мыслях на этот счет. Я должен принять окончательное решение до того, как начнется следующий военный сезон.

И наконец я хотел бы высказаться о твоем решении дать Обет безбрачия. Должен признаться, что в моем представлении ты все еще подросток, полный радости, надежды и счастья. Ты так увлекательно играла со своими друзьями и близкими, когда я видел тебя на пирах! Иногда мне сложно объединить этот образ со статусом удивительно находчивого и уважаемого Легата, которым ты теперь стала. Но я еще помню и решительную девятнадцатилетнюю девушку, которая отважилась спорить со мной возле казарм за две ночи до нашего отправления в эту кампанию. Затем, всего через два дня во время прощания со своим возлюбленным женихом Константом, ты держала себя с таким достоинством и грацией! Я всегда знал, что ты сочетаешь в себе доброту и сострадательность своего отца со страстной и решительной натурой матери. И именно эти качества я больше всего хотел видеть в невесте своего сына! Теперь я понимаю, что Господь наделил тебя чем-то еще, чтобы ты смогла преодолеть суровые испытания, которые тебе предстояло пройти. И я не в силах найти этому определение, потому что никогда не сталкивался с подобными качествами в женщине. Может быть, именно оно, это качество, и подтолкнуло тебя к принятию такого важного решения.

Как твой Император, я его уважаю и принимаю. В моих глазах Обет безбрачия никак не ухудшит твои качества командира и Легата. Напротив, он может сделать тебя даже сильнее! Как отец Константа, я бы хотел только сказать, что такая любовь, как ваша, была рождена на Небесах, и я верю, что, умирая, он забрал твое сердце с собой. И ты больше не видишь смысла в отношениях с другими мужчинами. Это помогает мне понять, почему ты отказалась от них на всю оставшуюся тебе на этой земле жизнь. Я знаю, что Констант поддержал бы тебя в таком решении и сам тебя никогда не покинет. Более того, лишь один Констант может принять и оценить его и то, что оно для тебя значит. Да пребудет с тобою Господь!

P. S. Я не удивился решению Бриттолы присоединиться к тебе в твоем Обете. Но мне стало любопытно, почему Марта дала такой же Обет, а Саула — нет. Разве эти две подруги не делают все вместе?

Доклад Его Императорскому Величеству, Августу Константину Третьему, Главнокомандующему Войск Западной Провинции, от Принцессы Урсулы, дочери короля Дионота Коринского, Легата Первого и Второго Легионов Афины.

Приветствую тебя, Константин! Spero fore, ut magni mensis Martis venti spirent tibi omina fausta bonainque fortunam in vitae viam, et ut dulcedo Aprilis animos leonis commoveat ad relinquendum denique cubule hibernum. Надеюсь, что сильные мартовские ветры принесут на твой путь добрые предзнаменования и удачу, что теплое прикосновение апреля пробудит дух льва и он покинет свое зимнее логово.

Благодарю тебя за добрые слова о Константе. Я тоже с нетерпением жду дня, когда мы сможем оплакать его вместе. Именно поэтому мне грустно было читать о твоем предложении вывести Первый Легион Афины из прилегающих к Рейну земель и отправить его назад, в Британию. Я не разделяю пессимизма относительно нашего положения и перспективы завершения Великого похода. Пусть численность войска уменьшилась до двенадцати тысяч, бургунды по-прежнему оттягивают твои силы в провинции Галлии, и Геронтиус оказался более серьезной угрозой, чем кто-либо ожидал, но я уверена в том, что фортуна скоро повернется к нам лицом. Позволь мне освежить в твоей памяти некоторые позитивные аспекты нашей ситуации. В первую очередь, границы вдоль Рейна теперь на замке. Франки и алеманы оказались верными союзниками и исполняют свой долг, выдерживая оборону против своих соплеменников. Во-вторых, Йовин, после долгих переговоров с Рустиком, епископом Клематием и со мной, решил, наконец, воспользоваться восстановленной безопасностью границ и укрепит оборону нескольких северных городов Галлии, чтобы они могли направить свои регулярные силы на юг, на помощь тебе. Все этапы этого плана он собирается проделать самостоятельно и к июлю месяцу, времени выхода на юг, должен будет собрать не менее семи тысяч человек, включая три тысячи кавалерии. В-третьих, все доклады из Италии, которые мы получаем, свидетельствуют, что готы и Гонорий настолько заняты друг другом, что шансы пересечения Альп кем-либо из них, чтобы нанести удар по тебе, либо ничтожно малы, либо близки к нулю. Во всяком случае, они не успеют сделать этого до того времени, когда Йовин дойдет до тебя с подкреплением. И, наконец, теперь, когда границы стали непроницаемыми, бургунды должны поселиться на тех землях, которые ты им отвел, в долинах возле Рейна и Роны. Это освободит твои основные силы и даст возможность снять осаду Геронтиуса примерно в то время, когда Йовин отправится на юг.