Александр Старшинов - Наследник императора

Солдаты Первого легиона первым делом уничтожили наблюдательную башню на востоке: засыпали камнями и копьями из машин, запалили деревянный верх под драночной крышей — не потеряли ни одного человека, но провозились почти полдня. Потом до вечера ставили лагерь на склоне ниже уничтоженной башни. Вечером Приск был вызван на военный совет в палатку легата — поразительная память центуриона понадобилась Адриану и на этот раз, легат хотел знать — нет ли какой-то окольной тропы к боковым стенам, чтобы ударить не только с восточного склона. Приск уже раздумывал над этим — как только узнал, что легион движется на Красную скалу. Но показавшийся из крепости с высоты скалы проходимым северный склон снизу выглядел неприступней любой рукотворной стены. Карабкаться наверх там можно было лишь по одному, цепляясь за камни руками. Два-три защитника могли легко сдерживать центурию, а выкурить их оттуда снарядами из пращи или стрелами было делом почти немыслимым. К тому же над деревьями грозно возвышалась еще одна наблюдательная башня — и любой человек на тропинке тут же становился удобной мишенью дакийских лучников.

— Крылья нужны, — заметил поседевший в боях примипил. — Иначе никак не забраться.

Легат и сам видел, что для штурма остается только подъем по восточному склону. А это означало удар в лоб и большие потери.

— Неужели не найдется два десятка симмахиариев, способных забраться наверх по тропинке? — спросил военный трибун Миниций Наталис. — Посулим первому, кто заберется по склону, сотню ауреев — и крепость наша.

Бывший легат Пятого Македонского пристроил сынишку под начало Адриана. Юнец с начала кампании сумел «отличиться» — свалился с крутого склона вместе со своим жеребцом, коня пришлось добить — несчастное животное переломало ноги. А вот трибун уцелел, только обзавелся парой царапин, которые теперь выдавал за боевые шрамы. С тех пор он страстно желал прославиться как-нибудь иначе, но в основном за чужой счет.

— Посулить сто золотых? — переспросил Приск. — Хм… Тот, кто умеет считать до ста, по этой тропинке по доброй воле не полезет.

Наталис глянул на него с отчаянной злобой: трибун полагал возвышение молодого центуриона своей личной обидой — Приск лишь немногим старше него, а легат куда больше ценит мнение центуриона, нежели военного трибуна.

— Если найдешь добровольцев, можешь послать их в атаку, — неожиданно уступил Адриан. — Но лишь симмахиариев — легионеров не трогай.

Юный Наталис глянул на Приска с таким видом, будто добровольцы ждали его за палаткой легата.

Когда уже все разошлись, Приск задержался в палатке.

— Одно время в этой крепости жил наш лазутчик. Дозволь, легат, дать ему знать, что мы на него надеемся. Быть может, Фортуна окажется милостивой, и этот парень откроет нам ворота.

— И как ты намерен установить с ним связь?

— Устрою завтра небольшой спектакль.

— Действуй. Но будь осторожен.

На другое утро, едва встало солнце и осветило крепость на вершине Красной скалы, центурион в начищенных доспехах со щитом подошел в одиночестве к воротам крепости. Остановился, не доходя футов сто, и крикнул:

— Центурион Гай Осторий Приск вызывает любого из защитников крепости на поединок. Кто отзовется — пусть выйдет за ворота. Ему гарантирована жизнь, если он победит. И даже если окажется побежденным, но не тяжелораненым, ему позволят вернуться в крепость. Легат Публий Элия Адриан дает в том свое слово.

Приск, разумеется, рисковал. На дерзкий вызов мог откликнуться любой из даков. Но центурион надеялся, что Скирон сейчас слышит его и непременно выйдет, чтобы условиться о дальнейших действиях.

Но никто не вышел. Стояла тишина. Обманчивая тишина горного утра. А потом волчий вой долетел со стен. Приск вовремя прикрылся щитом, и стрелы градом стали бить по щиту, шлему, поножам. Центурион стал отступать, опасаясь одного — рухнуть под ударами стрел. Подбежали Молчун и Тиресий, прикрыли товарища щитами. Тем временем уже нумидийские лучники обстреливали стены в ответ.

План не сработал.

— Наверняка Скирона нет в крепости, ушел на север, — хмыкнул Кука. — Дурак он, что ли, здесь сидеть!

Адриан не стал отдавать приказ строить штурмовую башню, а начал с того, что велел легионерам подтащить к частоколу таран. Как ни старались даки восстановить стены, времени у них было мало, так что неприступной могла называться только прежняя крепость, а нынешняя наверняка сделалась уязвимой. Адриан не обманулся: через пару ударов «бараньей головы» наскоро восстановленная ограда расселась, колья частокола склонились, как пьяные. Даки пытались сверху поджечь укрытие тарана, но не успели — частокол опрокинулся прежде, и внутрь прорвались построенные черепахой легионеры. Хорошо их вымуштровал Адриан — нигде не шелохнулись щиты, нигде не открылась щель в броне для удара. Напрасно наскакивали даки, напрасно кидали камни и копья — за первой черепахой уже двигалась вторая. Прорвавшись, черепаха раскрылась, и легионеры шеренгами двинулись дальше — по каменной лестнице наверх к внутренней ограде.

Но на лестнице их уже ждали. Каждую ступень приходилось брать штурмом. А наверху, на самой макушке скалы, высилась каменная стена — две башни по углам, и еще одна усиливала стену с воротами. Да и сами эти ворота были не подарок — вход располагался в угловой башне. Такие ворота-ловушку видел Приск прежде в крепости Блидару. Сейчас со стен в нападавших градом летели стрелы и дротики. Римляне вновь перестроились черепахой и устремились к воротам. Ломали дубовые створки долго. Сработанные на совесть, они, казалось, не поддадутся никакому топору. А сверху, со стены и с двух башен, защитники бросали камни, и то одного мертвого или оглушенного легионера приходилось оттаскивать, то другого. Щиты раскалывались, как гнилые орехи, — вскоре у ворот уже образовался завал из разбитой амуниции и мертвых тел. Фабры по настилу протащили таран в расширенный пролом, но далее сдвинуться с места никак не могли — слишком крут был подъем, к тому же колеса тарана застревали на каждой каменной ступени, приходилось подкладывать доски, в то время как даки обстреливали фабров из катапульт со стены. Вслед за тараном втащили в пролом частокола баллисты. Их попытались нацелить на стену, но первые же выстрелы угодили в своих — так что от машин пришлось пока отказаться.

Сразу несколько центурий приставили к каменным стенам штурмовые лестницы. Даки их отталкивали — но рядом вставали новые. Ясно было, что когда-нибудь у защитников кончатся силы, и они не смогут оттолкнуть тяжелую лестницу, — но, прежде чем это произойдет, не один легионер погибнет, грохнувшись с высоты.