Юрий Дольд-Михайлик - У Черных рыцарей

А что, если он совершил непоправимую ошибку, ничего не ответив Гарри, когда тот завёл разговор об их жалкой судьбе? Возможно, надо было проявить большую заинтересованность, заставить Брауна поставить все точки над «и», окончательно открыть карты? В свою очередь воспользоваться случаем, послать школу, Нунке, Шлитсена ко всем чертям, спрятаться где-нибудь – у Гарри, наверно, есть связи, – а потом постараться перейти границу Франции? Хуан Лопес, кажется, порядочный парень, он мог бы помочь…

Выходит, отряхнуть прах с ног, умыть руки, словно Понтий Пилат, мол, меня чёрные намерения «рыцарей» не касаются… Попасть, можно сказать, в центр событий и спокойненько ретироваться, ничего не сделав? Нет, сейчас бежать рано!

Как же тогда вести себя с Брауном? Действительно ли он отважится на такой рискованный шаг? Уравнение со многими неизвестными… Пока ясно одно: Гарри пришло в голову извлечь из документов пользу. Он почему-то скрывает знакомство с хозяином бара, хотя у них только что был очень важный разговор; сам бармен – человек сомнительной репутации, а если так, он может быть лишь посредником; настоящий вдохновитель, конечно, будет держаться в тени. Для того, чтобы овладеть документами, надо либо договориться с тем, у кого они окажутся в руках, либо уничтожить его. Браун падок до развлечений, а на это нужны деньги. Не похоже, чтобы он привёз из школы крупную сумму… Выигрыши на бильярде? Возможно. Впрочем, не исключено, что его искушают мелкими авансами.

Любопытно, выполнит ли он просьбу Фреда. Обязан выполнить – ему ведь надо усыпить бдительность спутника, даже рискуя некоторой суммой. Если это так, он сегодня же попробует достать кое-что…

Снова и снова перебирая различные варианты, сопоставляя факты, обдумывая линию дальнейшего поведения, Фред не замечал, как течёт время.

К действительности его вернул стук в дверь.

Гарри не вошёл, а ввалился в номер, попыхивая сигарой.

– Алло, Фред! Вы ещё не спите?

– Как видите. Ого, какие сигары мы сегодня курим! С какой радости? Выигрыш?

– Ещё какой! Потому и зашёл. Вот, получите пятьдесят долларов вас устроят?

– Вполне. Очень благодарен. Напрасно вы волновались. Можно было отложить до утра.

– Э, обещание есть обещание! Я человек компанейский. Вот даже бутылочку прихватил, чтобы выпить с вами за здоровье моего остолопа-партнёра. Условились завтра о реванше. С уверенностью скажу – денежки его уже вот где! – Гарри похлопал себя по карману. Бренди – первый сорт, налить?

– Чуть-чуть. Я вообще, как вы заметили, не пью. Только по случаю вашего выигрыша.

Браун, однако, наполнил два стакана почти до краёв.

Протянув один Фреду, он уселся верхом на стул и залпом выпил.

– Чёрт побери, как меняется настроение. Чуть повезло – и жизнь словно заискрилась новыми красками. Даже стыдно вспомнить, что я вам наплёл сегодня. Надеюсь, вы не придали значения пьяным бредням?

– На это у меня хватило здравого смысла. Вы были пьяны, но, надеюсь, помните, что я не ответил вам ни словечка. Прими я всё за чистую монету…

– Понятно… Не зря я почувствовал к вам такую симпатию. Итак, разговора не было, вы о нём забыли?

– Абсолютно.

– Тогда выпьем ещё за ваше здоровье!

– А не много ли?

– Крепче будет спаться. Да отпейте вы хоть немного!

Фред пригубил стакан.

– С условием, чтобы вы так громко не храпели, как в первую ночь, – пошутил он.

– Не будьте злопамятны! Я ведь сразу пошёл на уступку и поселился отдельно… Вот пойду к себе, упаду на кровать и засну! Спокойной ночи!

Как только Гарри вышел, Фред быстро поднялся, запер дверь и только после этого взглянул на полученный банкнот.

Номер был тот же, что и на манжете!

Фред почти не спал всю ночь. Заснул лишь под утро, а уже в девять зазвонил телефон.

– Фред Шульц? – спросил хриплый голос.

– К вашим услугам.

– Мне телеграфировал герр Нунке по поводу гобеленов.

– То есть?

– Просил помочь вам.

– Прекрасно! Где и когда мы встретимся?

– Ровно в одиннадцать я буду ждать вас на площади Кортесов у памятника Сервантесу. Не опаздывайте! – Голос звучал властно, не похоже, чтобы так разговаривал услужливый торговец.

Ровно в половине одиннадцатого приехал Хуан Лопес.

– С чего начнём наше путешествие, сеньор?

– Мои планы несколько изменились. К одиннадцати я должен встретиться с одним знакомым на площади Кортесов. Подвезите меня и подождите. Надеюсь, долго не задержусь.

– Сколько угодно, сеньор!

– Поезжайте так, чтобы добраться минут за пять до одиннадцати.

– Хорошо, выберу именно такой маршрут.

К памятнику Сервантесу Фред подошёл минута в минуту. Его уже ждали. Солидный средних лет человек прохаживался возле памятника. Увидав Фреда, он стремительно повернулся и пошёл навстречу.

– Я не ошибаюсь, герр Шульц? – спросил он так, словно встретил знакомого, которого давно не видал.

– Собственной персоной.

– Пойдёмте присядем!

Отойдя от памятника, незнакомец тяжело опустился на скамейку и принялся старательно вытирать носовым платком толстую красную шую, бесцеремонно рассматривая Фреда.

– Припекает, – буркнул он, наконец, пряча платок.

– По-моему, не очень.

– Ну, в ваши годы и с вашей комплекцией. – Незнакомец почему-то сердито поглядел на Фреда и без всякого перехода отрубил: – Дела плохи. Весь план меняется. Гобелен получите завтра утром на аэродроме и немедленно вылетите домой. Всё! Больше пусть вас ничто не заботит.

– Простите, вы разговариваете со мной в таком тоне…

– Хотите осмотреть «Эскуриал»?

– С этого и надо начинать! Признаться, меня взволновал ваш телефонный звонок в такое странное время.

– Обстоятельства изменились.

– Не спрашиваю, что именно произошло, но…

– Ваша осторожность мне нравится. Назову и номер банкнота, который дал вам Нунке на покупку гобелена: пятьдесят три, семьдесят два, четырнадцать. Взгляните и проверьте!

Фред медленно вынул из кармана бумажник, ещё медленнее развернул пятидесятидолларовую купюру.

– Напрасно меня не предупредили, что она будет иметь какое-либо иное назначение. Я её чуть не разменял…

– Тогда, возможно, у вас другая?

– Нет, мне надо было проверить одну догадку, и я хорошо запомнил номер, даже записал! Вот! – Фред отвернул рукав пиджака и показал едва различимую надпись на манжете.

– Любопытно! Выходит, у вас возникли подозрения? Расскажите, где именно вы разменяли купюру и как она снова попала к вам. Не упускайте никаких подробностей, это очень важно!

– Подробностей не так уж много: просто я разменял купюру в баре гостиницы, а потом получил её обратно, одолжив деньги у Брауна.

– Что вас заставило записать номер купюры и с какой целью вы одолжили деньги у Брауна?