Сергей Городников - Золотая роза с красным рубином

– Так пошли же за ними! Я хочу убедиться в твоих словах собственными глазами.

– Нет Карахан, – стараясь выдержать твёрдость духа, возразил Сенча. – Сначала мы договоримся об условиях, на каких я подчиняюсь тебе, и о моей доле в общей добыче.

Чёрный хан вытаращил глаза, стал покрываться бледными пятнами гнева. Грозно поднявшись на ноги, он презрительно рявкнул:

– Дерзкий степной волчонок! Ставить мне условия?! Да я прикажу отрезать тебе уши! А когда псы сожрут их на твоих глазах, содрать с тебя кожу!

От приступа нарастающей волны гнева он не сразу обратил внимание на шум у выхода из пещеры, которая соединяла котлован с тесниной. Раньше всех, кто был рядом с ним, приглушённый лязг железа в пещере расслышала его дочь. Одетый в доспехи телохранитель хана вылетел там из выхода и свалился на траву, остался лежать без движения. Затем второго, рослого и сильного вытеснил к свету всадник в сером плаще и на серой лошади, а, отбив выпад его копья, сапогом оттолкнул от себя и играючи обрушил на овальный шлем длинный шестопёр. Затем всадник пришпорил коня, оторвался от других телохранителей, которые побежали за ним побитыми собаками.

– Кто он? – хан удивлённо вскинул обе брови, как будто разом позабыв о Сенче и о своём гневе.

– Я тебе о нём говорила, отец, – со сдержанным беспокойством заметила дочь Карахана. – Это и есть Белый князь. Он хочет договариваться о выкупе сына. Но я не разрешала дозорным в ущелье и твоим телохранителям пропускать его.

– Правильно сделала. – Он поднял руку, предупреждая лучников охраны не стрелять в князя. – Теперь я сам вижу, кто чего заслуживает из этого шакальего отродья.

Резкий звук от удара по подвешенному на перекладине медному гонгу растревожил, пробудил окрестности. Из пещер, как горох, нестройной толпой посыпали разбойники с самым разным оружием, за ними неопрятные после тяжёлого и нездорового сна появлялись наложницы или жёны. Белый князь осадил с рыси взволнованного коня слева ковра и напротив хана. Натянул поводья, чтобы аргамак перестал перебирать ногами.

– Я приехал за сыном, – объявил князь без предисловий и приветствий.

– А-а, – отозвался хан с наглой скукой в голосе. – Значит, ты сам привёз выкуп?

Он не верил тому, что это так, готовый слушать продолжение.

– Мои предки, удельные князья Мстиславские никогда не платили за похищения сыновей. Они пленили родственников похитителей и совершали обмен. Я же с тобой буду драться на поединке. Если победишь, нарушу родовое правило, и ты получишь выкуп. Нет, отпустишь сына с честью.

– Да ты безумец! – Хан расхохотался. – Не хочешь платить за сына? Мне за двоих князей заплатит царский воевода. Взять его!

Карахан выхватил из раззолоченных ножен тяжёлую саблю, которая сверкнула бликами на золочёных насечках, ступил с ковра к морде аргамака князя и грубо предупредил:

– Только пошевелишься, мои лучники украсят тебя стрелами, как дикобраза.

Высокомерное презрение отразилось на холодном лице Белого князя.

– Если в тебе, действительно, течёт кровь чингизида и потомка Тамерлана, как ты распускаешь слухи повсюду, а не лишённого представлений о чести прохвоста, как утверждают многие и как думаю я, мы будем драться в поединке.

Дочь хана притопнула, глаза её засверкали от бешеной ярости. У самого Карахана дёрнулась щека. Но он сдержался.

– Мы будем драться, – проговорил он с хриплой угрозой. – Как только спадёт жара.

О Гусейне и посланнике купцов все будто позабыли. Бухарец придвинулся к персу и негромко, чтобы не услышали другие, кашлянул.

– Ты не брат Кулымбека, – сказал он отчётливо и твёрдо, чтобы не вступать в ненужные препирательства. – Я видел его младшего брата в Мешхеде у знакомого ростовщика еврея.

Гусейн затравлено задрожал, побледнел, как если бы неожиданно увидел рядом гюрзу, от которой некуда деться. Мягким голосом успокаивая его, купец продолжил.

– Скажи правду, где тебя схватили?

А чтобы помочь ему вспомнить это, показал в ладони серебряный рубль.

– Здесь, в горах, – пробормотал Гусейн. Хотел сохранить неподкупное достоинство, но колебался считанные мгновения, затем незаметно забрал рубль, пихнул в складки одежды. Предупреждая расспросы, начал сбивчиво и быстро рассказывать. – Я единственный друг младшего Кулымбека. Мы плыли на посольском струге, когда разыгралась буря. В бурю его смыло огромной волной, и я бросился за ним в море, в безумном порыве желая спасти друга от гибели. К счастью, от верёвки оторвался чёлн, мы ухватились за корму, забрались в него. Однако нас унесло от струга. Всю ночь нас гоняло по морю. А наутро чёлн выбросило на берег, и моему другу разбило мачтой голову. Он, несчастный, в ужасных мучениях умер у меня на руках. В горе я направился на восток, надеясь добраться до Хивы или Бухары, где у меня есть друзья среди персов. А оказался пленником. В плену же, сам согласишься, удобнее быть братом знатного вельможи. Это истинная правда! Клянусь аллахом!

Казалось, он испытывал облегчение от искреннего признания. Бухарец сочувственно зацокал языком, будто принял уж очень подозрительно изобилующий благородством рассказ за чистую монету.

– Я постараюсь тебе помочь, – заверил он Гусейна вполголоса. – Скажи, кому я могу передать весть о тебе в Бухаре? Я ведь сам оттуда и знаю всех персов.

Гусейн не знал, что ответить, и лихорадочно обдумывал, какой новой ложью отвлечь бухарца от уже рассказанной лжи. Он потянулся к чашке с чаем и сладостям, намеренно опрокинул чай на ковёр, привлекая внимание телохранителя. Как он и рассчитывал, телохранитель хана согнал их с ковра и, не давая возможности продолжить разговор, повёл к неспокойно гудящей толпе разбойников, которые все, как один, окружили размечаемое для поединка большое ристалище, готовясь к необычному и важному развлечению.

Удача, как высматривающий опасность барс, лежал на западной вершине у края стены котловины, сосредоточенно наблюдал за происходящим там, где завершались приготовления к поединку Белого князя с Караханом. Его слепило дополуденное солнце, и представители толпящегося сборища обитателей логова, казалось, лишь случайно не замечали хорошо освещённой головы чужака и не поднимали всеобщей тревоги. Чтобы не быть увиденным, Удача отстранился от края обрыва к выступу, привалился к его уже прогретой солнечными лучами стороне. Он попытался разобраться, ради чего должен продолжать участвовать в игре, в которой нельзя выиграть даже собственную жизнь. Опасных противников оказывалось слишком много, о чём он не мог предполагать, когда давал обещание умирающему персу. Для выполнения этого обещания лезть на рожон, играть со смертью, почти без шансов победить, было верхом глупости. Требуя с него обещания совершить месть, тот перс ошибался, полагая, что он будет держаться данного слова любой ценой, – он собирался всё выяснить и разобраться, а потом уже делать выводы в отношении убитого и убийцы. Но теперь, когда убийца уже наказан тем, что попался головорезам Карахана, Удача плюнул бы на сказанные для утешения незнакомого ему умирающего слова, отправился бы подальше от разбойного вертепа. Удерживали его не эти слова. Он стал должником Белого князя, чья безрассудная смелость вызывала невольное уважение. Бросить его одного, значило, мучиться потом воспоминанием о таком поступке, значило, потерять уверенность в себе, в том стержне, на каком держались тело и дух. А он ещё не преодолел в себе подобного испытания после всех потерь на Тибете и познал, что это хуже, чем смерть.