Сергей Городников - Золотая роза с красным рубином

Сзади всё напирали, мяли и давили тех, кто оказался в пещерном проходе, не давая им возможности развернуться, выбраться из этого подобия дня страшного суда. Душераздирающие вопли безумия от ран и удушья, резня своих своими же доказывали, насколько хорошо сработала предназначенная для врага ловушка Карахана. Удача выбрался из укрытия, спрыгнул по другую сторону цепи и поскользнулся на луже крови. Он бросился вон от этого жуткого места к выходу в долину.

Лыков пальнул из кремневого пистолета, и разбойник в кольчуге, с искажённым от злобы лицом и с длинным кинжалом в замахе подпрыгнул на бегу, как бы в вежливом поклоне, свалился к ногам его коня. Первая и самая яростная волна застигнутых в своём гнезде злодеев разбилась ружейным и мушкетным огнём с большим уроном для них. Отстрелявшиеся стрельцы передавали чадящие, подожжённые от факелов жгуты товарищам, а сами перезаряжали мушкеты, тогда как казаки с их кремнёвыми ружьями после первых выстрелов убрали ружья за спины и бились саблями и пиками, гоняли и добивали отрезанных от сообщников ханских головорезов.

Повсюду валялись убитые и корчились со стонами и проклятиями раненые. Но особенно много их лежали у входов в пять крупных жилых пещер, откуда разбойники остервенелыми толпами выбежали навстречу неожиданным врагам, когда те осмелились появиться в их логове. Оставшиеся в живых теперь беспорядочно отступали туда же, подгоняемые непрерываемой пальбой стрельцов и верховыми казаками.

Самое время было воспользоваться переломом в схватке и самим бросаться в нападение, не давать разбойникам возможность прийти в себя и приготовиться к отпору. Но Лыков не мог решиться отдать такой приказ. Вот-вот должны были вмешаться в сражение кочевники орды. Тридцать стрельцов по его жесту быстро расположились полукругом в сотне шагов от выхода из прохода в долину, пристроили мушкеты на лёгкие бердыши, изготовились поднести тлеющие концы жгутов к запалам. Есаул Крыса тоже гортанными выкриками собрал многих из казаков, чтобы после мушкетного огня те набросились на головную часть орды с незащищённых боков. Гулкое приближение кочевников в пещерном проходе ободрило головорезов в пещерах, они вновь приготовились броситься на врага. Однако грохочущие взрывы и жуткий многоголосый рёв, словно перед ордой разверзлись врата преисподней, привели всех, в том числе пятидесятника и есаула, в замешательство. Прорвавшиеся сквозь взрывы должны были уже показаться, выскакивать из мрака прохода, но ни один не появлялся. Ещё два взрыва прогремели там уже под сводами, превращая рёв в какой-то дикий и ужасающий необъяснимостью вой огромного чудища.

И внезапно Лыков почувствовал всем существом, что орда не прорвётся в котловину.

– Братцы, слушай приказ! – привстав в стременах, зычно прокричал он, вскинул саблю к лучам солнца, которые охотно заиграли на ней весёлыми бликами.

Внимание стрельцов и казаков обратилось на него, и он концом сабли указал на жилые пещеры разбойников.

– Вперёд! Руби их!

И сам подал пример, спрыгнул на траву, кинулся на головорезов, которые перекрыли собой вход в пасть ближайшей пещеры. Казалось, его люди и казаки этого только и ждали.

– Ура-а-а! – дружный крик, словно единый выдох, огласил котловину и окрестности. – Ура-а-а!

Не остыв от успешного начала боя, стрельцы пальнули по разбойникам у пещер и, отбросив мушкеты, вместе с казаками бросились в рукопашную кровавую резню. Вместе они прорывались внутрь пещерных помещений, где сметали бердышами и саблями завалы и попытки сопротивления. Неопрятные и полуодетые женщины стаями метались повсюду, шарахались от мест схваток, непрерывным визжанием сопровождая мужские брань, крики и лязг стали.

Пощады разбойникам не давали, и вскоре с теми, кто не успел скрыться в ходах подземелья, было покончено. Ценности убитых быстро переходили к победителям, и казаки первыми кинулись искать хана и его сокровищницу. Однако в богато обставленной спальной пещере Карахана ни его самого, ни воинов телохранителей не оказалось. Брошенные в спешке золотые, серебряные изделия и сосуды с остатками еды свидетельствовали, что он поблизости, в подземелье. Но как к нему подобраться, где он может быть, где им спрятаны награбленные сокровища, не мог сказать никто из нескольких пленённых слуг даже при угрозах пыток. Исчезла и его дочь. Никому не попадался и Удача, его не было ни среди живых, ни среди убитых.

Удача выбежал из чрева скалы к разливу солнечного жаркого сияния в котловине, когда стрельцы и казаки уверовали, что орда каким-то образом остановлена, бросились за Лыковым и рассеивали последние островки сопротивления перед жилыми пещерами, врывались в них. Исход был ясен, только страх перед Караханом сдерживал разноплемённых головорезов в одной разбойничьей стае, а теперь нарастал другой страх, и их охватывало смятение, каждый уже искал только личного спасения. Его помощь там была не нужна. И он побежал в другую сторону, где пока ещё было пустынное безлюдье. Ему показалось, что за деревом, прикрывающим вход в спальную пещеру дочери Чёрного хана, взметнулось жемчужное крыло плаща и тут же пропало. На бегу оглянувшись, он убедился, что никто не следовал за ним. Занятым грабежом награбленного и продолжающейся резнёй до него не было никакого дела. Успокаивая дыхание, он приостановился возле неприметного входа, из которого как ошпаренный выскочил ранним утром. Обманчивая тишина властвовала в полумраке, в который он вглядывался несколько мгновений. Он ступил в него и, напрягая слух, быстро пошёл вперёд, туда, где полумрак сгущался, но стук его сердца был единственным звуком, какой удавалось слышать.

С ходу отстранив чуть колышущийся занавес, он снова ощутил запах нежных благовоний и женского присутствия, но в спальном помещении не было ни души. Над курильней в треножнике вился белесый дымок, потрескивала смола настенного факела: огонь горел ровно и невозмутимо, будто давно уже не тревожимый чьими-либо перемещениями по спальне. Не доверяясь невозмутимости пламени и настороженно переступая по напольному ковру, он внимательно высматривал тайный ход в подземелье. Шорох, похожий на шорох крысы, привлёк его к ложу. Рывком подняв край свисающего до пола шёлкового покрывала, он обнаружил под ложем тисовую крышку, сдвинутую с верха ни то ямы, ни то ровного провала в мрачное подполье. Он быстро отскочил к факелу, вырвал его из золотистого кольца и с ним сунулся к провалу, высветил узкий спуск подземного хода. Не раздумывая, спрыгнул туда. Шуршание парчи удалялось, достигало его слуха благодаря отражению звуков от сводов. Как мог скоро он устремился за ним.