Сергей Шведов - Золото императора

– Где Гортензий? – крикнул Федустий, обнажая меч.

– Убит, – кивнул Пордака на распростертое поодаль тело.

– А Фаустина с дочерью? – успел спросить Федустий, пятясь к двери.

– Руфин опередил меня, – отозвался Пордака и первым вылетел на крыльцо.

Федустий рванулся за ним следом и успел-таки скатиться на землю, не дожидаясь, пока меч темноволосого варвара обрушится ему на череп. Во дворе усадьбы царил ад кромешный. Пожар смел лучников с крыши конюшни, а те из них, что прежде стреляли из окон второго этажа, были, видимо, убиты разбойниками Руфина. Положение легионеров трибуна Аркадия сразу стало отчаянным. Вагилы гонялись за ними по двору и безжалостно истребляли. А посреди двора на гнедом коне сидел человек и спокойно наблюдал за жутким зрелищем. Похоже, префект города Рима сиятельный Телласий уже готовился отпраздновать победу.

– Именем императора, – прозвучал над головами поверженных и преследуемых легионеров его громоподобный голос, – бросайте оружие.

И в эту минуту как раз и случилось то, на что так надеялся комит Федустий. Клибонарии трибуна Марка ворвались в распахнутые ворота усадьбы Гортензия словно ураган всесокрушающей силы. Префект Телласий пал на землю одним из первых. Рубка началась такая, что у Федустия волосы встали дыбом, и он даже не сразу сообразил в припадке прихлынувшего торжества, что это римляне истребляют римлян.

– Руфин уходит! – прорычал на ухо растерявшемуся Федустию Продака. – Останови бойню, комит!

Федустий нашел в себе силы, чтобы подняться с земли и выйти на освещенное место. Возможно, его даже услышали, но явно не узнали, и пролетавший мимо клибонарий трибуна Марка раскроил комиту голову раньше, чем тот успел закончить фразу:

– Именем…

Кровопролитие удалось остановить трибуну Марку, который наконец-то разобрался в ситуации. Но это произошло только тогда, когда несколько сотен клибонариев, вагилов и легионеров выстелили своими телами двор усадьбы покойного Гортензия. Светлейшему Пордаке вдруг пришла в голову мысль, что за столь чудовищную глупость рано или поздно кому-то придется ответить головой. И хорошо если эта будет голова не префекта анноны.

– А где мятежники? – крикнул Пордаке с седла трибун Марк.

Мятежников, как назло, обнаружить не удалось ни на обширном дворе, ни даже в залитом кровью доме. Кругом лежали только тела вагилов, легионеров и императорских агентов. После недолгих поисков Марку и Пордаке удалось найти тела префекта города Рима Телласия, патрикия Труллы, комита Федустия и трибуна Аркадия. Все четверо были уже мертвы и для грядущего следствия интереса не представляли.

– Ну и кто из них враг императора? – грозно спросил у струхнувшего Пордаки трибун Марк, иссеченный шрамами ветеран, воевавший еще под началом императора Юлиана. – На кого вы охотились с комитом?

– На бывшего нотария Руфина, – попробовал оправдаться префект анноны.

– И где он сейчас?

– Сбежал, вероятно, – пожал плечами Пордака, у которого уже не было сомнений в том, что крайним в этой истории окажется именно он. Конечно, префект анноны может ткнуть пальцем в покойного начальника схолы агентов, люди которого сейчас лежат во дворе вперемешку с легионерами, но кому интересен мертвый Федустий, когда у ретивых судей под рукой будет живой Пордака.

– Может, колдовство? – нерешительно предположил трибун Марк. – Иначе чем еще объяснить, что римские чиновники в буйном раже накинулись друг на друга.

– Комит Федустий подозревал в измене префекта Рима Телласия, – вздохнул Пордака.

– Ну да, – кивнул Марк. – А Телласий в свою очередь подозревал Федустия. И в результате взаимных подозрений двух высокопоставленных чиновников, больных на голову, полегли пять сотен человек.

– Надо поймать Руфина, – вскричал Пордака. – Попели клибонариев в погоню за мятежниками, они не могли далеко уйти.

– Положим, времени у них было более чем достаточно, – задумчиво почесал подбородок Марк. – Кроме того, я не уверен, что показания этого Руфина в суде пойдут нам с тобой на пользу, а не во вред. Думай головой, Пордака, иначе через пару дней цена ей будет – медяк.

Сознаваться в том, что охота шла не столько за Руфином, сколько за сокровищами мятежного комита Прокопия, значило подписать себе смертный приговор. Обвинять в измене Телласия и Труллу тоже глупо. Хорошо еще, что Федустий не успел отправить свой доклад императору, иначе на голову Пордаки сейчас обрушился бы гнев многих влиятельных мужей города Рима. Нет, и Телласий, и Трулла, и Федустий – это всего лишь жертвы колдовства. Именно колдовства, тут трибун Марк прав.

– А Гортензий был язычником? – спросил Пордака у Марка.

– Кажется, да, – задумчиво проговорил трибун. – Выходит, главный колдун все-таки не Руфин?

– Нет, с того нотария взять уже нечего, – криво усмехнулся префект анноны. – Чиновникам и судьям нужны деньги. Деньги нужны и императору. А Гортензий, насколько я знаю, очень богатый человек. Кроме того, у него куча богатых знакомых, каждый из которых мог быть причастным к его сатанинской деятельности. Именно Гортензий вызвал из ада тех существ, которых многие по недоразумению приняли за варваров.

– А ты лишку не хватил, Пордака? – спросил насмешливо Марк. – Руфин родился в Риме, его многие знают. При чем тут ад?

– Не в Руфине дело, а в варварах, – отмахнулся от скептически настроенного трибуна Пордака. – Я собственными глазами видел, как эти трое выкашивали легионеров целыми рядами. Они же вкупе с Гортензием напустили порчу на доблестных римлян, которые начали истреблять друг друга. И истребили бы до последнего человека, если бы добрые христиане Пордака и Марк с молитвой на устах не успели обезвредить колдуна, пронзив его тело мечами. После этого лжеварвары с жутким воем провалились в ад, и окровавленная земля сомкнулась над их головами.

– А Руфин?

– Рухнул в геенну огненную вместе с ними, – твердо сказал Пордака.

– Мне нравится, – усмехнулся Марк. – Наверняка наш рассказ понравится и епископу Симеону. Но императору и судьям нужны будут свидетели.

– Это правда, – согласился Пордака. – Ты, трибун, займись легионерами и клибонариями. Я думаю, их несложно будет убедить в том, что в пролитии братской крови виноваты не они, а колдун Гортензий, напустивший на них порчу. А особо непонятливым объясни, чем обернется для них чрезмерное правдолюбие. Что же касается меня, то я поищу людей, которые донесли Телласию и Федустию о творящихся на вилле Гортензия непотребствах.

– И такие люди найдутся?

– У меня в этом нет никаких сомнений, трибун Марк.

– В таком случае тебе придется поторопиться, светлейший. Времени у нас в обрез.