Александр Прохоров - Сердце тигра

- Что за глупости! — разгневанно вскричал Лоредан. — На улаживание всех этих формальностей уйдёт немало времени! А навмахия состоится уже послезавтра! Получается, мои люди примут в ней участие и их жизни будут в опасности.

Кратий, на это, лишь пожал плечами и развёл руками.

- Если с ними что-то случится, мой господин, потом возместит вам убытки.

- Это за раба! — вскричал Лоредан. — А как быть с римским гражданином? Нет, я точно обращусь к префекту!

- Не нужно, господин. Что вы, в самом деле, к префекту… к префекту… Вам лучше встретиться с моим патроном и лично обсудить это дело. Пока вы официально подтвердите, что один ваш человек — римский гражданин, а негр ваш раб, Марций Мессала, скорее всего, освободит их от участия в навмахии. А может, вы договоритесь, и он отдаст вам ваших людей без всякого подтверждения. В таком случае, вам нужно будет, лишь привести для меня письмо от моего патрона с распоряжением освободить тех двоих.

- Хорошо, с твоим патроном я встречусь, — раздражённо ответил Лоредан.

Помолчав немного и поразмышляв о сложившейся ситуации, молодой аристократ наклонился к надсмотрщику и доверительным тоном зашептал:

- Послушай, уважаемый, может, решим это дело между собой? Я готов заплатить за своих людей хорошие деньги.

Первым порывом Кратия, было согласиться. В самом деле, почему бы не продать Фабия и негра этому римлянину? Кто хватится двух человек, когда в лагере их собрано шесть тысяч? Но одна мысль никак не давала Кратию покоя. А что, если на этом всё не закончится? Что если это дело получит дальнейшее развитие? Этот римлянин, получив сейчас своих людей, может подать жалобу на патрона. А когда начнут разбираться, выяснится, что он, Кратий получил за римского гражданина и чужого раба деньги. Патрон, то отвертится, скажет, что Кратий во всём виноват. Утаил от него, что среди пленников есть свободнорождённые и чужие рабы, а то бы он Марций Мессала, непременно освободил бы римского гражданина и передал бы раба настоящему хозяину. Нет уж, Кратий не станет брать денег, а этот Вестула, пусть едет к патрону и тот, пусть сам во всём разбирается. Ну, а Кратий потом скажет, что знать ничего не знал о чужих рабах и гражданах. Его дело доставлять рабов в лагерь, да присматривать за ними.

- Нет, господин, денег я не возьму, — решительно произнёс главный надсмотрщик. — Поезжайте к патрону. Как только привезёте от него разрешения, я с радостью освобожу ваших людей.

- Что ж, хорошо, — кивнул Лоредан, не скрывая разочарования и досады. — Я встречусь с ним уже сегодня или, в крайнем случае, завтра.

Посмотрев на расстроенного Нарбо, ожидавшего при появлении господина немедленного освобождения, Лоредан ободряюще улыбнулся.

- Нарбо, я всё улажу. Скажи Фабию, что я в Александрии и про него, тоже не забыл. Немного терпения и всё будет в порядке.

- Да, господин, я передам, — кивнул негр.

Лоредан повернулся, чтобы выйти за ворота, как вдруг услышал за своей спиной душераздирающий крик:

- Освободи меня!

Лоредан резко обернулся и разинул от изумления рот. Рядом с Нарбо стоял никто иной, как сам Квинт Мелорий. Грязный и оборванный, со следами избиения на виднеющихся из под лохмотьев участках тела. Растерянность Лоредана длилась с полминуты, что не могло укрыться от Кратия и не вызвать его подозрений.

- Господин, вы знаете этого человека? Это тот самый Фабий, про которого вы говорили?

- Нет, это не он, — произнёс Лоредан, как то задумчиво и не сумев сдержать усмешки.

Интересно всё складывается. И как же этот надменный мерзавец Мелорий оказался среди рабов? Так-так. Вот ведь, как всё неожиданно обернулось. Мысли в голове Лоредана закружились и поскакали, подобно тому, как скачут бешеные вакханки во время праздника Диониса. Всё это надо бы обдумать спокойно и обстоятельно и как то повернуть в свою пользу. Пока же, чтобы не было лишних вопросов…

- Нет, этого раба я не знаю, — сказал Лоредан, подчёркивая слово «раб» и глядя при этом с насмешкой на Мелория.

Тот страшно побледнел и прижал руку к груди, словно ему спёрло дыхание. А может, так и было, учитывая, что Мелорий начал хватать воздух разинутым ртом.

- Впервые вижу этого типа, — снова сказал Лоредан.

- А мне показалось, что вы друг друга знаете, — заметил Кратий.

- Ты ошибся, уважаемый Кратий. Да, в первую минуту, этот раб действительно показался мне знакомым. Но сейчас, я с уверенностью могу сказать, что не знаю этого человека.

- Он лжёт! — завопил Мелорий. — Хватайте его! Он беглый раб и притворяется римским гражданином!

- У этого раба, похоже, повредился рассудок, — усмехнулся Лоредан.

- Я свободный римский гражданин! — завопил Мелорий, бросаясь вперёд. Но двое надсмотрщиков, тут, же схватили его.

— Отпустите! Руки прочь скоты! Вы пожалеете об этом! За всё заплатите!

- Да, чего только эти рабы не придумывают, — хмыкнул Кратий, поднимая над головой хлыст. — А ну, заткнись, скотина! Уведите его, всыпьте ему десяток плетей и заприте до завтра в эргастуле!

Орущего Мелория уволокли куда-то к центру лагеря, где размещалось несколько бараков. Лоредан незаметно подмигнул недоумевающему Нарбо, так и не понявшему, почему господин скрыл, что знает Мелория. На этом все разошлись. Лоредан спешно отправился обратно в Александрию, горя желанием поскорее встретиться с Марцием Секстом Мессалой.

Главный надсмотрщик вошёл в караульное помещение и присел на грубо сколоченную скамейку в углу. Ему надо было хорошенько поразмыслить обо всём случившемся. И, конечно же, незамедлительно, следует отправить к патрону человека с известием, что объявился римский всадник, нашедший в лагере своих людей. Это грозило большими неприятностями патрону, а значит и ему Кратию, тоже. Кто знает, а не появятся ли другие господа, разыскивающие своих пропавших рабов? И кто поручится, что в лагере, среди собранных для навмахии людей, кроме того Фабия больше нет свободных римских граждан?

Пожалуй, один лишь Нарбо был ничем не озабочен и весел. Господин не забыл, не бросил его. Он всё уладит. Это было, самое важное. Самое главное! И негр побежал разыскивать Фабия, чтобы поделиться с другом радостной вестью о скором освобождении.

Ближе к вечеру Лоредан вернулся в Александрию и сразу же отправился к Марцию Мессале. Отыскать его дом было нетрудно. Любой мог подсказать, где проживает самый богатейший человек Александрии. Да и сам Лоредан как то раз проезжал неподалёку от дома Мессалы, когда познакомился с куртизанкой Мелитой.

Дом Мессалы частью располагался на высоком холме с отвесными спусками, частью вокруг этого холма. Лоредан подъехал к центральному входу и поинтересовался у привратника, дома ли хозяин и можно ли с ним встретиться. Как оказалось, Мессала отсутствовал. Привратник сообщил, что неотложные дела задержат господина до глубокой ночи и по прибытии, он едва ли согласиться кого-либо принимать.