Дмитрий Белый - Басаврюк ХХ

Далее, в полумраке станичный учитель, просвитянин Василий Кульбачный. Еще три года назад вывешивал в станичному педтехникум портреты Шевченко, встречал с хлебом-солью новых учителей из Киева. Теперь за портрет Шевченко могут пустить пулю в висок, а учителя… Долбят, пожалуй, руду в белом и холодном крае.

В серой кафтаны греет свои старые кости дед Лемех. Сколько деду лет — никто не знает. Отец Лемиша вместе с молчаливыми запорожскими братчиками проложил привезенным из-над Чертомлыку сохой первую черту, вокруг которой станица и выросла. Высох дед Лемех, как старая жерделя. Белый сельдь над крючковатым носом, седые усы на грудь спадают. Сколько молодых и здоровых вокруг него пули и шашки покосили, а его Бог все для чего хранил. Первую рану свою старый Плуг еще до Шамиля от кинжала получил, а последнюю от картечи красных.

— Здоровы были, казаки! — поздравил повстанцев Кожух, заходя в землянку.

— И ты будь здоров, глава, — один за всех слабым голосом отозвался Кульбачный.

— Что там, в станице? — спросил Лаврентий.

— Фельдмана видел, прикатил автомобилем батарей, в бинокль на плавные вылупился, сожалению, далеко было, побоялся я из винтовки ошибиться, кинжалом бы его… А станица молчит.

Вновь наступила тишина, о Фельдмана все знали. Еще в восемнадцатом году заявил о себе на Кубани, когда за его мандатами на улицах Катеринодару хватали молодых девушек красноармейцы «для национализации». А дальше, управляя после Артабекова краевым ВЧК, не одну тысячу упрямых кубанцев отправил к потустороннего светлой жизни. Теперь Фельдман был вблизи, правда, под охраной целого полка и двух пушечных батарей.

Кожух сел край стола. На столе возле лампы лежала большая, разбухла от времени и влаги книга с читаемыми и перечитываемыми, пожелтевшими и замусоленными грубыми хлеборобскими пальцами письмами.

Надломленный голос деда Лемиша разбил тишину:

— Слышишь, Кожух? Пока ты в камышах был, мы кошем посоветовались… — дед умолк, набираясь сил, потом, тяжело дыша продолжил, — нам все едино здесь с голода погибать, так ты это…пока еще в силе, наш хлеб себе возьми и с теми сатанаилами поквитайся за всех…

Кожух уставился в деда, провел взглядом по другим. Он встретился с их глазами и увидел в них силу, которой не имел в себе. Ахмет с трудом повернул к нему голову — и Кожух не выдержал. Он встал и, шатаясь, подошел к стене, взгляды пронизывали ему спину.

Как выстрел в затылок, он услышал твердый голос Лаврентия:

— Бери!

Опираясь руками на стену, Кожух оглянулся. Лаврентий стоял, дрожащей рукой протягивая ему черный сухарь.

— Я не могу, — запинаясь, произнес Кожух.

Дед Лемех достал завернутый в десяток белых тряпок последний в своей жизни горбушку закаменелого хлеба:

— Только смерть причины нам казацкую… чтобы мы не от голода.

Кожух сцепил зубы и пробрался из землянки. Он стоял на влажном воздухе и смотрел в бескрайнее небо, на котором уже густо высыпали бриллиантовые звезды. Звездное небо было величественное и спокойное, с неба не было видно вымирающие станице…

Когда Кожух вернулся, они все стояли. Живые мертвецы, которые восстали из своих могил, взывая к нему, атамана Кожуха, по последней справедливостью, которую не дождались от Бога.

Кожух вытащил свой «маузер» и положил на стол возле книги, потом снял кубанку и низко, первый раз в своем гордом жизни, поклонился повстанцам:

— Прощайте, братья, и простите.

В ответ разноголосо загудели слова прощения и надежды. Тогда Кожух взял книгу, наугад раскрыл ее и начал читать:

Его голос, сначала западая, крепчал, становился громче и жгучим. Слова расходились по землянке, они наполняли сердца сильным и мягким покоем, были проводниками в счастливое прошлое, которое ждало их впереди:

Кожух осторожно положил книгу и взял «Маузер». Он подошел к Лаврентия и обнял его, затем, ступив на шаг назад, взвел курок и выстрелил в сердце бывшему врагу…

Последним был дед Лемех. Кожух поцеловал его в жесткую и задубілу щеку, покрытую глубокими морщинами. Дед попытался обнять его, но не смог, и только глухо проговорил:

— Ничего, казак, давай…

…Потом Кожух взыскал легкие трупы на скамью к столу, и из лимана, который недаром называли Сладким, набрал в котелок воды. Когда вода закипела, он бросил туда семь твердых кусков хлеба. Последний раз он ужинал со своими собратьями. Кожух доил горячую уху и еще раз осмотрел мертвых повстанцев, которые гордо, с оружием, сидели край стола. Каганец моргал последними отблесками пламя. Лица мертвецов были торжественные и умиротворенные.

— Спасибо вам, товарищи! — прозвучало в тишине. Выходя, он оглянулся назад, фитиль дотлевал. Очертания растворялись в темноте.

Когда Тулуп вышел из землянки, над плавнями стелился утренний туман. Он старательно заложил камышом вход и сверху, в едва заметный холм, вонзил шашку Коляды. Пройдет зима, и уже весной, во осокой, исчезнут следы повстанческого хранилища, и только ржавая казацкая шашка останется единственным памятником в последнее непокоренным.

Весь день Кожух проспал, завернувшись в бурку. Тело было переполнено давно забытым ощущением теплой сытости. Он пытался сохранить это тепло и покой, и поэтому сновидения не трогали его.

Проснулся Кожух, когда уже смеркалось. Быстро перезарядил свой «Маузер», повесил на пояс гранату, привычно проверил, как легко выходит из ножен кинжал, закинул за спину короткий кавалерийский карабин. Последние лучи солнца мягко падали на воду, когда Кожух оттолкнулся от берега и направил каюк в зеленый лабиринт плавней…

Спрятался в камышах, сквозь сумерки Кожух внимательно разглядел берег. Часовые, приободренные, что придирчивый начальник не приехал, лениво скитались по берегу. Дождавшись полной темноты, Кожух разделся, завернул одежду и оружие в черкеску, и, держа сверток над головой, бесшумно поплыл к берегу. Прибрежный камыш красные давно уже вырубили, но он приметил небольшую балку, доплыв до которой смог бы оказаться вне сектором обзора стражей.

Теплая вода приятно освежила тело. Кожух плыл легко, загребая одной рукой по-пластунски. Ему повезло, — дождевые облака закрыли луну, и он смог доплыть незамеченным. Осторожно пробрался по балке дальше от стражей и оделся. Вместо кубанки вокруг головы завязал черный башлык, оставив открытыми только глаза, высоко закатал рукава черкески, а полы по-чеченские заправил за пояс. Вытащил «Маузер» из футляра, дослав пулю в патронника и сунул пистолет за пазуху. Держа в руках карабин, Кожух, согнувшись, бесшумно побежал к крайних домов станицы.