Розалинда Лейкер - Венецианская маска

Все это произошло месяц назад. Елена отрешенно лежала на широкой кушетке, которая теперь служила ей постелью, и смотрела на освещенную канделябрами и расплывчатым лунным светом комнату. Поначалу она боялась, что в комнате будет полно крыс, но ни одна не появилась. Даже мышь не решалась проложить здесь свой путь, хотя иногда она слышала, как они сновали где-то над потолком.

Елена не знала, сколько времени провела в криках, рыданиях и отчаянии в первые дни заключения, ведь она никогда не любила оставаться одна. Ее душераздирающие вопли к вечеру становились все неистовее, пока она не взяла себя в руки, чтобы окончательно не сойти с ума, когда в конце концов Филиппо выпустит ее отсюда. Она попросила служанку, которая была с ней, вычистить все ткани, и сама принялась чистить, скрести, натирать и убирать комнату, словно вернулась в детство и снова отбывала наказание за какой-то проступок.

Справившись с диким отчаянием, она снова зажила рутинной жизнью, хотя иногда ее охватывали приступы паники. Елена пела все песни, которые только могла вспомнить, читала молитвенник, который попросила ей принести, на другие книги она даже не смотрела. Она поняла, что именно это подняло ей дух и помогло пережить этот ужасный брак, который тоже был своего рода тюрьмой. Но потом она осознала, что еду ей приносят все реже и ее силы быстро тают. Тогда она стала готовиться к смерти.

Должно быть, когда-то этот зал был очень красивым. Днем свет проходил через единственное готическое окно высоко в стене, в котором красовалось затейливое толстое непрозрачное окно, защищенное решеткой изнутри так, что его было невозможно разбить. Елена не раз пыталась разбить его, забираясь на буфет. По солнечному свету она видела, что снаружи тоже есть решетка на самом краю.

Свет свечей довершал идеальный вид этой комнаты, так было задумано. Пилястровые стены и потолок были из темного розового мрамора, орнамент на потолке все еще сиял золотом, несмотря на то что он заметно потемнел от времени. То же самое происходило и с золотыми рамами на зеркалах, на стеклах которых — как и на тех, что были врезаны в потолки, — появилось столько пятен от сырости, что они уже ничего не отражали. Красивая мебель обветшала, кресла и стол были шаткие, когда-то позолоченные кисточки подушек стали чернее ночи.

Крутая лестница, по которой Филиппо втащил ее сюда, опиралась на стену и со свободной стороны обрамлялась занавесом длиной от пола до потолка таким роскошным и качественным, что сгнили только те места, где он был стянут кольцами. У него была двойная функция: занавес также скрывал декоративное углубление, в котором была уборная и сливное отверстие. Должно быть, когда занавес был еще новым, он очень украшал пропорциональную и элегантную комнату, которая, вне всяких сомнений, была местом любовных утех. Те картины, что висели на стенах, потемнели от времени, но еле видные фрагменты говорили о том, что на них изображены вещи эротического характера.

В комнате была еще одна дверь. Елена в первую же ночь кинулась к ней, но дверь была заперта. На ней были две щеколды, отперев которые, она увидела темную дыру, впоследствии оказавшуюся узким лестничным проходом, ведущим к стальной двери, которая, в свою очередь, выходила на водный канал. Однажды, когда сильный прилив поднял воды в каналах Венеции, весь холл и нижние ступени были затоплены так, что целых четыре дня служанка, что приходила к ней через эту наружную дверь, не могла добраться до нее. Елена не ела и не пила все это время и думала, что теперь-то уж точно умрет скорее, чем рассчитывал Филиппо. Служанка никогда не входила в розовую мраморную комнату, она только передавала ей еду и все необходимое через чуть приоткрытую дверь.

Теперь Елена знала, что это была та самая секретная комната, о которой говорил Марко, когда они обходили замок, то и дело останавливаясь, чтобы обняться и поцеловаться. Он говорил, что комната была закрыта с тех пор, как здесь произошло убийство; вспоминая его слова, она старалась не заострять внимания на мысли о том, из-за какой вражды или зависти могло случиться это преступление.

Услышав резкий стук по наружной двери, Елена беспокойно подняла голову. Ее служанка, завернутая в плащ с капюшоном, всегда приходила ближе к ночи, сходила с гондолы, которую оставляла рядом с металлической дверью. Наверное, кроме нее только любовники, куртизанки или пьяные дебоширы со своими женщинами пользовались узкими мраморными ступенями, ведущими через вторую дверь в тайную комнату, чтобы присоединиться к синьору замка и предаться любовным утехам.

Стук повторился. С немалым усилием Елена скинула одеяло и надела тапочки. Опираясь о стену, еле передвигаясь по комнате, она дошла до двери, в маленьком дверном проеме увидела знакомое лицо. Служанка говорила только по необходимости.

— Добрый вечер, — сказала Елена, как обычно.

Даже если эта женщина, доставлявшая ей еду, была резка и недружелюбна, она все равно была единственным человеком из внешнего мира. Елена приняла сверток с едой, который ей протянули. Он был не очень тяжелый, но ноги все равно подкосились, пока она дошла до стола, который уже успела пододвинуть поближе к двери, чтобы сэкономить время. Она боялась, что если будет идти слишком долго, может не успеть получить то, что ей принесли. Потом она брала опустевшую корзину и передавала ее в дверной проем.

— Судя по лунному свету, ночь должна быть великолепной, — заметила Елена, сгорая от жажды поговорить. — Я бы сейчас с удовольствием понаблюдала на Риалто за освещенными огоньками гондолами, медленно перемещающимися то в одну сторону, то в другую, послушала бы музыку, песни.

Когда она начинала заводить подобные разговоры, женщина выказывала лишь нетерпение. Несмотря на это безразличие, Елена продолжала:

— Мы часто останавливались там с друзьями по дороге на танцы или на игру в карты.

— Поторопитесь, — оборвала ее женщина, сунув ей маленькую фляжку с водой, но в этот момент Елена согнулась в приступе удушающего кашля и не могла взять у нее воду. Женщина издала вздох нетерпения и опустила флягу около дверного проема. Когда Елена в конце концов справилась с кашлем, женщина грубо заговорила: — Чтобы это было в последний раз. Теперь я буду приходить к вам каждый день, но еду буду носить раз в неделю вместо двух.

Она замерла на мгновение, когда увидела переполненные слезами глаза заключенной.

— Значит, недолго мне осталось, — просипела Елена.

Силы покинули ее окончательно, и связка постиранных вещей, которую ей только что передала служанка, выскользнула у нее из рук и упала на пол. Когда женщина развернулась, чтобы уйти, Елена крикнула ей вдогонку: