Владимир Куницын - Спецназ Его Императорского Величества

Две попытки не удались, артиллеристы из крепости, умело сочетая залпы ядер и гранат, изрядно прорядили орудийную прислугу противника. Кроме того, две пушки оказались разбиты прямым попаданием.

Подоспевший вестовой доложил, что атаки Мюрата и Нея так же безуспешны — войска отброшены от крепостных ворот.

В новую атаку Даву бросил сразу восемь полков. Одновременно артиллеристы получили приказ выкатывать пушки на позиции. Русским пришлось большую часть орудий заряжать картечью, чтобы действовать против пехоты, и французские батареи сумели подобраться к Королевскому бастиону так близко, что могли обстреливать противника на его вершине. Пехота отступила, сделав свое дело. Теперь основной поединок разыгрывался между артиллеристами, где французы получали преимущество. Они не боялись потерять орудия в обмен на пушки русских. Без батарей оборонять бастион намного труднее, пехотные полки Даву рано или поздно прорвут оборону.

Ответный ход противника привел даже хладнокровного маршала в бешенство. Русские откатили орудия с бастиона в глубь крепости, и стрелять стало не по чему. Зато с верхней площадки Копытинской башни, расположенной рядом с бастионом, ударила другая батарея. И картина повторилась — русские начали прицельно поражать орудия французов, которые ничем не могли ответить. Их ядра лишь долетали до подножья башни.

Даву развернул отошедшие полки и вновь бросил их на бастион, пытаясь воспользоваться тем, что артиллерия противника отступила. Но тут выяснилось, что все не так легко. Оказалось, что батареи отступили не куда попало, а на заранее подготовленные позиции. И только французы начали переходить ров, как в их рядах стали рваться гранаты, которые по навесной траектории через бастион посылали невидимые русские пушки. Конечно, это не так эффективно, как залпы в упор картечью, но вред атакующей наполеоновской колонне нанесен был немалый. Добравшиеся до верхней трети бастиона французы вновь получили сокрушительный штыковой удар от солдат Ладожского полка, вместе с которыми вновь в атаку шли ополченцы и мастеровой люд города. Вымазанные кровью, с топорами в руках, плотники наводили такой страх, что пехотинцы Даву порой отступали целыми взводами, бросая ружья.

Тем временем артиллеристы, ведущие огонь с Копытинской башни, умудрились попасть брандскугелем в зарядный ящик. Взрыв практически полностью разметал прислугу батареи, опрокинув два орудия. И, хотя Даву начал подтягивать новые пушки, артиллеристы оказались деморализованными.

Сметенные с бастиона наполеоновские пехотинцы отступили. На этот раз русские быстро уходили обратно в крепость, потому что оставались единственной мишенью для несчастных французских батарей, обреченных на погибель.

К пушкам Копытинской башни присоседились несколько орудий, отошедших за бастион. Огонь их явно направлялся наблюдателями, и очень скоро гранаты начали разрываться рядом с позицией французов, осыпая прислугу осколками.

Даву бросил на штурм лучшее, что у него имелось. Атакующая колонна плотно и полностью заняла пространство Королевского бастиона, вторая подпирала ее следом, не давая отступать.

Но русские опять переиграли противника. Вновь вернувшиеся на бастион орудия, не обращая внимания на стрельбу агонизирующих французских батарей, картечью расстреливали медленно взбирающуюся по скользкой от крови траве пехоту. Идти быстрее мешали трупы, оставшиеся на склоне после нескольких предыдущих атак. Русские артиллеристы поддерживали очень высокий темп стрельбы, демонстрируя отменную выучку и несгибаемый дух. К ним присоединились пехотинцы всех полков, обороняющих рубеж, которые поставили в первую линию лучших стрелков, постоянно обеспечивая их заряженным ружьями. Несмотря на все усилия, на этот раз добраться до рукопашной французам не удалось. Остатки артиллерийских расчетов, в основном раненые, неспособные заряжать пушки канониры, отступили, бросив орудия.

Каранелли наблюдал за атаками, сидя на лошади впереди своего маленького отряда, расположившегося рядом со свитой маршала. После очередной неудачи Луи подъехал к Даву и, дождавшись, когда очередной адъютант ускакал, получив указывания, негромко произнес:

— Бастион становится все более неприступным, устилаясь телами ваших пехотинцев.

— Можете чем-нибудь помочь, полковник? — не скрывая раздражения, бросил маршал.

— Здесь и сейчас — нет! Кроме совета, — Каранелли еще больше понизил голос, — не уподобляйтесь гасконцу. Дождитесь императора, он должен прибыть с минуты на минуту. Вам не сравниться с его опытом взятия крепостей. Вспомните хотя бы Тулон!

Даву молча смотрел на Каранелли, постепенно справляясь со злостью.

— Мы уходим, чтобы помочь не только вашему корпусу, но и всей армии. Если император спросит, скажите, что мы отправились искать брод через Днепр, вернемся после полудня.

— Вы считаете, что мы не сможем взять город? — гнев снова охватил маршала.

— Нет, что вы! Я так не считаю. Просто может быть поздно, и Барклай опять ускользнет.

Даву задумчиво посмотрел на бастион, потом перевел взгляд на полковника.

— Пожалуй, я вас обидел, предложив командовать только дивизией. Надеюсь, вы меня простите.

Каранелли улыбнулся, трогая лошадь. Сделав короткий жест поднятыми вверх пальцами, он поскакал на восток, огибая Смоленск по широкой дуге, чтобы выйти к Днепру на несколько верст выше по течению. Отряд последовал за командиром и скоро превратился в небольшое облачко пыли, постепенно исчезающее в поле.

Еще через два часа десяток всадников ворвался в деревню Прудищево. Многие без доломанов, в изорванных рубахах со следами крови. Скачущий впереди офицер остановился около вышедшего со двора Порфирия Петрова и спрыгнул с коня.

— В армии служил? — спросил он, внимательно глядя на деда серыми глазами.

— Так точно, ваше высокоблагородие!

— Значит, понимать должен в военной службе! Горячее дело выдалось сейчас под Смоленском! Французов — туча! Но генерал Раевский держится, сдавать город не собирается. А князь Багратион опасается, что обойдут французы, перейдут через Днепр и пойдут на Москву. Посоветуй, старый солдат, куда лучше батареи «Единорогов» поставить, чтобы брод прикрыть?

Порфирий, обалдевший от такого обстоятельного и уважительного обращения штаб-офицера, ощутив собственную значимость, быстро заговорил:

— Брод? Так брод не здесь. Нет его в деревне. Он там, двумя верстами выше. Как болото кончится, там развилка будет. Средняя сначала прямо пойдет, а потом к реке повернет. А пушки лучше сразу за развилкой поставить, там холмик есть, в аккурат две батареи поместятся.

Но офицер уже не слушал так внимательно.