Анела Нарни - Королевство викингов

– Ну и дурак же ты! Как ты можешь указывать направление, если только что сказал, что понятия не имеешь, где твой дом!

Рагнар тоже рассмеялся:

– А ты скажешь, что лучше меня знаешь, куда нам идти?

– Конечно, нет. Я впервые в этом лесу! Но ты-то нет!

– Я никогда не заходил так глубоко. Поэтому и не знаю, в какой стороне дом.

– Тогда пойдем в ту сторону. Мне кажется, я слышала шум реки.

Рагнар прислушался, ему тоже показалось, что вдалеке слышан рокот быстрого течения. И хоть он и не первый предложил эту идею, викинг кивнул, и они отправились в путь.

Конечно, не в его принципах было поступать так, как говорит какая-то девчонка. Но перспектива таскаться много часов, а может и дней без еды и питья по лесу прельщала его намного меньше, чем согласится с Ингой.

Прошло уже часа три. А реки все не было видно, да и гул куда-то пропал. Устав окончательно, Рагнар и Инга уселись на поваленное дерево. Парень и девушка вымотались, и каждый мечтал только о том, чтобы добраться до дома, поесть и лечь спать. Но чем больше они ходили по лесу, тем, кажется, еще больше углублялись в самую чащу.

Рагнар никогда раньше не оказывался в таком дурацком положении. Да и если честно, он думал, что знает этот лес вдоль и поперек. Он бегал здесь с детства, отец брал его в этот лес на охоту лет с пяти, как он мог заблудиться? Рагнар даже подумал, что это нечистая сила не хочет выпускать их и водит кругами, но быстро отогнал от себя эту глупую мысль. «Великий конунг не должен боятся нечисти!» – строго сказал сам себе Рагнар.

– Ты веришь в троллей и приведений? – как будто подслушав, о чем думал викинг, спросила Инга.

– Нет.

– А я верю. И думаю нам нужно выбираться отсюда до полуночи… Потому что именно в это время они ищут своих жертв. И не сладко нам придется, если мы столкнемся с ними, – сказала девушка.

– Да брось! Неужели ты веришь в эти детские сказки? – нарочито весело спросил Рагнар. И посмотрел на Ингу с таким видом, будто они сидели не посреди леса а где-нибудь в его замке перед камином.

– Сказала же, верю. И я сама видела тролля и победила его. Ты бы знал, какой силой он обладал, но я все равно убила его! А голову отдала отцу, она до сих пор висит у него! – с вызовом выпалила девушка. Глаза ее метали искры.

– Ладно-ладно. Я тебе верю, – примирительно поднял руки конунг. Ссориться с Ингой ему не хотелось. Находясь уже столько часов в лесу, он на самом деле был готов поверить в то, что вот-вот из-за дерева появится тролль или еще что-нибудь мерзкое.

Инга посмотрела куда-то вверх. Проследив за ее взглядом, Рагнар высоко над головой – там, где макушки елей почти смыкались, – увидел кусочек темного грозового неба. И тут же, как будто наверху кто-то только и ждал, пока они посмотрят ввысь, на их лица упали первые холодные дождевые капли.

– Надо торопиться, – сказал Рагнар, – иначе мы вымокнем до нитки.

Они поднялись, и в который раз направились в ту сторону, которую считали правильной.

В лесу резко потемнело. А усилившийся ветер грозно раскачивал огромные деревья, наполняя все вокруг скрипом и стонами. У обоих складывалось ощущение, что это стонут не деревья, а люди. Несколько раз они даже останавливались для того, чтобы прислушаться и каждый раз с облегчением убеждались, что это всего навсего ветер играет с ними в свою странную и таинственную игру.

Прошло, наверное, минут тридцать, и дождь с неистовой силой хлынул на землю. Рагнар и Инга перешли на бег но, кажется, конца и края у леса не было видно. Инга добежала до огромной ели с раскидистыми ветвями и забралась туда.

– Быстрее залезай сюда, – перекрикивая дождь, позвала она викинга.

Рагнара просить два раза не стоило, он тут же последовал примеру Инги. Под мохнатыми лапами ели было сухо, а дождь проникал туда лишь чуть-чуть.

Девушка сидела, обняв колени и прислонившись к стволу дерева. Одежда на ней вся вымокла и красиво облегала сильное тело. Рагнар в этом сумеречном свете даже залюбовался ею, но, наткнувшись на острый, как бритва, взгляд, отвернулся.

Викинг немного раздвинул ветви и, слушая, как барабанит дождь, рассматривал однообразный пейзаж. Его взгляд устало скользил по бесконечным деревьям, ничем не отличающимся друг от друга… Как вдруг он увидел проступавшие очертания дома!..

– Инга, – закричал Рагнар, да так громко, что девушка, начинавшая уже от усталости дремать, подскочила на месте, – Инга, там – дом, смотри! – Рагнар ткнул пальцем в строение, которое уже было еле различимо в сумеречном свете.

Девушка была готова уже наброситься на Рагнара с кулаками но, проследив за его рукой, тоже увидела нечто, напоминающее жилище. Вскочив, оба, сломя голову, бросились к дому. Но чем ближе становился дом – тем все больше они замедляли свой бег и, в конце концов, вообще перешли на шаг, стараясь двигаться как можно тише и прячась за деревьями. Рагнар и Инга подкрались почти к самому строению. Каждый из них, опомнившись от внезапной радости, понял, что это может быть не дом добрых людей, поселившихся по какой-то причине в глухом лесу, а, вероятнее всего, здесь живут разбойники. Добрым людям незачем прятать свой дом, а вот тем, которых везде называли «те, которые живут отдельно», такое жилище очень даже по душе.

Инга и Рагнар знали, что в таком случае это убежище для них станет последним. И в лучшем случае за них попросят выкуп, в худшем же – сделают рабами или убьют. Поэтому, подкравшись к дому почти вплотную, они, еще больше промокшие и дрожащие от холода, упорно стояли и ждали, не появится ли кто-нибудь, не отворится ли дверь…

Дом был темным и мрачным. В очертаниях угадывалось, что это старый сруб с потемневшими от времен бревнами. Окна были наглухо заколочены досками, и если внутри кто-то и был, то с улицы понять это было не возможно.

Так прошло минут пятнадцать, прежде чем викинг и девушка решились подойти к жилищу. Также крадучись и пригибаясь, они быстрыми перебежками достигли его стен. Почти бесшумно обошли дом, прислушиваясь к любому звуку, доносившемуся изнутри. Только дождь барабанил по крыше и, кажется, попадал внутрь, потому что кроме этого звука больше ничего не было слышно. Тогда, осмелев, Рагнар подошел к двери и, открыв ее, заглянул внутрь. На него пахнуло сыростью давно не жилого помещения.

– Да здесь никого нет! – громко сказал Рагнар и перешагнул порог. Стоя уже внутри, он давал глазам некоторое время привыкнуть к темноте. Вдруг он почувствовал, как Инга, тоже войдя в дом, вложила свою руку в его. Рагнар почувствовал ледяные пальцы, которые обхватывали его руку. Инга, похоже, совсем замерзла и устала.

– Ничего, – сказал викинг, стараясь ободрить и себя, и свою спутницу, – здесь наверняка есть очаг, и мы сможем развести огонь.