Юлия Крен - Дочь викинга

Принцесса запнулась, поскольку в этот миг Руна опустила ребенка рядом с ней на лежанку и Гизела засмотрелась на его голубые глаза и сморщенную, перепачканную кровью кожу. Пальчики сжались в кулачки, в уголках рта пенилась слюна. Ребенок дышал. Принцесса протянула к нему руку – ту же руку, которая только что сжимала нож. Глядя на малыша, Гизела не могла поверить в то, что только что собиралась кого-то убить.

Руна присела рядом с ней на лежанку. Похоже, сейчас северянка думала о том же. Погладив ребенка по голове (нежно и ласково, точь-в-точь как Гизела), она сказала:

– Я больше никого не убью.

Гизела. Таурин.

Они стояли лицом к лицу, не произнеся больше ни слова.

Отзвуки этих имен еще звучали у нее в ушах – имен, которыми давно уже никто не пользовался. Мать настоятельница смотрела на лицо Таурина, чужое и в то же время знакомое, и в душе ее теснились сотни вопросов. Какое отношение Таурин имеет к этим мертвым франкам? Кто они вообще такие? Почему он выжил? Новые вопросы уступали место старым, не оставлявшим ее все эти годы. Почему Руна не убила его тогда? Почему он не убил ее, а просто ушел? А главное, почему она не метнула в него нож, который тогда уже сжимала в руке? Если бы не это, сейчас Таурина здесь не было бы. И жизни Аренда ничто бы не угрожало.

В ней разгорелась злость – злость на него и на себя саму.

– Ты охотился за мной, – выдохнула Гизела. – Ты хотел убить меня. Несмотря на то что я дочь короля.

Прошло столько лет, но тема их разговора не изменилась.

– Кровь Каролингов слаба, – прошипел Таурин. – Они не смогли спасти Париж. Вспомни, как погиб твой отец.

Кровь, слабая или нет, бурлила в ее жилах. Таурин замолчал, но принцессе чудилось, будто она слышит и другие его насмешки: слова о знати, которая пошла против ее отца за то, что он оказался в тени человека без чести. Слова о скандалах, о жадности и тщеславии. О подаренном аббатстве. О могущественных врагах, решивших избавиться от Карла – и не столько от Карла, сколько от его ненавистного советника, наглеца Гагона. О том, как корона оказалась вначале у Роберта, а затем у Рауля, правителя Бургундии…

Он прав, подумала Гизела. Он прав, говоря так о моем отце. Говоря так обо мне.

Король Карл был слаб – и слаба была Гизела, иначе она не спряталась бы в этом монастыре.

Но в этот день она прятаться не собиралась. Как не собиралась быть слабой. В этот день она докажет Таурину, что он ошибается.

Гизела смотрела на Таурина, на врага, преследовавшего Аренда, но перед ее внутренним взором на мгновение предстало лицо Руны. В случае опасности Руна способна была действовать молниеносно. Она сразу же понимала, что нужно делать, как можно спастись, как победить врагов.

Краем глаза Гизела увидела на поясе одного из убитых кинжал – воин успел сжать рукоять оружия за мгновение до смерти. Не раздумывая Гизела упала перед Таурином на землю, делая вид, что молит его о пощаде. Под презрительным взором франка она перекатилась в сторону, схватила кинжал и выпрямилась – уже с оружием в руках. Прошли десятилетия с тех пор, как Гизела в последний раз метала нож, но прикосновение к оружию казалось привычным.

Таурин сделал шаг вперед.

– Ты не сможешь убить меня. – Он уговаривал ее, словно ребенка. – Не смогла тогда, не сможешь и сейчас.

Гизела замахнулась.

– Нет! – закричал Арвид.

Она услышала страх в его голосе. Да, юноша впал в смятение, узнав, что его матерью была она, а не Руна, но сейчас он боялся за ее жизнь.

За жизнь женщины, сражавшейся ради него. За жизнь женщины, защищавшей его.

– Ты не сможешь, – повторил Таурин. – Ты не посмеешь.

– Нет! – вновь сорвалось с губ Арвида.

Не раздумывая, Гизела метнула кинжал. Наверное, что-то подобное испытывает хищная птица, камнем падающая на добычу. Или волчица, сжимающая зубы на горле добычи. Или змея, выпускающая свой яд.

– Нет, – сказала Гизела. – Нет, на этот раз посмею.

Руна согрела воду, вымыла Гизелу, привела все в порядок. Ребенок уснул, насытившись. Принцессу лихорадило.

Северянка не знала, хватит ли у Гизелы молока на то, чтобы прокормить это крошечное создание, родившееся слишком рано. Как бы то ни было, сейчас и мать, и дитя уснули, и сон пойдет им обоим на пользу.

Руна не хотела думать о том, что ей придется сделать, но другого выбора у нее не было. Она старалась не смотреть на лица мертвых, в особенности на Тира, и щурилась, чтобы видеть только их очертания. Но мертвых нужно было похоронить.

И вдруг рядом легла какая-то тень. Руна вздрогнула – ей почудилось, будто один из врагов на самом деле не умер, а только притворялся мертвым и сейчас поднялся, чтобы отомстить ей. Но на самом деле это был не кто иной, как Таурин.

– Ты все еще здесь, – пробормотала она.

Не ответив, франк принялся помогать ей. Они вместе отнесли убитых в лес. Работа была нелегкой, но Таурин, как и Руна, делал то, что должно.

Северянка старалась не обращать внимания на тело Тира, но в какой-то момент дошла очередь идо него, и тогда Руна заставила себя посмотреть на норманна. Удивительно, но это зрелище не вызвало у нее отвращения. Приятно было знать, что Тир больше никому не навредит. Даже в смерти его рот растянулся в улыбке, и Руна невольно задумалась о том, где сейчас Тир. В темном царстве Хель? В Валгалле – он ведь умер как воин? Или в той пещере, где томился в плену Локи?

Они начали рыть могилу. Вечерело, подул прохладный ветерок, но на их лицах поблескивали капли пота. Руна и Таурин копали молча, не произнося ни слова.

Погребение объединило их больше, чем месяцы, проведенные вместе, чем рассказ о Лютеции, чем бой с франкскими воинами.

Когда работа была закончена, Руна прошла по лесу, перебралась через скалистый откос и очутилась на берегу. Море молчало. От спокойной воды веяло прохладой, но Руне этого было недостаточно. Нетерпеливо сорвав с тела грязную одежду, она окунулась в теплый поток, позволив волнам сомкнуться над ее головой.

Отфыркиваясь, она вынырнула и увидела на берегу Таурина.

Франк тоже начал раздеваться, но не торопливо, как она, а медленно, будто остерегаясь чего-то. Руна отвернулась, нырнула вновь. Когда она подняла голову, Таурин уже последовал за ней в воду. Руна поплыла прочь, но потом вернулась. Однако она не подплывала к нему так близко, чтобы почувствовать тепло его тела, казавшегося в воде таким темным.

Когда они вышли из моря, закатное солнце окатило их тела бронзовыми лучами. Таурин так и не снял набедренную повязку. Он не торопился одеваться. Руна же не собиралась отворачиваться.