Мария Акулова - Когда падают звезды. Часть 2

Однажды, решив чуть расширить свой уже привычный маршрут, Майя оказалась на территории соседского имения. Она не боялась попасть на разгневанного соседа, четких границ никто никогда не проводил, а значит, часто соседские овцы паслись на их травке и наоборот, но удивиться ей пришлось. За деревьями виднелось поместье, которое когда-то, в детстве, она считала идеалом своего будущего дома. Нет, конечно идеалом был тот дом, в котором она жила, но как любую девочку, ее готовили к тому, что к сожалению, его ей придется рано или поздно покинуть. Сейчас-то таких планов у нее не было, но сдержаться от того, чтобы не взглянуть на дом-мечты поближе она не смогла.

- Тень, мальчик, мы только посмотрим... - она направила коня в сторону дома.

Если сначала она собиралась всего лишь подъехать чуть ближе, то в конце концов оказалась у самого входа. Когда-то белые рамы были облущены, широкие двери заколочены, одно или два окна на фасаде разбиты. И сад, когда-то такой красивый сад в полнейшем запустении. Ей почему-то стало очень грустно, она даже толком не знала, кто жил в этом доме, но ведь кто-то жил. Кто-то ухаживал за садом, кто-то подкрашивал почтовый ящик, поливал висящие у входа вазоны. А что теперь, теперь ему предстоит разрушиться от старости, или его снесут, чтобы построить на его месте новый дом, и нету больше дома-мечты.

В голове возникла странная, совершенно глупая мысль, если бы она могла его выкупить, для себя, на те деньги, которые должны были составить ее приданное, или за оставленные в наследство бабушкой. Но с грустной улыбкой от таких сумасшедших идей пришлось отказаться, где это видано, а раз не видано, значит не позволено.

Уже позже, дома она спросила у мамы, та сказала, что соседи разорились, и им пришлось распустить всех слуг, ухаживающих за домом, а его выставить на аукцион. Вот только пока что никто вроде бы не заезжал, чтобы разузнать в каком соседстве будет жить, если купит землю.

А пока, Майя спешилась, желая дать Тене отдохнуть, что-то он начал прихрамывать на одну ногу, девушка взяла его под узды, повела домой. Дорога предстояла длинная, но ей не хотелось спешить, солнце клонилось к закату, на траве лежала роса. Движения не стесняли привычные тяжелые юбки, пользоваться женским седлом и при этом проделывать каждый день такой длинный путь казалось невозможным, по этому, Майя все чаще облачалась в штаны, идентичные мужским для конных поездок и блузы. Конечно, в обществе она так бы не показалась, но среди трав и деревьев разрешила себе такую мелочь. Видя такой ее наряд, отец качал головой, но замечаний не делал, а мама с Соней только с еще большим рвением занимались скупкой всевозможных тканей, из которых планировали сшить ей новый гардероб.

Сорвав травинку, Майя сжала ее зубами. Так часто делали служащие, во время выпаса скота, раньше, ей казалось это странным, а сейчас, когда никто не видит, так и хотелось последовать их примеру.

Когда откуда-то раздался стук копыт, было уже почти темно, Майя не сразу поняла, кто мчится ей на встречу, а когда поняла, прятаться было уже поздно, да и глупо.

Генерал спешился, подводя его собственного коня к ней. Хоть она и не особо хотела этого признавать, решила пройтись пешком еще и потому что знала, сегодня он гостил в их доме.

- Леди Майя. - он склонил голову, не забыв оценивающе посмотреть на ее наряд. Вот потому, она и не появилась бы в таком виде на людях, слишком боялась чужих суждений.

- Генерал.

- Отец ждет вас, даже послал кого-то на поиски. - он погладил по шее нервничающего коня, видимо, ему не нравилось, что становится все темнее, а хозяин не спешит домой.

- Спасибо, не хочу заставлять его волноваться. И без того опаздываю, а тут еще и камешек попал в копыто, бедняга хромает неустанно. - как на зло, Тень не выглядел ни капельки измученным, спокойно себе щипал травку на обочине, пользуясь невнимательностью хозяйки.

Девушка вспомнила о травинке, которую сама держала во рту, рывком выдернула ее. Странное желание, но даже перед человеком, которого она хотела всеми силами отвадить от себя, ей не хотелось казаться невеждой.

- Я могу вас провести, или отвести... - он пристально смотрел на нее, слишком пристально, по спине почему-то пошли мурашки.

- Нет. Спасибо, я доберусь сама, тут совсем недалеко. - чтобы сгладить грубость слов, Майя попыталась улыбнуться.

Она взяла Тень под узды, но он, не понимая, чего от него хочет хозяйка лишь фыркнул, снова принявшись за трапезу.

- Подождите. - он схватил ее за локоть, когда Майя пыталась пройти мимо. Заметив испуганный взгляд, переведенный с его руки на лицо, он чуть ослабил хват, но руки не отпустил. - Почему вы так боитесь меня? Неужели думаете, что я могу сделать вам что-то плохое?

Майя не знала, что он может подразумевать под этим "плохим", однажды уже обожглась, так что и ответить не могла.

- Просто уже поздно, дома меня ждут, и становится холодно.

- Я не задержу вас надолго. - он отпустил руку, давая полную свободу действий. - Но был бы благодарен, если вы меня выслушаете. - по сути, выбора он ей не оставил.

Майя повернулась к собеседнику лицом, показывая готовность его выслушать.

- Я уже далеко не юнец, так же далек от романтических глупостей и нежных чувств. - это была совершенная правда, последнее, что Майя могла бы с ним ассоциировать, это нежность. - Но поверьте, не это главное в семейной жизни.

- Это очень познавательно, но... - она чувствовала, как у нее самой начинали путаться мысли, верный признак приближающейся паники.

- Но что? Майя, ведь вы все видите, и понимаете. Я знаю вас с младенчества, вы меня тоже. Я не нуждаюсь в вашем приданном, благо, война обеспечила меня хлебом. Но я вижу в вас то, что хотел бы иметь рядом с собой.

Перед глазами снова встал образ, она представила, как подставляет губы поцелую этого сжатого рта и ее опять передернуло.

- Я намерен просить вашей руки и графа. - этих слов она боялась больше всего.

- Нет. - Майя отступила. Снова взяла под узды норовистого жеребца, когда тот попытался вывернуться, хорошенько дернула, показывая, что его игры сейчас неуместны.

- Майя... - он окликнул ее, надеясь получить вразумительный ответ.

Она влезла на коня, повернула голову, и только тут, на высоте почувствовав себя в безопасности, нашла в себе силы ответить:

- Не стоит делать этого, я не выйду за вас замуж. Не только за вас. Я не выйду замуж вообще. - чтобы он не подумал, что это ее прихоть, что она просто пытается разжечь в нем азарт, она добавила. - Вы не обретете счастья в моем лице, не сможете меня уважать, а я не смогу смотреть вам в глаза. - она не знала, понял ли он все сказанное, пришпорив коня, она помчалась в противоположную сторону.

Когда Майя вернулась на дорогу, ведущую к дому, солнце уже село, холод пронимал ее до нитки, но это не имело значения, она мчалась вперед, думая лишь об одном. Будь ты проклят, Дэррек Мэйденстер. Будь ты проклят. Он не только убил ее душу, а еще и разрушил то, на что она уже и не надеялась, счастье было так близко. Она могла быть бы счастливой с этим человеком, но не теперь. Если бы не знала его, в ее жизни настало бы утро, а так она продолжала мчать по непроглядной тьме.