Ульрике Швайкерт - Святой и грешница

— Что вы собираетесь с нами делать? — обратилась настоятельница к рыцарю. — Бог накажет вас, если вы возьмете грех на свою душу на этой священной земле!

Граф Михаэль фон Вертгейм махнул рукой.

— Здесь речь идет о большем, чем ваши сестры. Вам не стоит бояться ни меня, ни моих людей. Наша судьба решается в Вюрцбурге и крепости Мариенберг. Город и капитул перегнули палку в своем сопротивлении епископу!

— Тогда помилуй нас Господи, — пробормотала настоятельница и перекрестилась.

— Вы не поверите! — кричала Анна, перебегая рано утром луг с распущенными волосами. За ней следовала растрепанная Мара. Девушки собрались на улице за завтраком, как обычно в теплую погоду.

— Не стоило отпускать их вдвоем, — проворчала мадам и прикрикнула: — Во что мы не поверим? И где молоко, которое вы должны были купить для Жанель?

— О! — Анна внезапно остановилась и обернулась к Маре в поисках поддержки. — Мы от волнения забыли о нем.

Недолго разбираясь, мадам влепила девушкам пощечину.

— Можно подумать, что вам все равно, поправится Жанель или ей придется подыхать.

— Нет, мамочка! — У Анны на глазах появились слезы. — Ты не можешь так думать о нас. Мы любим Жанель, и она нам дорога, но сейчас на карту поставлены жизни нас всех!

— Что за бред? — выругалась мадам.

— Это правда, — вмешалась Мара. — Стражники у стен взволнованы: ночью город окружило большое войско с множеством рыцарей и пехоты.

— Что за бред! — повторила мадам. — Совет давно бил бы в набат.

— Внизу, в предместье Занд, они давно уже это делают, с тех пор как заметили движущееся с юга войско.

В подтверждение слов Мары колокола собора Ноймюнстер и других церквей во внутреннем городе начали бить тревогу. Последним зазвучал колокол церкви Святой Гертруды. Девушки посмотрели на колокольню, возвышавшуюся за близлежащими домами предместья Плайхах. На некоторое время они испуганно замолчали.

— Оставайтесь здесь, — приказала Эльза. — Я посмотрю, что там происходит. — Она быстро ушла.

— Неужели мы будем сидеть здесь в неизвестности сложа руки и ждать, пока наступающие войска — кем бы они ни были — ворвутся в предместье Занд и перережут жителям горло? Она не может требовать от нас этого! — выкрикнула Грет.

— Что же нам делать? — спросила Мара.

— Нужно сообщить епископу. Он со своими рыцарями должен защитить нас, — жалобным голосом сказала Анна.

— Ты думаешь, мы должны пойти в крепость и все рассказать епископу? Хорошая идея. Он как раз этого и ждал, что несколько шлюх спасут город! — язвительно возразила Марта.

— Я не сказала, что мы должны это сделать, — защищалась Анна, залившись румянцем.

— Думаю, ему об этом уже известно, — успокаивающе сказала Элизабет, беря ее за руку. — Но я тоже хотела бы знать, что это значит. — И кроме того, нам надо купить молоко для Жанель, — в поисках поддержки она посмотрела на Грет.

Та мрачно ухмыльнулась.

— Да, обязательно надо! — Грет вырвала у Мары из рук пустой кувшин. — Вы слышали, что сказала мадам. А вы не двигайтесь с места! — Не обращая никакого внимания на возмущенные реплики, Грет взяла Элизабет под руку и ушла вместе с ней.

Первым делом они пошли наполнить кувшин. Молочник смог пересказать только сплетни.

— Возможно, стражникам известно больше, — сказала Грет.

Они расспросили стражников у внутренних ворот города, но они больше ничего не знали. Девушки недовольно переглянулись.

— Может, нам самим залезть на стену и оттуда посмотреть, окружен ли город? — предложила Элизабет.

Девушки поспешили через кладбище церкви Святой Гертруды к монастырю Святого Марка. Монастырские стены доходили не только до городской стены — длинное ориентированное на север здание возвышалось даже над внешним городским рвом и обрамляло его двумя сводчатыми арками, над которыми находились тайные покои. В мирные времена это сооружение было определенно хорошей идеей, но во время войны там было небезопасно. Сестры пообещали совету, что позволят ему и вооруженному отряду горожан в случае войны занять этот участок стены.

Девушки огляделись. Слева виднелись две маленькие башни, обрамлявшие внешние Плайхахские ворота. Через них им не попасть на крепостную стену, стражники наверняка преградят им путь.

— Мы воспользуемся лестницей у садовых ворот, — предложила Грет. — И вернемся еще быстрее — мадам даже не узнает о том, что мы отсутствовали.

Элизабет кивнула. Грет однозначно ориентировалась здесь лучше, чем она. Девушки быстро прошли мимо монастыря и последовали вдоль городской стены к маленьким воротам, возле которых лестница вела на верх крепостной стены. На этом участке стены башни были построены в виде полукруга и обычно не было часовых. Подобрав платья, девушки поспешили вверх по ступенькам. Тяжело дыша, они взобрались на крепостную стену и посмотрели в северном направлении через луга и виноградники. Хотя фруктовые деревья загораживали им обзор, но, насколько им было видно, вокруг не было ни одного вооруженного рыцаря.

— Наверное, это шутка, — предположила Грет. — Я не вижу ничего необычного.

— Странная шутка. А почему били в набат?

— Может, это было недоразумение, вызванное несколькими проезжими рыцарями, — предположила Грет.

Элизабет была в этом не уверена. Приставив к глазам ладонь, хотя солнце, находящееся на востоке, никак не могло ее слепить, она еще раз присмотрелась.

— Там! — закричала она. — Ты видишь это вон там?

Грет нагнулась немного вперед, вглядываясь в указанном направлении. По дороге вдоль берега Майна приближались повозки, крестьяне со скотиной, которые, очевидно, спешили к городским воротам.

— Я не вижу рыцарей, это обычные крестьяне со скотиной.

— И с женами и детьми, — добавила Элизабет. — Они очень быстро приближаются к воротам!

Грет присмотрелась к крестьянам, спешившим к городу, оставляя за собой облако пыли.

— Думаешь, они хотят укрыться за городской стеной, а не спешат на рынок?

Элизабет кивнула.

— Да, именно. Они бегут от приближающегося войска, которое нам отсюда не видно.

— Значит, это правда, — сказала Грет все еще немного недоверчиво. — Вюрцбург окружен!

Девушки решили вернуться в бордель. В конце концов, они не хотели, чтобы мадам рассердилась на них, тем более что здесь им было нечего делать. Они поспешили вниз по лестнице и чуть было не столкнулись с четырьмя мужчинами. Это были бургомистр Буке, глава предместья Плайхах, незнакомый стражник и мейстер Тюрнер. Узнав девушек, палач удивленно поднял брови и спросил:

— Что вы искали наверху?

— Мы высматривали врага, о котором возвестил колокольный звон, но там никого не видно, — ответила Элизабет.