Максим Войлошников - Чернокнижник

— Да, я полностью согласен с вами, коллега! — воскликнул собеседник Гавриила. — Блестящая мысль!

Так была подана идея лейденской банки, мощного конденсатора, способного накапливать смертоносный заряд электричества, воплощенная в жизнь Мушенбруком пять лет спустя. В качестве ответной любезности физик охотно ознакомил Лодью с принципами шлифования стекол и линз, которое производилось в принадлежащей ему мастерской по их изготовлению. Он посвятил несколько дней обучению молодого коллеги тонкостям этого искусства. Ван Мушенбрук продемонстрировал ряд своеобразных методов шлифовки, которые позволяли получить линзы с весьма необычными свойствами, пригодными для всяких целей. Разные предметы можно было наблюдать через эти линзы. Подобные исследования он длительное время вел в Утрехте, и одной из причин переезда было недовольство этим католического начальства древнего Утрехтского университета. Ибо если покойный Бургаве был силен в одной области тайной науки, то познания ван Мушенбрука по части самого необычного использования стекла своей глубиною этому не уступали. Всего в Лейдене Гавриил провел несколько чрезвычайно плодотворных недель.

Кстати, от ван Мушенбрука он получил и достаточно полное представление о том, что делается за Английским каналом, или, называя его по-французски, проливом Ла-Манш. Голландец был несколько раздражен событиями, там происходившими, до сих пор полагая, что человек, занявший ныне место великого Ньютона, не может считаться достойной заменой, потому что его скромные деяния в области чернокнижия никак не могли сопоставляться с великими трудами покойного гения и волшебника.

После этого, уже поздней осенью, Гавриил отправился дальше на запад, через город-порт Роттердам, на остров Валхерн, образовывающий провинцию Зеландия и лежащий в ста двадцати верстах от Амстердама. Этот остров, известный еще древним римлянам как Валакра, был самым плоским и самым ветреным местом во всей Голландии. Он удобно располагался в устье полноводной Шельды, и в конце XVI века его столица, городишко Миддлбург, принял тысячи беженцев из разгромленного Антверпена, стоявшего выше по реке на противоположном берегу. С тех пор город превратился в один из важнейших складов колониальных товаров, привозимых из южных стран.

В старинном Миддлбурге, имеющем округлую форму, так как вырос он вокруг кольцеобразных стен укрепленного аббатства, путешественники переночевали и до рассвета выехали к северо-западному побережью, лежавшему в десятке верст от города. Здесь, среди прибрежных дюн, находился маленький городишко Домбург, вряд ли увеличившийся сильно за последние две тысячи лет. Встающее солнце осветило темные волны, накатывающиеся на ровный берег, и они заискрились тысячью драгоценных камней. В Средние века тут располагалась резиденция графов Голландских, укрывавшихся на острове Валхерн от недоброжелательных соседей. Но история этого городка была гораздо древнее, о чем знал Гавриил…

Лодья привел своего спутника на самый берег, где под порванным навесом стояли несколько странных камней, на которых можно было еще различить полустершиеся изображения, в особенности одно: женщину на троне с блюдом яблок в руке, с сидящею рядом собакою и в окружении старинных корабельных ростров.

— Знаешь ли, что это такое, Прохор? — спросил Лодья своего спутника.

— Нет, а что? — отвечал тот.

Мысленно он формулировал слова тайного доноса, для которого и был обычно посылаем в компании приезжих. Он подметил, что в какой бы город они ни приезжали, Лодья безошибочно мог указать место языческого капища, даже если оно не было обозначено современным церковным строением.

— Примерно сто лет тому назад сильнейший шторм открыл взорам изумленных жителей этого приморского городишки древнее святилище. Здесь оставили посвятительные камни капитаны и купцы, которые, отплывая отсюда по бурному морю на остров Британию и благополучно возвращаясь, благодарили за покровительство морскую богиню Нехалению. Вот она, видишь — с яблоками и собакою, в окружении водимых ею кораблей. Было это во времена древних римлян. Потом, тысячу лет назад, первый христианский епископ Нидерландов, святой Виллиборд, уничтожил это святилище. Но когда пришло время и ярость человеческая наконец насытилась страшной религиозной войной, продолжавшейся тридцать лет, богиня вернула его людям. Выпей, Прохор, за всех, кто помер и еще помрет!

Гавриил протянул спутнику штоф с водкой, которой тот был большой поклонник. Конечно, не потерял он времени даром и тут же раскупорил бутылку. Оттого-то после тщательнейшего знакомства с ее содержимым у Прохора остались только отрывочные воспоминания о произошедшем далее.

Будто бы подошел Лодья к месту древнего святилища и поклонился, вгляделся в темные, точно облитые стеклом, волны Северного моря, и сказал:

— Был я на празднестве в твою честь, богиня морей, на горе Брокен. Тысячу лет, как христиане ниспровергли твои кумиры, но по-прежнему те, кто знает, в чем суть твоей власти, чтут тебя. Ты явила свое священное место голландцам, когда показали они себя достойными на морях и в морских битвах. Дашь ли ты свое покровительство русским?

Затем помолчал и снова заговорил:

— Великое место сие и могущественное некогда было, склонами уходящее в пучину, и земли, которые нынче покрывает море, богаты были и прекрасны… Но возложила ты на них гнев свой, и покрылись они водами, и остались в памяти народов лишь легенды о прекрасном городе Ис и о златотекущей Винете, канувшей в пучину…

Надо сказать, что суша у берегов Нидерландов находилась выше уровня моря в ледниковый период, а затем, много тысячелетий тому назад, была затоплена океаном, и современнику восемнадцатого века, вообще-то узнать об этом было неоткуда… Если только не сохранилась у него память о древних ее обитателях…

А далее, по рассказу Прохора, к тому времени целиком опустошившего бутылку на редкость крепкого зелья, из моря Лодье явилась прекрасноволосая женщина в белом платье, с сияющим лицом и сказала ему:

— О, мудрый человек и могучий зверь, увы, ты ошибаешься. Море берет навсегда, но если что-то возвращает, то лишь для того, чтобы взять еще больше. Годину бедствий предвещало отпущенное из его плена святилище. Мой храм явился людям перед войной, начавшейся между двумя берегами моря, между материком и островом, и битва эта шла по всему свету, сотни кораблей и тысячи людей поглотили волны… И ныне поколения людей не пройдут, прежде чем весь знакомый вам мир омоется в крови… Когда земля не выдержит нагроможденного на нее груза и отряхнет его, как пыль… Пять королей и императоров, обезумев, будут вести войну во всех частях света, и печаль постигнет миллионы домов… Ты совершал во благо, но твой поступок явится злом, ибо не бывает зла, совершаемого во благо…