Ольга Елисеева - Наследник Тавриды

Однако задеть Аграфену оказалось нелегко. Знатна, богата, в дружбе с вдовствующей императрицей. И вдруг дуэль! Арсений наспех натянул сапоги, комом засунул рубаху в штаны. Когда застегивал ремень, понял, что руки дрожат. За кого он боялся? Глупее ситуации придумать нельзя!

Из страха, что коляску будут закладывать слишком долго, генерал вскочил на Тишкину лошадь и дал шенкеля. Денщик уже седлал вторую, думая нагнать барина по дороге. Озеро находилось в двух верстах. Может, чуть больше. Неважно. Здешний край — студеный, как блюдце вчерашнего чая, — имел свою красоту. Если бы не короткий день, не гнус над болотами, не холод, не сырость, не вареный народ — рай земной.

Аграфену муж заметил издали. Картинно изогнув спину, заложив левую руку за поясницу и вытянув правую вперед, она стояла на берегу у седого валуна. Ее медные волосы, собранные в простую косу, трепал ветер. Белая рубашка с коралловым мужским галстуком а ля Байрон была стянута в поясе кожаным ремнем. Разрезная юбка от амазонки не скрывала облегающих лосин. Дуэлянтка была, как всегда, скандально хороша.

Шагах в двадцати от нее находилась госпожа Бухсгевден. И… тоже держала пистолет. Арсению кровь бросилась в лицо. Только такая наглая тварь, как его жена, способна довести почтенную мать семейства до нарушения всех приличий.

— Дамы! Прекратите! — закричал он что есть мочи.

В этот момент из перелеска вынырнул экипаж начальника штаба, и генерал Бухсгевден выскочил из него, путаясь в длинном плаще.

— Прасковья! Остановись! — орал он благим матом. — Подумай о детях.

Их у Бухсгевденов было пятеро. Есть о чем беспокоиться!

— Три!!! — пронзительно взвизгнула Аграфена, и звук одновременно грянувших выстрелов заглушил голоса.

Когда дым рассеялся, обе дамы стояли. Промазали! Еще бы! Мужья коршунами накинулись каждый на свое добро. И если начальник штаба охал и хлопал над ненаглядной половиной крыльями, то Закревский сразу, без разговоров влепил пощечину.

— Дура! Ей-богу! Сколько ты будешь меня позорить?!

Аграфена дерзко вскинула голову.

— Бьет, значит любит!

Она пошла к камню, вынула из кармана платок, намочила его в воде и приложила к лицу. Арсений задел ее по носу. Теперь ему было стыдно.

— Эй, Прасковья! — повернувшись к противнице, крикнула Груша. — Глянь на свою правую сережку!

Госпожа Бухсгевден обеими руками схватилась за ухо. Стон, который она издала, свидетельствовал о том, что украшение испорчено. Золотая безделушка была срезана пулей, аккуратно отделившей камешек от дужки.

— Я не собиралась тебя убивать! — продолжала Аграфена. — Но запомни: если ты еще раз скажешь дурное слово о происхождении моей дочери, я отстрелю тебе оба уха!

Не выдержав, начальник штаба оставил жену на траве и зашагал к ним. Это был почтенный генерал, с которым Закревский до сих пор не имел трений.

— Сударыня, вы… Ну, знаете, сударь, с такой супругой… Ваше место в желтом доме…

Он был прав. Арсений смотрел на жену молча.

— Ты думаешь, я виновата?! — взвилась Аграфена. — Эта змея говорила гадости о нашей семье!

Закревский не отвечал. Он знал обо всех ее проделках. Она стреляла в цель. Плавала нагишом в заливе. Правила яхтой. Учила дочь фехтованию на кинжалах. И принимала мышьяк в микроскопических дозах, чтобы приучить себя к ядам…

— Поехали домой.

Тишка подвел в поводу хозяйскую кобылку.

— Ты сердишься?

Арсений наклонился с седла и прошептал Груше на ухо, что она должна сделать, чтобы заслужить его прощение. Та расхохоталась и дала коню шпоры.

Одесса.

Да можно ли оскорбить женщину горше, чем похитив у нее туалет?

В субботу утром графиня Авдотья Петровна Гурьева отправилась на Александровский проспект в магазин госпожи Томазини. Там двумя днями ранее она приметила выставку новых парижских платьев. Торг в Одессе беспошлинный, и любая заморская безделица обходится вдвое дешевле. Даже негоциантки щеголяют перчатками и газовыми косынками с улицы Фобуар. Что же говорить о дамах состоятельных? Способных заплатить за полный туалет двести, нет, двести пятьдесят рублей!

Авдотье Петровне приглянулось бальное платье цвета «нильских вод» — крик сезона после праздника у герцогини Орлеанской. Его украшали бледно-золотые кружева шантильи и цветок лилии на корсаже. Венчал туалет тюрбан Сильфида. Стоило сокровище пятьсот рублей, и цена гарантировала, что в ближайшие дни, даже недели, ни одна здравомыслящая дама близко не подойдет к покупке. Пусть хозяйка магазина сбавит сотню-другую.

Графиня Гурьева не была простушкой и тоже предпочла бы подождать. Но мысль, будто кто-то успеет украсть у нее из-под носа «нильские воды», чуть только разлив спадет, сводила Авдотью Петровну с ума. Ей снился кринолин на излете и ажурная пена с блестками солнечной пыли. Наутро госпожа градоначальница решилась и, не сказав мужу ни слова, взяла полтысячи рублей ассигнациями. Бумажки плотно похрустывали у нее в ридикюле, когда коляска катилась по проспекту. Мадам Томазини встретила клиентку с почти турецким подобострастием. Но, скользнув глазами по шеренгам платьев, Авдотья Петровна не увидела шедевра. Сердце ее сжалось.

— А где туалет а-ля масленичный карнавал? — рассеянно осведомилась она, тая невольный трепет.

— Ах, мадам, как жаль, что вы приехали только сегодня, — прозвучал роковой ответ. — Ее сиятельство госпожа графиня послала за ним вчера вечером.

Гурьева едва не уронила ридикюль.

— Без примерки? — Ее губы изогнулись.

— Она сказала, что горничные подгонят. И заплатила вперед за лучший наряд, который пришлют в следующем месяце.

Ноги Авдотьи Петровны подкосились. Эта женщина не просто опередила ее! Она позаботилась о том, чтобы и впредь иметь фору перед соперницами! Неслыханно!

Время шло к утреннему чаю. В египетской гостиной графини Ланжерон собралась милейшая компания. Сама хозяйка, графиня Роксана Эделинг, урожденная Струдза, жена обер-гофмейстера Саксен-Веймарского двора, и визитировавший чету Ланжеронов Филипп Филиппович Вигель. Невинно шутили, мыли кости соседям. Как вдруг за окном застучали колеса, послышался стук отворяемых лакеями дверей, шум атласных юбок на лестнице, и в комнату влетела госпожа Гурьева с красными пятнами на щеках.

— Что с вами, милочка? — воскликнула Роксана, поднимаясь ей навстречу. — На вас лица нет!

— Нет лица?! — истерично расхохоталась Авдотья Петровна. — А скоро на всех нас не будет платьев!

С этими загадочными словами она упала в кресло и испустила дух, точно собиралась в райские кущи.

Хозяйка была шокирована, но, замкнутая и чуть диковатая от природы, не смогла произнести ничего членораздельного.

— Подайте воды! — Мадам Эделинг энергично позвонила в колокольчик.